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一缕阳光从窗外照进来，逆光里青年男子的侧影显得朦胧而虚幻，倾铭望着窗外渐渐浓郁起来的草木的绿，那目光却连身边的洛骢也读不懂。

鄂北行省的独立仿佛是一根导火索，又是一个信号，在鄂北之后，先是林志清的故乡秦州，然后西部各省也纷纷把龙旗换成了十八星旗，一纸檄文便表明了与帝国一刀两断。短短一个月，帝国便不见了西部半壁江山--虽然纵使这半壁江山还在，帝国拥有的也不过残山剩水而已。

宫城中高挂的白色挽联终于摘了下来，一个月的国丧就这么匆忙收场了。但达官贵人们的脸色却比服丧时难看得多，眼见帝国军队失利和行省纷纷独立的消息不断传来，再乐观的人也不会有好脸色。

“这帮饭桶……每年十几万两银子的军费就白养他们了……”早朝时分朔寒只看一眼递上来的奏折便心烦意乱地丢到了一边，“再这样下去，王城还保得住么？”

满朝文武大气也不敢出，大家都知道朔寒还在气头上，没人愿意不明不白脑袋搬家。片刻的沉默之后，朔寒又问：“目前还有多少个省能守住？尤其是靠近王城的目录如何，一定都要守住，它们再独立的话可就不好办了。“

“启禀陛下，目前还有二十个，都是重兵布防的地方，雾月党人是打不下来的。”一名武官答道，“而且江南各省都还忠于帝国，粮草不会断绝，还能与他们相抗。”

“江南还在我们手上的话，倒是还可以撑着一阵子--雾月党人现在占着的都是些蛮荒之地，肯定不能长久。”朔寒点了点头，目光中却是深深的忧虑，“既然如此，除了王城附近的行省之外，江南也要增调兵力把守，今年那边的税就再多收点儿，除了捐税之外，加收钱粮作为练饷，诸位可有异议？”

“江南的税本来已经很重了，如果这时增税，百姓不满又惹起事端不妥吧？”一名文官立刻提出了异议，“如果江南各省也宣布独立了，粮草就断了一半，势必对帝国不利啊。”

朔寒蹙眉道：“这等非常时期开销大，再不增税国库都要空了，江南可是最富庶的地方，不在那儿增税哪来的军费？现在是要用钱的时候，他们会明白的。”

“还有一件事--请传令给各地驻军将领，如果有人丢阵弃地临阵脱逃的，无论军功官职，一概就地处决，格杀勿论，”他接着说，语气中流露出了几分斩钉截铁的决然，“家眷也流放边疆披甲为奴，听懂了么？”

这充满杀气的命令让所有人都浑身一凛，他们实在不敢相信它会出自一个病弱的十八岁少年之口。或者说，他们实在想不到会有听到这个少年亲自下达命令的一天。

但摆在他们跟前的事实就是如此，他们听到的不再是容秋夫人的旨意，而是朔寒的旨意。

“吾等遵旨。”百官纷纷俯身跪倒在地，异口同声地答应。

罢朝之后朔寒回到了望归楼，星涯早在卧房里沏了一壶清茶等着了。见朔寒回来，星涯便示意他到桌边坐下，自己站起身拿了茶壶，缓缓将茶水倒进朔寒面前的青花瓷杯里。

“朔寒，其实你也不必太担心的--前两天我去了一趟城东的使馆，跟好几国的公使谈了这件事，云洲公使已经答应截留海关税款，东旭公使说他们愿意提供一批武器，很快就会运来了。”星涯静静地说，“这些乱党总是能灭掉的，不用担心。”

“是那样就好，”朔寒拿起茶杯轻抿了一口茶水，“可是鄂北独立的时候我就有种预感，这场变乱也许没法平定了，他们最后还是会打下王城，帝国……也还是要亡在我手上。”

“不，不会那样的，它不会亡在你手上。”星涯轻轻摇头，目光中尽是温柔的宽慰，“别往坏的地方想，再说就算帝国真的亡了，就一定是你的责任么？你不过是收拾不了别人的烂摊子而已，没关系的。”

“真的跟我没关系？是啊……七十多年前洋人第一次打过来的时候我还没出生呢，怎么会跟我有关系？”朔寒动了动唇角，牵出一缕苦涩的笑，“但你这么想，不代表天下人都会这么想啊……”

停顿了一下之后，少年又接着说：“看来钦天监说得对，他又算准了一回--今年就是他说的帝国国运将尽的时候了。”

钦天监是帝国的御用占星师，一个体格不算高壮但也算是魁梧结实的中年男人，十几岁学习星象，二十岁入宫供职。这人占星算卦奇准无比，无论祸福都能一一应验，就是说话不中听，直来直去什么都敢说也罢，有时还特别尖酸刻薄，十分容易得罪人。如果不是占星之术国内无出其右，只怕早就死上几百回了。在十几年前，他就预言过帝国会在这一年陷入无法挽救的危机。那时先王还是年富力强的时候，至于朔寒，就更不知身在何处了。