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张墨瑛眼睁睁看着竹儿和张墨瑾一派父慈子孝的场景，又恍惚听说张墨瑾竟然放心竹儿出征，已是方寸大乱。往常竹儿倔强也好淘气也罢，都是在他膝下眼前，他虽有怀疑犹豫，却从没有像现在这般……撕心裂肺的疼痛。

这会儿听到竹儿说得这样漫不经心，想着他才贴身戴上的玉佩，饶是涵养功夫再好，也不由得面色惨白。

看着素来喜怒不形于色的三弟这般神情，张墨瑾忽然觉得无比愉悦。就连自己登基称帝都没有见到三弟的失态，今日这场戏，委实精彩。

第一次，他觉得除了这皇位，他还有一样东西是争得过三弟的，那便是竹儿。

无论父亲母亲还是敏儿，他想要的，全都被三弟抢得分毫不剩。他知道三弟对竹儿怀疑已久，可是这怀疑苛待中投入了多少真情，只怕三弟自己都不清楚。此次三弟甘做这样大的退让，除了可笑的世人眼里根本不存在的仁慈之外，只怕更多还是因为竹儿在边关，并且生死不明。

三弟害怕了，担心了。

可是现在，竹儿在他眼前，却和自己亲近若此。谁让三弟每每对竹儿的苛责错待呢。看着竹儿冷淡的给三弟请安，张墨瑾好心情的挥了挥手，“行了，你不日就要重回边关，回去歇息去吧，我和你父王兄弟相聚，没的你还嫌玩不够？”

竹儿不知道自己是怎样出宫门的，心里脑里只有一个字，忍。他不能失态，不能走错，不能。

早被冷汗浸透的衣服冰凉的贴在身上，那凉冷的感觉，就如同竹儿此时的心情。

都走到这地步了，他一定要坚持住。总有一天，总有一天……他不指望能像文儿和义父一样，至少，也能在父王严厉的目光中寻获稍纵即逝的关怀宠溺。

只要他们都还活着。

军情如火。三日之后，竹儿向父王辞行。

张墨瑛一改往日的严冷淡漠，反而带出几分亲切客气，“琏郡王少年有为，本王在此预祝琏郡王凯旋而归了。”

那神情，那语气，就像是对待一个普通的晚辈子侄一样，挑不出一点毛病。

竹儿心中一痛，强自抑制了淡笑，“谢父王教诲。”

教诲什么？不过普普通通的客套话罢了。他宁愿父王像从前一样严冷苛责，甚至训斥打骂，哪怕是前几日的淡漠疏离也好过现在这样……仿佛，就仿佛，父王是悲是喜，他是好是歹，从此往后，再不相干一般。

出城时春光正好，孟云昆年纪大了，坐在马车里。竹儿一人一骑走在路上，错了时序的杨花漫天飞舞，一片飞絮中，竹儿稚嫩的肩膀犹显得单薄。

上一次出征，还有祖父在侧，还有柳先生的祝福，还有……梦里依稀父王的叮嘱不舍。

这一次，却连梦都没有了。

这一去，关河路遥，山水茫茫。

小番外

江南三月，梨花半亩，杨柳系舟。青石小街上弥漫着豆花的香气，混合着葱香饼香，从这头到那头。

楚云潇远远就看到莫府门口嬉戏玩闹的几个小小顽童，略微惊诧。

他今日下山，原是为了接小徒弟回山里的。三年前他无意中看到竹儿，竹儿正病重难治，莫家便应允他认了竹儿做徒弟，只莫老太爷爱孙心切，半年功夫竹儿治愈，便在莫老太爷的千恩万求下放竹儿回家。

转眼两年有余，那孩子也该开蒙读书了。竹儿初入山的时候才只三岁，却不哭不闹只顾了新鲜开心，连他都觉得新奇。岂料次日小家伙反应过来，闷着头就要往山外跑，逃跑未遂，索性绝食。

他气了几次扬起巴掌，究竟是不舍，偏又拿这小子没有办法。最后也不知兰儿用了什么法子，这孩子竟渐渐开朗起来。

他素来严谨自持，甚少与徒儿玩闹说笑，竹儿小小孩子便与兰儿同吃同睡，感情极好。兰儿平素清冷，对这个小师弟却极有耐心。

想起早上兰儿听说他要接竹儿时那眼里的期盼兴奋，他不由得微微一笑。也是，兰儿才只十来岁的孩子，成日在山里，也没有玩伴，是有些寂寞了。

楚云潇正想着，一个球迎面飞来，他下意识的接住，就见一个小厮跑来，“这位先生，抱歉了。这球是我家少爷的。”

“哦？你家老太爷我也识得，只不知是你家哪位少爷？”楚云潇皱眉看了头也不回高笑嬉闹着进了府门的小家伙，问。

“自然是我们老太爷的嫡长孙，我们的孙少爷了。”小厮赔笑道。

“听说他有五六岁了，怎么还没有上学吗？”

“怎么没有，我们孙少爷可聪明了！”

楚云潇淡淡哼了一声，将球还给小厮，看着小厮飞快的追上了自家小主子，不由得微微摇头。

都日上三竿了，还只嬉戏玩闹，实在不是治学的态度。这位莫老太爷，太过宠纵孙儿了。想到这里他心下微动，缓缓跟了上去。

学堂里年纪大的孩子早就在认真诵读了，四五个小顽童一头是汗的闯了进去，顿时打破了学堂里的氛围。

老塾师是一个五十多岁的秀才，唤作朱常德，为人古板不化，脾性急躁。见到几个小小子如此胆大包天，顽皮胡闹早就气得双手颤抖，此刻指了为首的小童问道：“莫行秋，因何迟到？”

小家伙嘻嘻笑了从怀里摸出一个油纸包，“学生听说镇子北面有一家猪肠饺子很好吃，故特意赶早买了来给先生吃的。”

朱常德平生最忌讳的便是猪肠二字，看眼前的小子一脸恭敬，他不由得更加气恼几分：这位莫家大少爷想要什么，不一早就有人巴巴的买好了？分明是贪睡贪玩，还戏弄起先生来了。