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他发现他越来越堪不透这个儿子了，张墨瑾永远都是那样温和恭谦孝顺的模样，不真实得仿佛是一层面具，他不知道面具之后的儿子是怎样的，他也不敢赌。他害怕又一出父子惨剧，一旦儿子做了太子，势力必然坐大，甚至与他分庭抗礼——他不想在自己的位置上放一把刀，更不敢期待向来城府深沉的儿子没有野心。

他的目光落在了张墨瑛身上，心目中向来热血阳光，被宠坏了的张墨瑛在遭遇丧妻丧子之痛后，仿佛成熟了很多。他发现张墨瑛长大了，丝毫不比长子差，究竟两个孩子是同父同母的亲兄弟，又能差到哪里去呢。

张墨瑛肯于任事，不畏人言，比起从不得罪人的长子更多几分决断魄力，他的心动摇了。最初他只是想给长子压力，平衡势力，现在他却真心的犹豫了。

未来的渊朝，需要怎样一位天子？

然而不容他犹豫，张墨瑾就把他逼到了悬崖的边缘，每次朝会大臣的集体请愿，张墨瑾拽在手上没有松手的军队，都让他心寒。张墨瑾不能接受他的安排，再等不及了，要逼他立太子。

直到那一晚他宣儿子到小偏殿，他是真的动了杀心的。那是一个冬夜，偏殿里没有烧地龙，有些冷，他准备了酒菜，父子两个第一次相对而坐，那场景像极了普通百姓之家，寒冬腊月，暖酒小菜，爷两个相对醉饮。

可惜，酒是毒酒。

长子性子沉，就算是相对而坐，父子两个也远隔千山。他一切都准备好了，所以那一天的他特别温和，总也顺着儿子，他要送儿子最后一程。儿子察觉到了，笑了说新学了一种海外的画法，想画一幅画送他，张墨瑾问，还记得父皇第一次带儿子去打猎，咱们碰到的虎吗？

他当然记得，那一年儿子六岁，远远看见一只幼虎追着大虎，他要开弓，却被儿子扯住袖子，“爹爹不要，它们玩得多开心呀。”

如今已经开弓，哪还有回头的箭？他暗叹一声，到底满足了儿子的这个要求。

儿子画的是一大一小两只老虎，嬉戏亲昵。画成之后儿子踟躇良久，在他几乎以为儿子是为拖延时间的时候，儿子忽然落笔，不过片刻功夫，儿子掷笔，已是面色惨白。儿子重重的跪下，垂头不语。他看去，画角的字迹有些微颤抖，聪明如瑾儿，怕是一早就猜到了。

“虎为百兽尊，谁敢撄其怒？唯有父子情，一步一回顾。”画上的幼虎憨态可掬，看向大虎的神色尽是依恋，他转头看向跪在地上的儿子，却看不到儿子的面容。清瘦的身形在空荡荡的大殿里，显得有些单薄。

他有些恍惚，儿子这是在哀求他吗？印象中，张墨瑾素来是刚强冰冷的，瑛儿若是外冷内热，瑾儿则是外热内冷，从小儿冷情的长子也从没有亲近过他，他几乎已经忘了跪在自己身前的也是他的亲骨肉。

那是儿子第一次也是至今唯一的一次哀求，他忽然想起了那一场平叛之战。他被敌人围攻三日三夜，几近全军覆没，是瑾儿带着三千铁骑突围救他，没有粮食，瑾儿把粮食省下给他，自己去挖野草，剥树皮。他高烧难退，是瑾儿守在他的身边，才只有二十多岁的瑾儿，还只是大孩子，却站在了大军之前，北攻南援。

究竟是从什么时候开始，儿子拥兵自重，图谋不轨，而他——不得不痛下杀手？

唯有父子情，一步一回顾。他撇过头去，内心酸涩难言。他不敢罢手，他怕儿子恨他，他怕自己才放走瑾儿，逼宫的军队就虎视眈眈的冲他狞笑。他是天子，自负不惧儿子的势力，可是国事初定，经不起这样的风波！何况他才杀了大哥，再来一出父子相残，史书上会如何记载？

儿子只是安静的跪着，等待他的决断。他几番欲言又止，最终还是放了儿子走。

他在赌，赌瑾儿的心。

瑾儿主动交了兵权，他的神情一如既往的温雅，他说，随着儿子的都是出生入死的老兵，不求富贵，但求善终。

他说，作为交换，希望父皇给儿子一个喘息的空间。

他说，既然父皇想要看清楚，儿子会让父皇明白，究竟谁才是无可争议的皇位继承人。

最后瑾儿提起了虎彪图，他温和的笑着，儿子学艺未精，擅用新技，以致画风粗陋，贻笑大方，父皇还是毁了吧。

只有最后一个要求，他没有应。

张奕玄的目光落在虎彪图上，良久一声轻叹。

真的要作出决定了吗？

张墨瑛骑马走在路上，思绪飘得有些远。父皇对竹儿的在意超出了他的意料，为什么？

是因为楚先生吗？张墨瑛攥紧手中的缰绳，是了，竹儿是楚云潇的弟子，又是柳辰达的学生，这样的身份注定了父皇对他的另眼相看，也注定了他终究是无处可逃。

至少目前，竹儿还是渊朝唯一的嫡长的皇孙。

长舒了一口气，张墨瑛心中说不出是懊恼还是放松，这孩子终究是要在他身边的。

下了马直奔邀月阁，湛卢仍旧还是那个跪立的姿势，他顿了顿，沉声，“把那小畜生绑回来。”

“大公子，跟丢了。”

“什么？！”张墨瑛猛然回头，盯着湛卢，“是谁？！”

“大公子昨晚在城西，杀了蒋擘迟，三七眼看大公子出的门，是往东抛尸，等到了陇县却发现……那人不是大公子，三七想要回头，却被缠住，几成重伤。”湛卢的声音中有一种决绝的杀意，他已经很久没有这样的失手了，如今已过去了许久，也不知还能不能再追上大公子，那躲在暗处的人，又究竟是谁？

张墨瑛铁青着脸，竹儿逃出王府，但是一举一动都在他的监控之中，他不觉得有什么，可是一旦想到追寻不到这孩子的踪迹，他却没由来的觉得慌张。

竹儿热了冷了，是饱是饥，是不是有生命危险——他全不知道。

不，这孩子不能有万一，不然父皇那里……

他深夜伏案，小家伙端茶递水，赖在他身上帮他捶肩；晨光熹微，他直起疲惫的身子，不经意间看到小家伙惫懒的睡相，消散了整晚的疲惫……

竹儿沉静疏冷的叩首，谢王爷。竹儿带着一身的伤抄写账本，竹儿守在宫门外，孩儿担心父王；竹儿在马车上睡得迷迷糊糊，爹爹，你去哪？

……