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“不论他是谁，叛国都不可恕！”张墨瑾淡淡的道，声音又恢复了惯常的温文。

谢元恫跪着的身子忍不住伏得更低了一些。

竹林萧萧，张墨瑛一身儒衫，原本俊雅的面容此刻看来却平庸之极，与他同行的同样是一个儒生，分明还没有到夏日，却摇着一把纸扇，颇显得有些迂腐可笑。只是他们谈论的话题却沉重不堪。

“将军想必已经知晓竹儿落败之事，墨瑛身在京城无法动弹，还请将军往边境去，墨瑛感激不尽。”

明渊摇头道：“王爷需知道，王爷在，则公子必在，王爷若亡……以公子对王爷的情义，只怕难以善终。”

一番话说得张墨瑛怔忪片刻，苦笑道：“墨瑛自负还有几分本事，就算无将军相助，保全自己尚不足虑。可是竹儿才十五岁！”

再多的话没有多说，可是担忧之意却溢于言表。只是张墨瑛秉性刚强，甚少流露情绪罢了。

“先皇曾与楚兰庭有约，此子……”明渊微微皱眉，眼底隐含了几分凌冽杀气，旋即淡淡道：“公子虽受挫折，身在军中，究竟比王爷安全几分。”

张墨瑛沉默片刻，摇头叹道：“怕只怕，这孩子过不去这个坎，如今他身边连个可堪提点协助的人都没有，但有万一……”

“竹儿年少聪慧，福气深厚，先后有楚先生柳辰达训诲，更得先皇爱重，将军教导，虽历经挫折，始终有人在旁陪伴。可是此次不比寻常，竹儿年少骄傲，从未历此磋磨，只怕一时想左，那就毁了。”

大哥用竹儿，不论有多少目的，捧杀这一条都是应有之意。

“再者，竹儿与楚兰庭师出同门，一起长大，这几年楚兰庭为竹儿出生入死，情分只怕比我这个徒有虚名的父亲要强得多，这孩子善良重情，易为情义牵绊，何况楚兰庭在他心里，只怕鲜有人能及得上，如今……”说到这里，担心中难免带了几分浓浓的自嘲之意。

竹儿是他的孩子，他们父子认真相处的时日也不算短，何况许是因为血脉至亲，有些默契也算天成。旁人眼里，这孩子许是聪慧志坚的天之骄子，可是这孩子的性情，他这个当爹的却再明白不过了。

当年他为大哥所欺，失手杀了小六弟时已经早过成家立业的年纪，可面对至亲的背叛离去依旧险些挺不过那一关，何况竹儿如今才多大年纪！

明渊微微皱眉，却再没有说什么。

边塞暮迟，长烟落日。

灰蒙蒙的酒旗有气无力地贴在旗杆上，吱吱呀呀的桌椅上坐着一个身着细麻长衫的少年，清秀的面容带了几分清醒的醉意，右手抱着一坛浊酒。

边城小店能有什么好酒，只是烈酒呛人，火辣辣的烧着胸腹，仿佛就能忘了此身此世一般。

明渊立在几步远的地方，皱眉看着竹儿，眼底积聚起几分不易察觉的怒气。

他早听属下说了这几日竹儿的动向，每日天不亮就泡在军营里操练军队，日暮收兵，就独自来此喝酒，每至夜半，烂醉而归。

明渊军旅半生，从来不知何谓颓唐，何谓失败，何谓软弱，何为迷茫。最看不得的便是这等一遇挫折便沮丧买醉的行径。总算竹儿还记得练兵正事，不然就算竹儿是他少主，他也少不得要以马鞭劝主了。

可就算是现在，他仍旧忍不住心中怒火，只想到三爷的话才略微平静一些，上前几步拎起竹儿，“随我来。”

竹儿迷糊间感觉面上一凉，他呆愣了一会儿，抬头见是明渊，缓缓露出几分苦涩，“将军何以违令？”

明渊沉着脸冷冷道：“楚云潇就教出你这样的弟子？”

当人面辱其师，竹儿忍不住怒视明渊，半天工夫垂头，“师父有师兄就足够了。”

“师出同门，不想差之千里。”

刻薄冰冷的话刺激着少年，却激不起少年心中的勇，只是让竹儿颓然叹息，“我从来都不如师兄。”

明渊面沉如水，克制住胸中的怒气，半晌，淡淡道：“王爷的信。”

竹儿莫名的接过信封，见到父王刚毅清瘦的字迹时，心下微颤，一时之间竟然不敢再看。

良久，他方才深吸了一口气，一字一字的看过去。

没有想象中的怒气冰冷，不，甚至他想都没想过这种时候会收到父王的信。信的开始语气平淡，只说读史偶得，录了一首诗：谗语能令骨肉离，□难测事堪悲。何因掘得江充骨，捣作微尘祭望思。这说的是西汉时戾太子刘据因奸臣贼子为父皇所猜忌，阴差阳错之下，竟至于身亡，父子阴阳两隔。

那刘据乃是其父年近而立得的长子，虽父子政见不同，爱重荣宠之意却从未曾少，可怜为谗语离间，骨肉死别。据传其父闻听儿子殒命时一时呆愣，竟是悲怆泣涕，后建有思子台，终是欲招子魂而不可得。

竹儿看到这首诗先是愣了一下，忍不住胸中暖热，眼眶亦不知何时就红了。颤抖了目光一字字看去，心里旋即又有一些说不出的失落。

父王借着这一段故史，却是点评戾太子言行之非，言辞犀利一如故往。

凡居上位者，俱都喜欢重情重义之子，一则提拔笼络不易被反噬，二则也易控制。但身为太子，仁厚之余有失威严，遇事少胆魄沉稳，则是忌中之忌。

整一张纸俱都是点评是非，坦言御下之道，虽没有说竹儿的不是，可是提点不赞成之意仍旧可见。竹儿看到这里，心中惊诧之余，难免惘然。

竹儿自小虽也跟着师父看谋略六书，读韩非子，却没有听过这样浅白功利的道理。

竹儿命格贵重，楚云潇教竹儿谋略心术，从来点到即止，不肯深讲，需知自古韩非子之流俱都难有善终，他与竹儿虽是师徒，也当有所避讳，也免得他日坏了情分。张奕玄教导竹儿有限，又兼之恰逢大事，也没来得及教孙儿这些道理，本想着来日方长，孙儿年纪又小，不忍过早断了这一段天真。所以竹儿长至如今，这样的教诲还是第一次听到。

怕也只有张墨瑛敢这样教竹儿，愿这样教竹儿了。如斯诛心之言，非至亲不敢相传，就算是至亲，当年张奕玄亦不肯教自己的儿子，唯恐儿子坐大，张墨瑾张墨瑛处事御下之道，也都是吃了不知多少亏才得来的。

竹儿到底年少，只觉得满纸逆耳之言，看过一遍便不肯再看，再看下去，却是难得一些鼓励安慰的话，劝他年少，不可气馁，又言自古成事多艰舛，更有说到兄弟对阵如校场比武，只论胜负不伤情义。最后还说到师兄被通缉的事情，这才隐约露出一点责备之意，若不是他，事亦绝不至于此。