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“这时辰在街上乱逛，你敢说你不是偷跑出来玩的？”莫敬韬笑哼一声，解了身上的披风给竹儿披上，“也不知多穿一点。”

竹儿撇嘴笑道：“当我是您呀，这天气哪里要用什么披风？”话虽这么说，手却紧紧拽着披风，无赖的小模样看得莫敬韬忍不住敲了他的脑袋轻斥，“你有理了是不是？”

竹儿呵呵傻笑了不说话。

莫敬韬转身进堂屋拿了一盒点心，看着竹儿小狗刨食一般翻得一塌糊涂，良久，淡淡地，“凡事多留心，莫要冲动。”

竹儿含糊应了一声，也不知听进去没有。

莫敬韬看了看天色，挥手赶人，也不管竹儿委屈的目光。

竹儿恨恨的拍了拍身上的点心渣子，“晌午还没到，爹偏舍不得一餐饭钱。”

看着竹儿的身形消失在墙头，莫敬韬静静坐着，眉头微蹙。

忽闻狼烟起

竹儿万万没有想到，明渊竟然真的要执行军法。

他略微有些茫然地看向同伴：他明明不着痕迹地把跟着他的尾巴都甩光了，这家伙怎么知道的？

瑟瑟的寒风吹过，竹儿无端打了一个寒颤，就听到明渊冰冷刺骨的声音，“擅逃军营，理当杖毙。”

杖毙？！竹儿看向明渊，这个玩笑开得太大了，他不过是偷跑出去放松一下，竟然就要被处死？还是这么不干脆的死法。如果自己真的有个好歹，明渊又该如何向皇祖父交代？

然而容不得他回过神，就被人按在了地上，伴随着沉闷的杖声是明渊不带丝毫波澜的声音，“你们都看到了，谁还想试试，他就是下场。”

真真切切的疼痛让竹儿忽然意识到，明渊可能真的下得了这个手。这里是军营，他是一名军士，容不得分毫的肆意与胡闹自主。皇祖父把他扔进了这里，就是为了历练他吧？只有他从这里活着走出去，才有获得军队和皇祖父倚重的资格。

可是他自己也不知道为什么，自从来了这里，面对严厉得近乎严苛的明渊，面对永无休止的训练和站着就能睡着的艰苦时光，他的内心深处竟然有一种莫名其妙的，轻松。

竹儿挣扎着高声，“将军！容郑歆一言！”

明渊挥了挥手，行刑的人退立一旁。明渊看了挣扎着满脸冷汗的小小少年，冷淡地，“说。”

竹儿踉跄了挺直腰背，“郑歆私自离营，罪该万死。但求将军再给郑歆一次机会。郑歆发誓，如果真的上了战场，如果真的是打仗，郑歆一定是冲在最前面的那一个，决不会做逃兵！”

明渊伸手捏住竹儿的下巴，看着竹儿的眼睛，“小子，谁信你？”

“如果前面真的就是战场，你以为，你逃得了吗？”残忍的话语不带一丝温度，明渊再次挥了挥手。

厚实的木棒带着惨烈的风声砸在肉上，残阳中所有人都面无表情的静静站着。终于有人忍不住跪下，“将军，我信！我信队长绝不会当逃兵！”

张岩捏紧了拳头，声音还带了一丝颤抖，“他是我们的队长，张岩愿意代替他受罚！”

“代他受罚？他因为不守规矩被处死，你要替他去死吗？”明渊嘲讽着冷笑了问。

“将军，人谁无过？”这一次开口的是万励，这个素来沉静的少年说话却很锋锐，“一起这些天，但凡有事队长从来都是第一个冲上前，该关照的，他从不落下。只要队长一日还做我的队长，我便不能看着他去死。我愿陪他一起承担过错。”

陆陆续续的，少年们都跪下了，他们沉默着没有说话，却在明渊凝如刀锋的目光下表达了他们的决心。

“你怎么想？”良久，明渊问竹儿。

竹儿眼前一片星光。这才不到二十杖。他真的很难想象，一直到杖毙究竟是怎样的光景。

听到明渊的问话，竹儿的眼圈终于红了。他何德何能，有这样一群袍泽兄弟。

竹儿扭头看向跪着的兄弟们，第一次，心底生出了说不出的感激。他忽然意识到，自己其实是喜欢这里的。没有勾心斗角，没有尔虞我诈，有的只是单纯的永无止尽的训练，和一群肝胆相照的弟兄。

这就是他莫名放松的原因了吧？柳先生说得对，他骨子里，当真不是一个好孩子。一不小心，流露本色。

“放屁，陪我什么？我出去玩都没带着你们一起去，挨板子倒要带着你们一起了？”竹儿的声音虚弱中带笑，“你们有一个算一个，都不许替我求情！”

没有人动，没有人说话。

竹儿不知所措地看着大家，张了张嘴却说不出话。半天功夫，也对着明渊跪下了，“将军恕罪，郑歆……御下不严。郑歆这就让他们都起来……”

明渊若有所思地看着这一幕，眼底有惊诧，也有欣慰。他看向竹儿，“既然他们都替你求情，我便恕你这一次。”

“死罪可免，活罪难饶。”明渊的目光静静扫过所有人，“郑歆听着，罚你去校场站桩，没有我的吩咐，不许起身！”

“是！”竹儿应了一声，担忧地看了兄弟们一眼，老老实实地跑去了校场。

明渊哼笑一声，“都不愧是各处的佼佼者，两天两夜，一点也不觉得累，可是？”

“现在是酉时三刻，咱们的储备粮不多了，看到那边山顶了吗？那里有一个小粮仓。每人背一袋粮食回来。一个时辰后还没有回来的，今晚就不用睡觉了。”明渊不紧不慢的话音还没有落下，就看到少年们相互扶持着往山上走去。