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一顿，说我教女不严，我……我向他打听，又给了银子，才……才打听出，原来明芳是吃不下去饭，说饭难吃，结果……结果就被打了二十板子。”

话音刚落，罗氏也哭叫道：“蒲大人，明芳和山云虽然从前是锦衣玉食的富贵日子，可是这一年多的逃亡隐居，那两个孩子不是吃不了苦的，最落魄的时候儿，我们……我们甚至吃过糠麸，两个孩子也没叫一声苦。若……若真是明芳说饭食不能吃，那……那恐怕连猪食也不如，就算他们不被打死，也会被活活儿饿死啊。”

蒲秋苔的身子摇摇欲坠，芙蓉连忙扶住了他，一旁的红莲皱皱眉头，不耐烦道：“你们怎么能这样儿啊？我们少爷这些日子一直都为你们家奔忙，不知受了多少白眼……”不等说完，便被芙蓉瞪了一眼，于是她撅起嘴巴，却也不再说话了。

祝鸣堂的脸涨红了一下，对人情冷暖世态炎凉的体会，还有谁能比他更多？然而他是庆朝皇室中人，在新朝被怎样对待都是应该的，就算身死也是活该。可蒲秋苔却等于是被他连累了，遭受这无妄之灾，一时间，他还能说什么？思想这些天因为那些流言而对眼前年轻人产生的期望和些微抱怨，他自己都觉得无地自容。

“芙蓉，给我更衣，我要进宫。”

蒲秋苔脉脉闭上眼睛：到最后，终是要走到这一步。无论如何，他要为那个已经逝去的，自己一直心存愧疚的故国皇帝做一点事，尽他全部的力量去做这一点事。

皇上又得逞了。

芙蓉心中苦笑，她如何不知道蒲秋苔这一去，就等于是羊再入虎口。然而给她十个胆子，她也不敢阻止。于是陪着蒲秋苔转身进屋。这里红莲不由得使劲儿跺了跺脚，对已经呆住的祝鸣堂和罗氏道：“好，这下好了，你们知道我们少爷为你们做了多少吗？他要主动进宫，这……这是他头一次主动进宫，破了这个底线，从此后就更要让皇上予取予求了你们知道吗？”

予取予求，这个词已经明明白白的告诉了祝鸣堂，蒲秋苔要为他们做出怎样的牺牲。一时间，曾经的太子殿下脸色就苍白了，没有人能比他更理解蒲秋苔的绝望和痛苦，那个曾经才名满天下，严格遵守礼仪的男子，此时却要为他们去成为夏临轩的胯下之臣，这种屈辱，如果换做自己，简直就是生不如死的煎熬。

这一刻，祝鸣堂也终于理解了：为什么蒲秋苔不肯去求皇帝，因为他从未向那个少年君王低过头，所以他还可以用被强迫这个借口，为自己在心中保留一点点可怜的，仅有的自尊。

然而今天，他主动去求皇帝，从此后，便是连这样一个能够让他舔邸伤痛的借口都没有了，从此后，他是一个主动求皇帝临幸的男宠，再不是那个虽是迫于无奈，却还保留着一点风骨的蒲秋苔了。

看着蒲秋苔穿着那一袭华贵衣服出现在自己面前，祝鸣堂心中忽然涌上巨大的不忍，他一把抓住对方，哽咽道：“秋苔，别去，人情冷暖，我……我在这种时候还能有你这样一个朋友为我奔忙，这辈子不算白活了。”

罗氏吓了一跳，连忙拉着丈夫的袖子，蒲秋苔看到这个动作，不由得微微苦笑，垂眼道：“若我去了，或许两个孩子还能有一线生机，若我不去，你可知……他们不出一年，可能就会被活活折磨至死？”

祝鸣堂的眼皮跳了两下，忽的惨然一笑，摇头道：“又如何？迟早也逃不过这一死，何苦还要赔上你的清白？”

“清白？”蒲秋苔“哈”的惨笑一声：“那东西我早就没了。”然后他看着祝鸣堂，看着对方眼中的痛惜和诚挚，忽然伸出手拍拍他的肩膀道：“殿下不必为我挂怀，我也不知道我究竟有没有这个价值。然而……只要能换回两个孩子的生机，秋苔愿意……不惜任何代价。殿下可以慷慨赴死，甚至连儿女的性命都不要，可我已经辜负故国，又身负圣上知遇之恩未报，我不能眼睁睁看着大庆皇室连这么一点骨血都留不下来。”