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“你……还对王爷说了什么？”

“实话。如同告诉王爷你的心愿一般，我也将自己是如何被你们陈家赶出门的，一五一十的说了。陈天佑，还不明白吗？你们全家那么鄙视有龙阳之好的我，无疑也是在谴责拥有同样癖好的王爷。”

陈天佑恍然大悟，怨自己迟钝。

朱炽看他惊骇的样子，嗤笑他：“原本王爷看中你的才华，只要弄清你们陈家与谋反无关便可提拔你，带你入京，当然王爷现在也是会带你入京，但是以犯人的身份。”

“犯人？王爷已经知道陈家并没参与谋反，难道王爷……”陈天佑忧恐。

“难道什么？你以为王爷会栽赃你们。”

“我不是这个意思！”

“可你是这么想的。”

“……”

“谋反名册上没有你们的名字，陈家和程思明的关系也只是两位夫人之间是姐妹，王爷明确了小三族的界限，陈家不在诛杀之列。可是，那夜的的确确是你开城门，放人进来。”

“我只是一个班头，上司下令开门，我只能照做。而且，你是知道的，那夜并非我值班，只是阴差阳错……”

“我是知道，可谁能保证你不是预谋好的，故意找人制造意外，弄伤赵军头的脚。”

“只要找到那个小偷，让我和他当面对质就可证明我的清白。”

“天真。”

“怎么说？”

“你害他入狱，他难道不会借机反咬你一口？再说，就算他如实说了，证明你和他没关系，王爷认为你是利用这次机会和赵军头换班，你又能怎样。”

“我……王爷睿智，不会不明是非。”

“你这是在拍马屁吗？可惜没拍到点上。”

陈天佑也不想做阿谀奉承之人，可如今的形式不容他清高，低声下气的说：“还请赐教。”

朱炽见陈天佑有求于他，好付得意——以前陈天佑也不曾对孙金趾高气昂过，只是把他当小孩看，经常说教他而已。今终于轮到他，说叫他，朱炽好付痛快。“你还真是迟钝，早就告诉你，王爷对你爱恨交加的原因，还请教什么。”

“劳烦你转告王爷，我并非有意冒犯王爷的个人嗜好，只要王爷能消气，我愿意领受任何惩罚。”

“这可是你说的。”朱炽坏笑：“在哪摔倒就得在哪爬起。眼前的气氛恰到好处……”朱炽眯起眼，将无衣遮体的陈天佑从头到脚看了个遍，瞧得陈天佑直发毛。“……你若委身与我，就可证明你对王爷不敬之意的忏悔是真心。”

“真是王爷派你来的？”陈天佑开始怀疑。

“王爷对你的身子不感兴趣，自然不会亲自动手出这口气。”朱炽见陈天佑疑他，无所谓道：“不信算了。不过我要警告你，不要到处乱跑，否则王爷会打断陈敬宗的腿。还有，你的家人会先你一步抵达京城，你将随王爷的大队人马返京。你可以用这一路的时间好好想想，你的爹娘、妻子、姐姐在京城是当人质，还是去享福，都取决于你的态度。”

朱炽说完，溜达着往外走。在他的手碰到门帘时，身后突然响起陈天佑的声音：“等一下。”

朱炽露出得逞的奸笑，回过身时收敛笑意，等待陈天佑下一步动静。

陈天佑双拳紧握，面目僵硬，低着头压抑耻辱的说：“我——愿——意。”

他这句愿意出口，心中何其悲凉，不曾想，朱炽轻描淡写回了句：“我不愿意。”

“唉？”陈天佑猛然抬头，不解的瞧向朱炽。

朱炽指着他一身的伤说：“你身体未愈，有碍观瞻，我没兴趣。等你好了再做不迟。”朱炽见陈天佑若有所思的低头看身上尚未散去，发黄的淤血和结痂的伤口，朱炽提醒他：“不要在给自己添伤。王爷对丑八怪和废物不感兴趣，不要让你唯一的筹码也没了。”

“为何要这样帮我？”

朱炽想了想，说：“我不是帮你，而是帮我自己。”

陈天佑不解。

朱炽又言：“你说过，以色侍人不能长久。我文比不过冷文星，武比不过韩羽。我若帮你渡过难关，出人头地，对我日后也会有好处。”

“何以见得，我会帮你。”

“凭我在陈家对你的了解。虽然你和陈敬宗一样，但你比陈敬宗更能体谅身不由己的人。”

陈天佑听后心情复杂。他是因为公务原因，比陈敬宗更多深入的了解鸳鸯馆那些人，为了讨生活，悲惨的一面，才在礼教的基础之上生了恻隐之心。但他同陈敬宗一样，始终不能接受这种事。可现在，他无法说服孙金，他要说服的也不是孙金。他和陈敬宗的观念触犯王爷的忌讳，导致王爷不肯见他，他现在只能靠孙金帮他向王爷进言。

朱炽再次成功的戏耍了陈天佑，心中好付痛快。他在此地又逗留了几日，做完最后的扫尾工作。期间冷文星接到圣旨，他可不像朱炽这么清闲，他得立刻返回京城，处理京中公务。没了冷文星，朱炽的日子过得更滋润，冷文星走之前已经料理完追击逆党的尾事，他也是想清闲两天，再启程回京。就在这时，他得到消息，宁王罗网。朱炽心中更是畅快，可消息中还说宁王余党为了解救宁王，要在他返京的途中绑架他，要挟朝廷。圣恩新的指令，找人伪装成他，随大队人马返京，引开宁王余党的注意力，而他乔装改扮和韩羽绕道，悄悄返回京城。

计划听来没问题，为了自身安全，朱炽也照做了。轻装简行，只有韩羽和几个乔装的锦衣卫随行，别有滋味，如同微服私访般。一路边光的赶路，让朱炽累了，在客栈中沉沉睡去。韩羽和另外八个锦衣卫，轮流值夜，一路上都很太平，眼看距离京城也就三日的路程。这一夜晚，韩羽依旧睡在朱炽身旁。一是习惯，二是贴身保护他。他就这样和朱炽睡到第二天，天大亮。