老乞婆没料防身后有人，惊异之下先把那破烂衣服收进怀里。待看清来者，脏兮兮的脸上哭笑参半，耷拉的嘴唇嗫嚅了半天，像是做错事被人撞见似的，低下头小声念道：“乐仙儿？”
“衣服给我。”
乞婆显然是把那衣服当成宝贝，死死地搂在怀里不肯放松。
“这是宝儿的，我得还给他。”老乞婆瑟缩地往后退去，眼神躲躲闪闪，不肯直视乐乔，“就算是乐仙儿也不能给。”
“也罢。”身心俱疲的乐乔并没有和她周旋的气力，“我且问你，你口口声声念的宝儿是何时死的？死因为何？”
老乞婆望着地面的眼睛里没有一丝神采，乐乔连问三遍她一个字没说。
“是因痘疹而死？”
老乞婆干瘦的手背上青筋毕露，半晌，点头。
“十几年前的事了。”老乞婆说了一句又是嚎啕大哭，抓着那脏烂不堪的衣服捂上脸，“痘疹啊，婆婆有什么办法救？！有钱人有得供奉，我们这些人只能看着小子死……”
乐乔听她哭诉，垂目望清楚那衣服，禁不住皱起眉头。
衣衫虽破旧，仔细瞧上一会儿却能看出料子是好料，非富贵人家不能得。当下顾不得安慰，问道：“这衣服是怎么来的？”
说是那年寒冬有好心人见她祖孙俩受冻可怜，把自家孩子的衣服给了宝儿一套。
然就算有这衣服宝儿亦未能安然度过冬季。衣裳才穿了半个月，宝儿患痘疹离世。
老乞婆丢不开孙子的念想，舍不得丢了那衣服，一直都是随身带着。
又说后来的小宝先天有一耳未生，从小被丢弃在路边，百家养千家看，兜兜转转竟让老乞婆收留了。
眼看又是寒冬，老乞婆遂将衣裳给小宝穿了，除了不睁眼的老天，谁能料到小宝也患上了绝命的痘疹。
“谁能料得到啊？！”
……
再归去时，路上竟似清扫过，除了豆娘小庙前摆放的祭品和桥洞下避寒的流浪乞儿，再听不到任何动静。
想来家家大门紧闭，只盼能把痘疹隔绝出门外。
于织里桥上举目四巡，静寂的平江俨如死城。
唯有妖笼上空升起缕缕炊烟，应是流苏难得下厨的示兆。
乐乔久提的心忽然一松，自桥上拾级而下。
“郎中回来了。”
还未推门，就听小初一兴奋地大叫一声。
紧接着听流苏不紧不慢说了句：“收拾碗筷。”
“收拾好了！”
一唱一和真热闹。
“外边情况怎么样？”
难得见流苏打破“食不言”的规矩，乐乔抬头看她，对面白发的女子却专注地望着狼吞虎咽的初一，“慢点吃。”
“找到源头了。”
“如何？”
“早年旧事，不易。”
“若非如此你肯上来？”
“难说。”
她二者来来往往如打哑谜，初一吃了八分饱便开始左顾右盼，一会儿瞧瞧这个一会儿瞧瞧那个。半晌，把碗一推，“饱了。”
两年时间说长不长说短不短，当时黄豆芽一样的红衣小童如今出落得标致。除了被流苏惯出的娇蛮难掩，乍看之下已有十七八的年纪了。
“去睡嘛。”初一推了推流苏，“外边好冷，郎中身上也冷。”
乐乔的手指抚上唇角，不知是哪边冷，或是两边一样冷，丝毫察觉不出。
“初一先去，我和乐姑娘说两句话。”流苏扶正少女脑后的发髻，道，“过会儿就上去。”
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