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“你这孩子。你爹娘都在天上看着，被他们知道该有多伤心。”

“你怎么知道我爹娘死了？”

“赵六跟你搭话时，你不是说父母双亡，所以背井离乡出来讨生活。”

朱炽记得他跟人贩子说话时，不见这人在周围。朱炽仔细打量男人的体格和手，加上他不由分说把他拽出鸳鸯馆的力气，朱炽肯定这人练过功夫。他的气质、身量和韩羽很像，都属于气宇轩昂，英俊潇洒型。换做其他时间，朱炽还能赞他一句，一表人才，现在朱炽只想喊人把他拿下。朱炽也不是能被几句话震慑住的人，他不屑道：“既然知道就不该挡人谋生之路。”

“你看起来也有十六了，该知道什么事能做，什么事不能做。”

他有这么少兴吗？朱炽正琢磨时，那人又说：“堂堂男子汉，怎可出卖身体。”

朱炽也不甘示弱道：“自古笑贫不笑娼。能活下去就可以！”

那人突然沉默，严肃的样子很可怕，但吓不住赌气的朱炽。俩人一时变成大眼瞪小眼。片刻后，那人先松了气，问：“你会什么？”

“什么都不会。”朱炽不给那人机会，以为这样说那人就会没辙，没想到那人说了句：“跟我走。”就用不由分说的拉着他走。

朱炽的力气比不过，说什么对方都不听，他又不敢喊救命，韩羽就在暗处，把他招出来，事情更复杂。朱炽被陌生男子拉着穿过两条街，来到一家还算有些规模的饭馆里。男人进去，掌柜笑脸相迎，称他：“陈公子。”

“肖掌柜，你这不是招小工吗。这是我一个小兄弟，麻烦你录用他。”

肖掌柜见朱炽百般不愿意，却还是收下了。朱炽觉得这事不可理喻。那个陈公子又跟肖掌柜嘀咕两句。肖掌柜豁然明了，让他放心。陈公子走后，肖掌柜看着朱炽皱眉摇头。

“你不想用，我也不想在这干。”朱炽要走，却被肖掌柜拦住。

“那可不行。既然是陈公子把你交给我照看，我就得对他的嘱托负责。你跟我来。”

显然这老板跟那个陈公子关系不一般，可朱炽没工夫搭理他们，执意要走，没想到这人也那么大力气，直接把他拉进后院。丢给一个伙计，说什么让朱炽干活。

朱炽听了，简直笑话，他堂堂一个王爷，为何在这饭馆打杂。可又出不去，面对一盆子油腻腻的碗，朱炽就来气。掌柜的不可能一直在后面盯着他，而伙计们都在忙自己的，眼见后院就剩一个兼职盯着他的伙计时，朱炽惊呼一声叫那人来看，水盆里有活物。小伙计不信，可见朱炽受惊的样子，狐疑的上前看。水盆里满是碗碟，他也看不出什么，就在这时头上一痛，眼前一黑倒在水盆边。

朱炽用凳子打昏小伙计，从后门溜走。在无人的小巷中奔跑时，撞上一堵肉墙，吓他一跳。

“王爷。”韩羽扶住朱炽。

朱炽见是韩羽松口气，可很快，他逃离的院子里就有人嚷嚷起来，朱炽知道那昏倒的人，被人发现，赶紧让韩羽用轻功带他离开此地。到了安全地方后，朱炽开始抱怨多管闲事的陈公子。虽然这个人坏了他的计划，但不难看出他是好意。包括那个肖掌柜，虽然让他刷碗，但同时也不断教育他，自尊自爱，自食其力。虽说都是好意，但办了坏事。朱炽很不爽，他担心陈公子见他不在饭馆会去鸳鸯馆找他，所以他再去那卖身有风险，而且韩羽也劝他，万一在鸳鸯馆没等到程思明把别的客人等来可就麻烦了。朱炽觉得有理，修改计划，让韩羽立刻探听出程思明现在的所在地。

