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“你回去，爹有我照顾就行，哥！”吼声打断了竹儿的思绪，竹儿看去，一个瘦小的少年背着个五十岁上下的老人，在他身后不远处有一个青年，瞪着双眼看向弟弟，眼圈通红。

“爹只怕是……我是长子，总要守着爹最后一程。”青年低低的说道，这几天来多少人干活的时候好端端的就倒下了，然后再没有醒过来。

“你胡说！爹不会有事情的！你走！走啊！”小小少年喊声里带着哭腔，“咱们一路逃难至今，若不是王爷来了，早就饿死了！爹说过，做人不能不知恩呐，爹为嘛那么拼命，不就是为了固堤吗？！”

雨声中，瘦弱的少年背着一个干柴一般的老人，看得人忍不住心底发酸。竹儿上前几步低声，“我学过医术，且让我瞧瞧。”

少年怀疑的看着竹儿，王爷跟前的郎中都没有法子，这个看起来和自己差不多的少年能有什么办法？

竹儿伸手去探老人脉搏，旋即皱紧了眉。老人这是极度虚弱的症候，若说治疗，倒也不是没有法子，多用参汤燕窝养着，好生休息个把月也便好了。只是这法子明显不适用于这里。

竹儿沉默的倒出一颗随身携带的救命药丸给老人，便起身离开了。

他也不知道该说什么，救命的药丸有限，他能救得几人？大雨中，竹儿深一脚浅一脚的走到了人群中，没有人发现身边多了一个少年，没有人说话，似乎所有的力气都消耗在了永无止尽的劳作中，诡异的安静中只余下粗重的呼吸声。

竹儿默默站立了片刻，一声不响的开始干活，时不时有人晕倒，然后是压抑的抽泣声，然后复又归于平静。

不知道过了多久，竹儿听到一片噗通跪地的声音，他条件反射的跟着跪下，抬头看到裕亲王高大的身影立在不远处，披了一件蓑衣，火光中面容坚毅，神情谨肃。

竹儿一愣，这么晚了，王爷竟然亲自到这儿来？

“方才哪位小兄弟救了他一命，我们王爷有请！”裕亲王身边的一个文士指着一个老人高声问道，见没人说话，又重复了一遍。

竹儿这次没有犹豫，上前几步拜道：“小民郑歆，拜见王爷。”

张墨瑛微微诧异，这孩子看模样木讷，却也没有慌乱之态，反显得有几分落落大方。

“是你治好他的？”张墨瑛沉声问道。

“是。”竹儿抬起头看向张墨瑛，神情不卑不亢，对于自己的易容术，他还是很有自信的，“所用之物乃是友人所赠药丸，小民身上所剩无几。”

张墨瑛微微失望，“药丸？”

竹儿递给张墨瑛，恭谨而立。这是师父特制的药丸，用材珍贵难寻，王爷是知道的。

果然，张墨瑛微微皱起眉，不说话了。神情中带出几分探究。

“王爷想必清楚，如今最好的防治方法是什么。”竹儿微微低头说道。

张墨瑛抿唇不语。他当然知道，提高伙食是如今最好的法子。可是以他现有的资源，这又是最不可行的法子。

“你叫郑歆？”张墨瑛沉声问道。这孩子瞧着老实，胆色不错。药丸名贵，他却为救人性命毫不犹豫拿出，可见心地不错。衣着寒酸，却掩不住几分书香气质，虽然有些木讷有些愣，却也不小家子气，让他生出几分兴趣。

“是。”竹儿不为人知的微微红了脸，低头递上一封信，“这是小民朋友的推荐信。”信中竹儿大言不惭的把“郑歆”夸得一塌糊涂，什么忠厚老实，什么出身，文武精微，什么为人有侠气，总而言之，若不是家中遭灾，父母不幸，他便是栋梁之材，前途无量。

只是王爷能信自己这些鬼话吗？王爷会给这个情面吗？王爷对自己都不冷不热，何况是他“推荐”的人呢？竹儿心中忐忑的想着。

张墨瑛借着微光读完手中的信，沉吟片刻，再看竹儿时带了几分欣赏。这孩子在有机会见自己的情况下，却直径跟着灾民一起干活，着实是不错的。至于忠厚老实，自也有忠厚老实的好处。

“你随我来。”张墨瑛淡淡的说完，转身便走。竹儿愣了一下，连忙追了上去。

简洁的书房是张墨瑛临时办公之所，此时的他微微靠坐在椅子上，手中捧着一碗浓茶。

“王爷，您已经三夜没合眼了，歇息一会儿吧。”站在张墨瑛身边的文士名唤方正荏，是张墨瑛身边第一谋士。

“他们也已经许久未合眼了，你怎么不去让他们休息？”张墨瑛指了指大坝的方向问道。

方正荏苦笑了打消再劝的心思，转而问道：“那个郑歆，可要去查来历？”

“不必。”张墨瑛淡淡应道。那个赤诚小子推荐的孩子，总归是不错的吧？想到竹儿，张墨瑛神情不为人察觉的黯然了。

不，那只是个出生不明来路不明的杂种，他恨不得那孩子从没存在过。

“你不是一直想收个徒儿吗？瞧着这孩子如何？”张墨瑛淡淡的问。

“这……”方正荏一时跟不上张墨瑛的思路，王爷这是怎么了？一个来历都没调查清楚的小子，竟是准备栽培重用？

正诧异间，洗漱过了的竹儿已经进门请安了。换了一身干净衣袍的少年，举止多了几分干净气质，只是相貌平庸老实，看不出多少灵气，若说稳重，也谈不上。方正荏微微不满的看了少年一眼，低头不语了。

“你四岁启蒙，至今读书十年？”张墨瑛淡淡看着竹儿，问道。

“是。”竹儿略微沙哑的嗓音遮盖住了原本清脆悦耳的童音，神情恭谨却不怯懦。

张墨瑛看一眼低头不肯表态的下属，叹了口气，“既读过书，可有什么打算？”

竹儿愣住了，什么打算？他的身份该说什么打算才是合理的？见王爷探究的目光看过来，他连忙掩饰住那一丝犹豫，躬身斟酌着道：“小民自幼读书，寒暑不辍，惟愿考取功名，光宗耀祖，报效朝廷。”