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“静柔……”

青年军人握紧手中的同心结，低低地叹息了一声，眼中也闪过了一抹悲凉。他闭上眼，仿佛在努力地将悲伤重新关进心门之后。

帝国历两千一百三十一年注定不会是平静的一年，或者说，这一年注定是一个劫数。

原本以为只是星星之火的战火瞬间化作了燎原焚天的大火，转眼席卷了帝国辽阔无垠的版图。如果说唯一还能保持平静的地方，大概除了东方的大海，就只有西南那片苦寒的高原雪域和西北那片荒无人烟的沙漠了。

而就是在这样的时候，传来了江南米价飞涨的消息--现在并不是青黄不接的时候，也没有旱情蝗灾一类的天灾，米价却一反常态开始飞涨，有几个州县还出现了抢米的风潮。江南本就赋税沉重，这样一来更是民怨沸腾，据说还有饥民聚众一把火烧了官衙的。

这一天的早朝时分犹如阴云压顶，沉闷得让人透不过气来，像是被暴雨之前的积雨云当头笼罩。少年冰冷的声音不仅没能打破这沉闷压抑，反而令压迫感更深了几分。

“查清楚没有，江南那边怎么回事？”

朔寒的声音没有任何温度，也没有起伏，而说出这句话时，他也是面无表情的。

“启禀陛下，现在不是荒年，也没有天灾，江南米价飞涨定是有人囤积居奇，哄抬市价。”底下立刻有人作答，“此事必是不法商人所为，这种趁战乱发一笔财的做法，的确也是他们的作风。”

“这是应该归你们管，为什么不责令地方官吏即刻查办？”听出了是户部尚书的声音，朔寒的语气中便多了一丝不满，“再这样下去江南也保不住了，你们难道就想坐视不管？”

“请陛下息怒。”户部尚书接着说，“并非我等坐视不管，而是有几个大洋行的买办也参与其中，他们都有洋人撑腰，查办起来必然得罪了洋人，只怕会再惹出更大的事端。”

朔寒又沉默了下去--须知洋人在国内的地位向来很高，又有犯罪不受帝国法律惩治的特权，就连位高权重的各地总督巡抚也奈何不得。再者就算真的查办起来，那些洋人也会由他们自己的法庭来审判，大概最后也不过随便罚点儿小钱就算完事了。这样也罢，但如果因此再起事端，帝国只会陷入内忧外患前狼后虎的境地。

“这样一来……确实棘手很多。”朔寒一只手扶住额头，面露为难之色，“要么就缓一缓这一季的练饷吧，军费的事我另想办法解决--虽然可能会有点儿难办。”

少年坐在龙椅上，抬手按住了自己苍白的额头，只觉得头疼欲裂心乱如麻，甚至隐隐觉得自己要崩溃了。那些事跟他又有什么关系呢？但就是与他无关，就是有无数人可以代替他去做，那些指令也必须由他来下。

他忽然觉得力不从心--这个庞大的帝国从来就不是他能掌控的，他的力量实在是太过弱小，若说帝国是一匹发了狂的遍体鳞伤的烈马，疯了一样嘶鸣着冲向毁灭的悬崖，他也无法拉住缰绳了，他拉不住它，只能跟它一起冲向悬崖摔个粉身碎骨。他不过一个弱小的少年，根本做不到力挽狂澜，甚至连抽身离开也做不到。

是的……这个帝国，他再也无法掌控，更无法挽救。

“我去找各位亲王说说，能筹到一些是一些吧，抄没丞相家弄到的钱也快花光了。”他说，“至于江南……只要还守得住就好。”

他倚着扶手，似乎是疲倦到了极点般闭上眼睛。

好容易下了朝，刚要返回望归楼时，朔寒又被云曦的侍女请到了栖云宫，也许云曦又有什么要对他说的吧。

栖云宫中点着不知名的熏香，若有若无，淡雅清新像是茉莉花的香气。云曦坐在梳妆台前，见朔寒进来，便向侍女打了个手势，原本侍立在身侧的侍女立刻应声退下，片刻之后再返回时，手上已捧了一个镶金嵌玉精雕细琢的妆匣，匣上尽是精细的花纹，显然是富贵人家之物。