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曲鸿猛地停下了脚步。

聪慧如他，其实早就隐隐料到了答案，可真正听秦英说出口时，心底还是备受震撼。他原地停了一会儿，才问：“杀死魏怀北的凶手，真的是我义父么？”

秦英的声音依旧平淡：“你不希望是他？”

曲鸿垂着眼帘，轻轻点了点头。但他很快抬起头来，补充道：“不过我心里早有准备，不管是不是他，我都想知道真相。”

秦英望着他，微微颔首道：“虽然任务交给了他，但杀死魏怀北的人却不是他，他没能动手，没能完成那次任务。”

曲鸿眨了眨眼，似乎不太敢相信自己听到的话，但秦英正在咫尺外看着他，神色之中并无玩笑之意，甚至带着几分关切。

他这才发觉自己正咬着嘴唇，攥着拳头，像等待宣判似的等待方才的答案。这个问题曾长久地堵在他的胸口，在他甩上独眼老大的门愤而离去的时候，在程若兰用长剑指向他胸口的时候，在韩明远用刀锋般的目光审度他的时候，同一个问题始终不曾离开他的心田。而现在，他终于感到一阵迟来的释然与解脱。

清晨的阳光透过树冠的缝隙，温柔地洒在他的脸上，他的眼睑被照得有些刺痛，眼眶不自觉地发烫，他索性闭上眼，眼前却浮现出义父的容貌，将一只简陋的风筝塞给他，对他说，你有你自己的路，不必像我一样。

秦英见他久久不语，问道：“你还好吧？”

“我没事，”他迎上秦英的目光，答道：“只是想起了一些久违的往事，秦伯伯，请你告诉我事情的经过。”

秦英点点头，不徐不疾地讲述道：“刺杀魏怀北的任务，摘星楼花了数年时间去准备，毕竟魏掌门才智过人，武功盖世，在中原武林威信极高，当时的雇主，即是如今的太行掌门黎峻，黎峻想要的不仅是他的命，更要取代他的地位与权力，抢占他的财富，使得武林抗金之盟就此垮台，要做到这一点，只有一个办法，率先赢得他的信任。因此，曲渊假扮成游侠的身份，参加了南北誓师大会，加入义军，随魏怀北四处征战，并得到他的重用，身居要职，至此为止的进展，都在御主的计划之内。”

曲鸿听得不寒而栗，用目光催促秦英继续讲下去。

秦英接着道：“曲渊在义军中究竟经历了什么，我并不知道，他也不愿让我知道，但他成为魏怀北的心腹之后，却迟迟不愿下手，屡次错失机会，最终被御主察觉，告发他的不是别人，正是贪狼。”

“于是御主改变了计划，将刺杀任务交予贪狼，贪狼那时候不过是个少年，加上黎峻做内应，贪狼扮成乞食的孤儿，顺利混进魏家宅院，并且大开杀戒。魏怀北死后，贪狼却发现他家财早就被搬空，连带他所著写的、对抗铁浮屠的兵器图谱一起，被藏到了不知名的地方。想来他是提前听到了风声，比起逃命，他选择了优先保护自己的心血。”

曲鸿听到此处，不禁叹道：“明枪易挡，暗箭难防，他一定想不到，背叛他的竟然是自己的同门兄弟。”

秦英道：“其实也不尽然，我想他多少有所觉察，不然也不会将藏宝图一分为二，交予潇湘派和你义父代为保管。不知发生了什么，他似乎对曲渊抱有足够的信任。”

原本的敌人成了同盟，而原本的同门却成了凶手，得来不易的真相，竟如此令人唏嘘。

曲鸿沉吟道：“义父之所以要一路逃到极南方的罗刹谷，洞庭居士之所以要把图谱送出海外，都是为了保护这个秘密不至落入奸人之手。”

秦英点头道：“这就是你的义父背叛摘星楼的经过，后来我奉命去追他，一直追到福建海滨，其余的事你都知道了。”

曲鸿思虑了许久，等待脑中的图景终于整理清晰，才迟迟道：“义父之所以不告诉我，一定是想要保护我，可我却罔顾他的好意，擅自跑了出来。但我很庆幸，若不是这趟旅途，我永远也没有机会知道这些。”

秦英宽慰他道：“这是因为你比他所期待的更加勇敢，我想他若是知道，也会为你而骄傲的。”