”你可以。”刘婶按住他,认真道,”现在你们两个仔仔细细听我说,清吾明天去靖河县,直接去唐府,就说是钱庄林老板介绍的,他们府中的三少爷正聘画师,到时候你就住在他们府上,嫣儿十日后过去,就去上次我引你接见的林老板那里,到了那,你就是林嫣林小姐,清吾则找机会将那唐三少和嫣儿偶遇,让他们有相处的机会,接下来就要看嫣儿你的本事了,我要你在最短的时间内让唐公子上林府提亲,你能做到吗?”
刘嫣脸红了红,不安道:”娘,这不是骗婚吗?再说,我也不是林府千金啊!”
李清吾也在一旁插话道:”随便找个画师去,不就行了,为什么要我去?”
刘婶笑道:”那唐公子是个极为挑剔的人,已经辞退了好些人,想必要求甚高,你去的话,成功的机会大点,婶儿不会让你白做的,就当是报答婶儿这十来年的养育之恩,嫣儿怎么说也是你妹妹,事成之后,你会得到一千两纹银的报酬,到时候你想给哪个红颜知己赎身就给哪个赎身,我都不拦着。”
这句话说中了李清吾的心事,想他李清吾要才有才,要貌有貌,在这桐安县也是个响当当的风流才子,虽出生寒门,倒也颇得别人的尊重,在勾栏院里甚得几位红牌的倾心,不用花多少银两、只需得几副画就可以成为美人的入幕之宾。李清吾亦是个怜香惜玉之人,在姑娘中口碑甚好,很能讨人欢心。只是近日,这飘香院新来了个岚秋姑娘,端得是美人如画,温婉娴静,可悲的是,这儿是遍地虎狼的桐安县,最不缺的就是手段狠厉之人,这岚秋又是个不会服软、看脸色的主,估计以前在外地被捧着、宝贝惯了,哪受得了这番折辱,不到一个月便已憔悴不堪、不成人形,这院子里都是从这过来的女人,对此早已见怪不怪,还有笑她不识时务的,总而言之,凄惨至极。
李清吾到底不忍看到美人被折磨,看这样子恐怕不会捱多久。虽然对这岚秋无甚爱意,但却愿帮她一帮,总好好过不明不白地死在这冰冷之地。问了飘香院的老板李头,说是要五百两赎金,否则免谈,李清吾身无分文,且唯一赖以为生的书画所得,也不够喝酒和补贴刘婶家用,于是,李清吾眼睁睁地看着岚秋姑娘被虐死在床榻上,赤身裸体地被丢在了乱坟岗,这件事一直是李清吾心里的一颗刺,原本视金钱于无物的他,从未觉得钱财会给人带来如此巨大的沮丧无力之感。
”可婶儿如何可以笃定,嫣儿嫁给他就能拿到钱呢?”李清吾问道,”就算是下聘,也不会单送银两吧。”
刘婶摆了摆手道:”你有所不知,这唐家少爷娶妻之后都是另辟府邸的,跟主家分家,得了钱出了来过活,林老板说了,这唐少爷的娘亲身前给儿子存了好些银两,大约有三万那么多,只有唐少爷成家了,才能取,所以我让嫣儿去骗婚,这三万两就如探囊取物。”
”什么意思?”李清吾皱起眉来,”这三万两不是那唐少爷的吗?”
”只要在成亲之后,让他被人发现在外偷情的话,就可以把他告上公堂,到时候人证物证俱在,依照我们魏梁的律法,他是要吃至少五年的牢饭的,五年之间,这家财自然是发妻所得,到时候他出来发现人财两空,也无计可施。”
”那我们岂不是在害人!”李清吾连忙拒绝,义正言辞道,”这种事不能做,刘婶,咱们不缺这钱,现在这样不是挺好么?你要是嫌日子苦,我每天多画些画拿出去卖,得了钱都给您还不好吗?”
刘婶听言,抹了抹不知什么时候留下的眼泪,指着躺在榻上气息微弱的徐良道:”你徐大叔现在病重,都是靠着人参这样的富贵药吊着命,我跟了他这么多年,难道忍心看着他就这么去了?不瞒你说,为了他这药我们已经欠了几百两银子了,今年的房租还没交,刘栓这人你也知道,是个好相与的人吗?我这做娘的怎么能眼睁睁地看着自己的女儿嫁给那种东西!若是嫁了那位少爷,就算没了相公,有钱傍身还有什么愁的?好孩子,就算是帮帮婶儿,咱们只是谋财,不会害命,这些年在桐安县我们见得还少吗?我们不是坏人啊!”
李清吾不语,见刘婶娘儿俩红着眼睛看着自己,终咬了咬牙道:”成,我去。”
刘婶这才露出点笑,叹道:”好孩子啊。”
红尘初见
步入靖河县,李清吾有一种恍然重生的感觉,这是一个不一样的世界,它安宁、富庶、悠闲且令人沉醉。本来在桐安县,李清吾可以脸不红心不跳地称自己出淤泥而不染,但到了这里,李清吾着实觉得自己猥琐了,像是从贫民窟里出来的流浪汉,在这满是华彩的地方见不得光,看样子得适应好一阵子了,至少让自己看上去不像个流氓。
从林老板那里拿过拜帖,李清吾仔仔细细地收拾了一下自己,确定衣冠整齐、风秀俊朗,这才执了把纸扇昂首阔步出来。
路人不时为自己停驻的眼光取悦了李清吾,于是这股与身俱来的自信更加饱满起来,李清吾走路都有些漂了,这样被膜拜着一直走到唐府,李清吾整了整衣冠,递上拜帖。不一会,便有人带着他进了府。
唐府的构造可谓复杂而精致,处处透着建造者的精巧心思,细腻而动人。曲折婉转,管家样的男人将李清吾带到一个风格清幽、婉静的院子,名唤荷院。男人在院外止住脚步,对李清吾道:”我就送先生到这里,少爷就在屋里,您自己进去吧。”
”有劳管家大叔。”李清吾客气道,摸出些碎银子递过去,”以后有需要管家关照的地方,还请多多帮忙。”
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