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既然都知道笑澜的身份，杨丽华直接将冼朝请到了房内，奉上清茶后，命侍女们退下，笑澜自不必拘束可取下面具。冼朝瞥了一眼脸有些肿，有些憔悴的杨笑澜，又将视线转到了杨丽华身上。这是她第一次见到杨丽华，笑澜成亲时，她身在大兴但堵着气并没有去参加婚宴。这会儿两人分别见了礼，视线相接彼此打量，一个是端庄娴雅的名门淑女，一个是俏皮灵动的天之骄女，暗地里各自均叹，闻名岂如见面。

素来知晓乐平公主比笑澜要大上十岁，已是三十许人，可一见之下，只觉眼前着白底蓝边的襦裙女子成熟的风韵之下，竟犹自带着两分天真的味道，看向笑澜时有着毫不掩饰的温柔之情。

一直都知晓着冼朝的存在，也曾想象过是什么样的女子能和笑澜一起纵马飞扬，那时，杨丽华还一度羡慕过冼朝的自在，在她的想象中，冼朝定是个娇媚迷人，活力四射的可人，连笑声定也比旁人大一些。时隔多年后的相见，显是得到了尉迟炽繁亡故的消息，早已换上了素衣，依旧年轻娇美，艳光照人之余更添了几分清丽，让她眼前一亮。

见到杨丽华之前，一向天不怕地不怕的冼朝，心里头却还有着几分紧张。她在收到陈子衿的信之后，犹豫了很久才动身前往大兴，原先想探望华首师叔，谁知……竟已天人永隔，听太师傅不无担忧地说起笑澜的杀僧，这才下了决心找上了门来。且不说自己心里仍难接受，杨丽华，是她犹豫的原因之一，无论笑澜是否女子，乐平公主再大方，将心比心，该是无法接受一个女人冒冒然然地千里寻她的夫来；陈子衿是她犹豫的原因之二，师姐妹喜欢上同一个女子，纵然古有娥皇女英，但她总觉得对师姐不起。而一见之下，冼朝终于明白过来，为何多年之前，对于笑澜与公主的成婚，华首师叔能够乐见其成。杨丽华果真是那种第一眼就会看到她蕙质兰心的女子，且她的身上总是有一种和煦的感觉，那种和煦足以缓解她的不安。

说明自己探访子衿师姐、吊唁华首师叔的来意，她特意没有提及笑澜。

杨丽华淡然微笑，表示欢迎，说是笑澜和子衿不时会猜测她几时会来，还透出几分期盼已久的意思。

此时，陪在一边的杨笑澜倒是成了陪客，欢喜冼朝到来之余，也不敢多做表示，出于各种原因，她是心虚的，故而冼朝有意无意避开她的视线，对她故作无视，她再理解不过。

不一会儿，陈子衿姗姗来了，师姐妹这是多年后首次重逢，也不知是否是杨丽华和杨笑澜捂热了子衿的性子，一贯冷清的人见着冼朝，想起了尉迟世云，居然红了眼眶。冼朝忙拉着子衿轻声安慰，倒像是她的师姐。

惊鸿叩门禀告，说已经准备好沐浴的热水，杨丽华让她放于偏厅后退下，扯着因浑身疲倦又不曾更衣的笑澜一起进了偏厅，留下这师姐妹好生叙话。

“乐平公主不会亲自服侍笑澜沐浴吧？”房内并没有侍女伺候着，见杨丽华此番举动，冼朝不免诧异，扯着子衿问道。

陈子衿见怪不怪，与冼朝竟也没有生分，笑道：“你也知她身份，平日里都是我与公主帮她。”

“难怪上次见她，更是骄纵了，可不就是你们把她宠坏了，啧啧，堂堂两个公主……”才说出口，想起子衿如今的身份，自觉失言。

陈子衿却摇摇头，不以为意道：“早已不是了，这里只有一个乐平公主。你是知道的，过去那个公主只是禁宫之鸟，不是也好，乐得自在。”

“方才，可是发生了什么，一个红了眼似哭过，一个两边脸颊各带着掌印，纵然我心中因华首师叔去世悲切，也觉得好笑，险些就笑出声来。为何笑澜一边各一巴掌？以示公平么？”想到笑澜为了遮掩被打的脸，一直垂着脑袋，冼朝忍不住笑问。

陈子衿只叹一声，将之前的事情原原本本说了，冼朝越发惊讶，怎得笑澜在岭南时还精明着回了京又这样愚笨？竟这样对乐平公主讲话，若换做是她，哪里会如此轻易就饶了笑澜，不把她拆皮拆骨她就要酬谢神恩了，又怎会还这样尽心。而那掌印，居然还是一人一个巴掌，乐平公主和独孤皇后真是母女同心。