朱炽知道程思明外出，正往回走。又见路边有人在卖孩子，于是来了灵感。他也给自己头上插了稻草，但他的自尊心不允许他沿街跪地，没办法只好抱膝坐着，反而更显可怜。地上还用石子压上他在一块破布衫上写的卖身原因。以朱炽的模样引来不少人，可朱炽要价太高，没人敢买。朱炽对钱没什么概念。再说，太便宜程思明没赶到前被别人出价，他是卖还是不卖。而且，三年清知府十万雪花银，花五百两买个人应该不算什么。

朱炽是在程思明回府的必经之路卖身，时间又算得好，不消片刻，他就等来目标。知府虽然是私事出府，没座官轿，没有仪仗队，但也有人在前面开道。这一轰，就把朱炽坐着的地方露到最前面。那卖孩子的夫人似乎也知道，在这里好卖，而朱炽也认为由她在一旁嚷嚷，也省得他动口，就这样程思明注意到朱炽这边，停了轿子。他撩开窗帘看看，自己没出来，让管事的过来问朱炽和另一个孩子的年龄。朱炽想起陈公子猜他十六岁，就报了这个年纪。朱炽起初以为下人不敢做主，回去请示程思明。结果回来时买了另一个孩子，没理朱炽就走了。朱炽以为自己要价高，程思明抠门，不愿花这么多钱，忙跑过去主动降价。他这一嚷嚷，程思明反而下了轿。

两个人首次近距离见面。程思明四十开外，他中进士时，还是朱文天当政，朱炽还小，之后他就回原籍上任，所以他们谁也没见过谁。朱炽已经对程思明先入为主，所以见到本人觉得程思明就是一个斯文败类。而程思明近距离看清朱炽，觉得他的模样确实精致，只可惜年纪太大了。正在犹豫时，一个声音介入：“姨夫。”

听到这声叫，程思明有些窘态，而朱炽被大大的吓一跳。

“天佑。真巧……”程思明尴尬的回应。

陈天佑恭敬道：“再过两天就是家母生日，外甥刚到府上给姨母送去请帖，到时请姨夫、姨母到家中坐坐。”

程思明淡漠的说：“好知道了。”上了轿，似乎不愿意留在这里。

二人的关系，和奇怪的气氛让朱炽忘记初衷，当程思明走了，朱炽面对绷着脸的陈天佑恍然大悟。他的卖身计划又泡汤了。

陈天佑很不高兴的把朱炽拉到一边，说：“你是怎么回事？”

“你又是怎么回事！凭什么三番两次的管我！”

“你就这么想卖身为娼吗？”陈天佑看到朱炽写的卖身告示，上面的价钱可不是一般仆人的价，朱炽之前又进过鸳鸯馆，而程思明又有那样的嗜好，所以他认定朱炽是在卖身为娼。

“是！”朱炽也不想多说，一个字，表达他的心意。不想换来‘啪’的一个耳光，朱炽顿时红了半边脸，头也侧到一边呆愣住。这是他平生头一次挨巴掌，等他反应过来发生了什么，一下炸了锅，暴跳如雷：“放肆！你敢打我！”

“怎么一个耳光就受不了了？”陈天佑这么一说，把朱炽说怔住。陈天佑缓和语气，又言：“你以为当娼就是件容易的事，看她们漂漂亮亮，每天眉开眼笑，就是真的快活，真就能大把的挣银子。”

“难……难道不是吗？”朱炽的认知中，只要是自愿的都很风光。而且他的经历让他认为，鱼水之欢是很舒服的事。

陈天佑松口气，朱炽什么都不知道，还有得救。街上的人在看他们，说话不方便，他拉朱炽离开，这次朱炽到没抵抗，跟他走听他说。陈天佑，跟朱炽说了他见到的、知道的男.娼.们的凄惨下场。朱炽听了有些大开眼界。如果程思明也有虐人的嗜好，他还真干不了这差事。

“你是怎么出来的？”陈天佑记得交代过掌柜，照看好他，直到他回来。

“把看守打昏了，从后门溜出来的。”朱炽直言不讳，反正这事陈天佑早晚也会知道。

陈天佑听了这话血管直跳。朱炽补充一句：“放心，我没那么大力气，死不了人。”