“你回去,爹有我照顾就行,哥!”吼声打断了竹儿的思绪,竹儿看去,一个瘦小的少年背着个五十岁上下的老人,在他身后不远处有一个青年,瞪着双眼看向弟弟,眼圈通红。
“爹只怕是……我是长子,总要守着爹最后一程。”青年低低的说道,这几天来多少人干活的时候好端端的就倒下了,然后再没有醒过来。
“你胡说!爹不会有事情的!你走!走啊!”小小少年喊声里带着哭腔,“咱们一路逃难至今,若不是王爷来了,早就饿死了!爹说过,做人不能不知恩呐,爹为嘛那么拼命,不就是为了固堤吗?!”
雨声中,瘦弱的少年背着一个干柴一般的老人,看得人忍不住心底发酸。竹儿上前几步低声,“我学过医术,且让我瞧瞧。”
少年怀疑的看着竹儿,王爷跟前的郎中都没有法子,这个看起来和自己差不多的少年能有什么办法?
竹儿伸手去探老人脉搏,旋即皱紧了眉。老人这是极度虚弱的症候,若说治疗,倒也不是没有法子,多用参汤燕窝养着,好生休息个把月也便好了。只是这法子明显不适用于这里。
竹儿沉默的倒出一颗随身携带的救命药丸给老人,便起身离开了。
他也不知道该说什么,救命的药丸有限,他能救得几人?大雨中,竹儿深一脚浅一脚的走到了人群中,没有人发现身边多了一个少年,没有人说话,似乎所有的力气都消耗在了永无止尽的劳作中,诡异的安静中只余下粗重的呼吸声。
竹儿默默站立了片刻,一声不响的开始干活,时不时有人晕倒,然后是压抑的抽泣声,然后复又归于平静。
不知道过了多久,竹儿听到一片噗通跪地的声音,他条件反射的跟着跪下,抬头看到裕亲王高大的身影立在不远处,披了一件蓑衣,火光中面容坚毅,神情谨肃。
竹儿一愣,这么晚了,王爷竟然亲自到这儿来?
“方才哪位小兄弟救了他一命,我们王爷有请!”裕亲王身边的一个文士指着一个老人高声问道,见没人说话,又重复了一遍。
竹儿这次没有犹豫,上前几步拜道:“小民郑歆,拜见王爷。”
张墨瑛微微诧异,这孩子看模样木讷,却也没有慌乱之态,反显得有几分落落大方。
“是你治好他的?”张墨瑛沉声问道。
“是。”竹儿抬起头看向张墨瑛,神情不卑不亢,对于自己的易容术,他还是很有自信的,“所用之物乃是友人所赠药丸,小民身上所剩无几。”
张墨瑛微微失望,“药丸?”
竹儿递给张墨瑛,恭谨而立。这是师父特制的药丸,用材珍贵难寻,王爷是知道的。
果然,张墨瑛微微皱起眉,不说话了。神情中带出几分探究。
“王爷想必清楚,如今最好的防治方法是什么。”竹儿微微低头说道。
张墨瑛抿唇不语。他当然知道,提高伙食是如今最好的法子。可是以他现有的资源,这又是最不可行的法子。
“你叫郑歆?”张墨瑛沉声问道。这孩子瞧着老实,胆色不错。药丸名贵,他却为救人性命毫不犹豫拿出,可见心地不错。衣着寒酸,却掩不住几分书香气质,虽然有些木讷有些愣,却也不小家子气,让他生出几分兴趣。
“是。”竹儿不为人知的微微红了脸,低头递上一封信,“这是小民朋友的推荐信。”信中竹儿大言不惭的把“郑歆”夸得一塌糊涂,什么忠厚老实,什么出身,文武精微,什么为人有侠气,总而言之,若不是家中遭灾,父母不幸,他便是栋梁之材,前途无量。
只是王爷能信自己这些鬼话吗?王爷会给这个情面吗?王爷对自己都不冷不热,何况是他“推荐”的人呢?竹儿心中忐忑的想着。
张墨瑛借着微光读完手中的信,沉吟片刻,再看竹儿时带了几分欣赏。这孩子在有机会见自己的情况下,却直径跟着灾民一起干活,着实是不错的。至于忠厚老实,自也有忠厚老实的好处。
“你随我来。”张墨瑛淡淡的说完,转身便走。竹儿愣了一下,连忙追了上去。
简洁的书房是张墨瑛临时办公之所,此时的他微微靠坐在椅子上,手中捧着一碗浓茶。
“王爷,您已经三夜没合眼了,歇息一会儿吧。”站在张墨瑛身边的文士名唤方正荏,是张墨瑛身边第一谋士。
“他们也已经许久未合眼了,你怎么不去让他们休息?”张墨瑛指了指大坝的方向问道。
方正荏苦笑了打消再劝的心思,转而问道:“那个郑歆,可要去查来历?”
“不必。”张墨瑛淡淡应道。那个赤诚小子推荐的孩子,总归是不错的吧?想到竹儿,张墨瑛神情不为人察觉的黯然了。
不,那只是个出生不明来路不明的杂种,他恨不得那孩子从没存在过。
“你不是一直想收个徒儿吗?瞧着这孩子如何?”张墨瑛淡淡的问。
“这……”方正荏一时跟不上张墨瑛的思路,王爷这是怎么了?一个来历都没调查清楚的小子,竟是准备栽培重用?
正诧异间,洗漱过了的竹儿已经进门请安了。换了一身干净衣袍的少年,举止多了几分干净气质,只是相貌平庸老实,看不出多少灵气,若说稳重,也谈不上。方正荏微微不满的看了少年一眼,低头不语了。
“你四岁启蒙,至今读书十年?”张墨瑛淡淡看着竹儿,问道。
“是。”竹儿略微沙哑的嗓音遮盖住了原本清脆悦耳的童音,神情恭谨却不怯懦。
张墨瑛看一眼低头不肯表态的下属,叹了口气,“既读过书,可有什么打算?”
竹儿愣住了,什么打算?他的身份该说什么打算才是合理的?见王爷探究的目光看过来,他连忙掩饰住那一丝犹豫,躬身斟酌着道:“小民自幼读书,寒暑不辍,惟愿考取功名,光宗耀祖,报效朝廷。”
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