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阿力本来就是一个欺软怕硬，阿谀奉承的小人，自从当上郡主的「专用」马夫之后，就更加趾高气昂，在府内横行霸道。

卫卿是首当其中受害的一个，每天不但要清扫马厩，做叉草、送水的苦力活，还要跑到近百里外的街市，去给阿力买烧酒。

回来晚了就会挨揍，轻则几个巴掌，重则一顿拳脚，其他人见了，只是把头扭开，无人敢阻止。

卫卿把嘴巴上的血抹掉，就是不肯讨饶，说些好听的话，连厨娘都说他脑筋太死，嘴巴不甜，不懂得讨便宜。

其他的马童都要比卫卿年长几岁，一个个都争先巴结「力爷」，还故意把脏活累活都丢给卫卿。

这天已是深夜，卫卿却还要提着沉重的水桶，蹲在院子里刷洗十几套马鞍、马靴。

三个马童嬉笑着从他身边经过，一脚踢翻水桶，哈哈大笑，嘲弄卫卿是‘野种’之后，就往阿力住的小屋去了。

卫卿捡起大木桶，重新从井里打水，这时，小屋里传出阿力叫喊卫卿添酒的声音！

卫卿只得放下手里的活，去把温在厨房里的烧酒，拿过来给阿力。

小屋是一间砖瓦房，原来是几个马夫同住的，后来给阿力一人独占，里面的桌椅台凳都换成了新的。

卫卿进门时，恰巧看到喝得烂醉的阿力，把一包首饰放在桌上炫耀着，里头有绿宝石耳环，翡翠玉镯，还有一支凤头金钗，其他马童立刻阿谀奉承起来，给他揉肩敲腿，一个劲地称赞，阿力抓着珠宝得意洋洋，一副豪门大爷的派头。

卫卿并不知道这些东西，都是阿力从郡主身上顺手牵羊──偷来的，阿力借着扶郡主上马的机会下手，摸走那些首饰，简直是神不知鬼不觉。

小郡主周身珠光宝气，偶尔不见了一、两件饰物，权当是骑马弄丢了，并不在意。

而王爷、王妃送给她的金银珠宝，都可以堆满梳妆台，她自个儿都弄不清到底有多少宝贝？

卫卿默不作声地进去，把酒壶放下后，收拾了一下狼藉的碗筷，便离开了。

然而第二天，酒醒后的阿力气势汹汹地来找卫卿，问他是不是看到了什么？

王府家规严厉，一点小错就要重罚，更别说偷盗主人财物了，那可是死罪！昨晚阿力喝过了头，忘记还有卫卿在场，就炫耀起宝物来。

卫卿年纪还太小，不了解偷窃是什么？更不明白阿力所指何事？他以为那些珠宝都是郡主赏赐给阿力的，于是摇头否认。阿力不能平白无故地处罚卫卿，只得暂且作罢。

但是他心里已经打定主意，一定要弄死卫卿，以免那事被王爷和王妃知道，那他的性命可就不保了！

※※※

又过了一月，已是掌灯时分，柯王爷正埋首于书案，对着厚厚一沓账簿，进行清算。

柯王妃坐在一张梨花圈椅内，帮着盘算，张管家则立在一旁，负责把账簿规整，分门别类的放好。

「这皇上的午膳，一日得有盘肉二十斤，汤肉五斤，羊两只，鸡十只……」柯王爷嘴里一边念叨，一边劈劈啪啪地打着算盘，看看王府里的囤粮是否足够？

柯王妃不时补充道，「到那时都九月了，少不得备些桂花糕、腌兔肉，这些也得记上。」

「是、是，多谢夫人提点。」王爷又让管家列出一张单，写的都是秋天时令的点心和美酒。

「今早陆川县的知府又送了一车鹿茸来，有了各方各路的进贡，柴米油盐、茶叶美酒统统都不缺，狩猎过后，还能多出好些来。」柯王爷大致清算一遍后，才露出满意的笑容。

「这些都只是基本，还要看帐篷、人手够不够？」柯王妃已经向父亲赵国维讨教过，该准备些什么，皇家狩猎可不是儿戏，稍有一点怠慢，皇上要是怪罪下来，可是死罪！

「帐篷你就放心吧，我已经命人连夜赶制，全都是最好的油布，保准不漏雨又遮荫，还绣着龙腾虎跃，圣上看了，保准喜欢。」

「至于人手……」柯王爷让李管家递过一本红簿子，上面写着「清点」二字。

簿子已经很脏了，看得出经过多人之手，有县老爷、狱卒、百姓、无名氏等。

县老爷替王府招人，凡是愿意为王府出力的，就在簿子上签名画押，领铜钱五吊，生死就是王府的人了。

但是百姓们都听说，柯王府正在为皇上秋猕招兵买马，因此大多不愿意去。

这些人一旦招了去，就要隐身于划定的猎场内，负责寻找那些凶猛的野兽，把它们引逗到皇上、皇子、大官们面前，供他们射杀玩乐。

可是稍不留神，这箭就飞到奴才身上了，这也是屡见不鲜的事情。

就算没被射死，还得小心猛兽伏击，听说有一农夫，就被山里的大老虎咬去半个脑袋！

还有人心存侥幸，领了钱，去到猎场偷偷躲起来不干事，结果被巡逻官兵发现，当场杖毙，死状甚惨。

若管围的下人让猎场内的野兽脱逃，去了别的地方，一经发现，也要被抓住打死。

这种九死一生的活计，莫不是穷得丁当响，或是监狱死囚，根本就不会有人参加。

柯王爷把点名簿翻了又翻，算了又算，缺口多达一百余人！