蚯蚓结、麋角解、水泉动。
元符二年的冬至，东京皇城笼罩在圣上龙体欠安的阴影中，然而这消息被做主之人以与西夏之争捷报频频掩盖了过去。
是以除开阴云密布的大宋之都，广袤的中原大地上仍是一派祥和。
说是一九二九不出手，江南水乡的初九天却晴朗而温暖。家家户户都抱出了棉被衣物，搭在院落里的绳架上，趁着大好晴天除潮驱虫。孩子们跑出家门，飞奔向几条街外同玩伴们汇合。老人们则三五成群聚在太阳底下，晒晒太阳，各自说道说道自家的事。亦有各家媳妇拿出针线篓，在家门前就着暖和但并不刺目的阳光缝缝补补。
因欢声笑语而热闹的水城平江，竟连疾病都消去不少。
虽说江安堂近日鲜少有患者上门，然身为妇孺郎中的乐乔并不得闲。
前脚送走了王府家丁，后脚便迎来三少爷顾云。
“祛寒药已让人带回去了，三少爷又何苦亲自跑来一趟？”乐乔初见顾云登门，立时取出书册煞有其事地翻看起来。掌柜带着孟凯去乡下收购药材，铺中无他人，郎中丝毫不掩其逐客之意。
顾云不以为忤，反而笑眯眯地说：“今次来不为别的，受太常卿所托转交少卿的俸银罢了。”
“哦？”
摆在乐乔面前的是两只厚厚的红封。
“这个是少卿的，这一个……”顾云故作神秘笑道，“是给顾四的。”
“顾四之名并不在列，凭白无故拿朝廷俸禄实有不安。”乐乔将红封一推，全都退给顾云，“而我这两年并未尽心司职，亦受之有愧。”
“薪俸乃是太常卿发放过来的，非我顾家擅做主张，少卿何故拒人千里之外。”顾云倒也坦然，藏手袖中，摆明受人之托忠人之事，“朝廷所发放的薪俸若不能及时交与官员手中，担负责任的人可不是一个两个。”
“谢隆恩。”
乐乔略一思忖，只得收下包裹严实的厚重红封。心里不由猜测起那几近成精的清律司太常卿又在打什么算盘，单是自己还好说，这点明发与顾及的薪俸怕是要让她再同暗流汹涌的朝堂扯上是非。
“依应大人所言，顾四乃是少卿的得力帮手，于情于理都应为其所劳得其所获，乐姑娘不必多虑。”
“如此最好。”郎中看似冷冷淡淡，唇侧却微微勾出弧线，“有劳三少爷了。”
待顾云离去甚久，乐乔方才察觉袖中红封沉重，不由懊恼不已。老糊涂太常卿怎么可能记得俸银这回事，就算记得，发放俸银也应是走地方官府的路子，怎会兜转到王府地界。
先前老王爷几次三番来铺中明暗话都在念叨要顾及回去王府小住几日。就是因为提到桌面上，乐乔才能明着拒绝说不行。
眼下顾府以退为进，非但不提省亲之事，反而以极为隐晦的方式济补身无长物的顾及。有道拿人手短，倒教乐乔过意不去了。
思及于此，乐乔唯有摇头叹息。
顾四那等明慧之人怎能不知当时误登赵佶马车定有王府在其后推波助澜，前次口误提起老王爷，也让她有意无意避开了去，料想是心结未解，伤痛自知。
胸口骤然一阵烦闷，等不及莫掌柜回来，郎中自行关门离去。
结冰的河面闪烁着细碎耀眼的反光，走惯夜路的乐乔并未对白日风景提起兴致。眼光所到之处，莫不是苍白飘渺，如独步云端。
念念不忘的是昨夜把盏月下出于“弥光”的寂寥笛声。
前几日下了两场大雪，初一缠着流苏说要回老家重温山中雪景。向来对妹妹百依百顺的流苏当然没有二话，简单收拾了包裹立刻带着初一奔赴回乡之路。
一天两天顾及还觉得没有初一捣乱日子挺舒坦，到第三天她却开始觉得妖笼太清净了。甚至还说过类似要跟乐乔去江安堂打下手的玩笑话。
顾及绝非懒懒散散耽于享乐的人，这一点乐乔很早就知道了。
也许真该脱离莫家掌柜自立门户？
摸了摸袖中藏着的红封，乐乔兴起了转瞬即逝的念头。
不知不觉，妖笼已近在眼前。
与期望中相反，顾及并不在家。
“早上少卿出门没多久。”
“四姑娘也出去了。”
“前天也是。”
“少卿刚走。”
“四姑娘也跟着出去了。”
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