“子衿师姐也不生气？”子衿一副事不关已的样子也让冼朝觉着奇怪。

“气，给她三两句软话一说，讨了饶，又想着华首师叔病倒以来她一直陪着伴着受着煎熬，想气也气不起来。你又不是不知道她，一会儿装个可怜，一会儿给你讲一番道理，可不就拿她没辙。皇后和公主虽打得下手，可心里面总是会心疼的，你见着她那张脸上肿了两块，除了觉着好笑解气，就没有旁的想法了？”子衿才不信冼朝此来只是为了华首师叔和她，依她的猜测，定是知道华首师叔对笑澜的重要，怕笑澜就此消沉才不远千里放下自尊而来。

冼朝不由自主地点头，若不是有乐平公主在，她也确然会想着要去哄哄她。失笑间，骤然发现陈子衿一口气竟同她说了那许多话，若放在从前那个陈朝公主身上，是断断不可能的，看来，与杨笑澜一起让这冷冰冰的师姐敞了心扉。

惊鸿再次叩门，说是晚膳准备好了，问在哪里用膳。陈子衿只道，令传膳房中就是。为了让笑澜尽可能少戴面具又不用泄露身份，小院内的伺候活儿都是假手原先从上柱国府带出来的惊鸿，亏得她一心只愿服侍笑澜也不愿就此嫁了别人。她可说是看着笑澜一路成长来的，身在内帏对于笑澜的身份或多或少是知道一些的，但是多年感情又在杨丽华的刻意笼络之下，自是对笑澜绝对的忠诚。

沐浴后的杨笑澜稍显神清气爽，连日来众人一直胃口不佳，晚膳清淡可口这才多吃了一些。饭后，笑澜说了明日一早要与独孤皇后一起去仁寿宫，以防有人明里暗里作梗，又再次为自己早前的举动向杨丽华和陈子衿赔礼。谈及尉迟炽繁的离世，四人又各自表示了伤感之情，最后还是杨丽华提议，让笑澜带着冼朝在府上参观。大家都心知肚明，这是特意给了两人单独相处的机会。

戴上面具后的笑澜带着冼朝在驸马府内散步，两人都没有说话，只是享受着片刻的宁静，一天之间对于笑澜来说，发生了太多事情。

初秋的大兴，宜人的凉风中隐约带着不知名的花香，清淡远溢。此时天色已暗，主楼各处点上了灯火，一条通往池塘的小径上也有着昏暗的灯在照明。

不经意的一瞥，冼朝的侧面若明若暗，睫毛扑闪，嘴角上的那一粒美人痣依旧。杨笑澜不禁发出一声悠长的叹息，她与冼朝相识，已有十个年头。十年中，两人聚少离多，两地相隔，在岭南之行表明心迹之后，又是长久的别离。

这一别，又是三年。

“嘿，今次，真是多谢你来探望她们。”杨笑澜终开口道。“师姐，其实……走得尚算安详。”

她们？冼朝横她一眼，似是嗔怪。

“那么，来京城探亲的人中，可有我的份？”

“明知故问！”冼朝气结，这个人总要说些什么来气她。若不是为了她，何至于要思前想后考虑再三！

“休怪我多次一问，我们总是还没来得及为相见欢喜，就已要面对别离了。每次见你，总觉得你又好看成熟几分……”

冼朝皱眉，言下之意是每次见面她都老了几岁不成？“是何意思？”

笑澜抬起头，又是一个有着星辰的夜。人说，地上一道亡魂，天上一粒星辰，那么师姐，会否是这满天繁星中的一颗呢。“意思就是，既然来了，就勿要走了。牛郎织女尚且一年有一次约期，我却要很久才能够见到你。师姐的去世让我明白一个道理，只争朝夕。人生苦短，及时行乐才是正经。”

“谁和你及时行乐！”冼朝嗔道，复又暗叹一声，道，“要我留下，有些话，我们须得说清楚。”

对上冼朝认真的眼眸，笑澜答应道：“嗯，好，你且说。”

“我……从没有片刻忘记你……”

“桃子精……”

“听我说完。正因为记着你，所以并没有就这样来找你，明白吗？可是当子衿师姐的信笺里提到华首师叔的病，我几乎可以肯定你这个人定是又会发疯，所以……就这么来了。但是……某些问题还是在的，我仍旧过不了心里这一关，若是与你一起，我没法子面对师姐，面对乐平公主，还有我自己。笑澜可以体谅我的心情么？”

“唔，我明白。”

“明白就好，在我没有主动向你示好之前，你都给我规矩点。”