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眯缝眼的汉子故作神秘莫测的样子，道：“你们知道吗？出发前，姓冯的请行主等人吃了一顿饭。”

红面膛的汉子道：“不过吃顿便饭，有什么可大惊小怪的。”

眯缝眼的汉子瞪大了眼珠道：“大惊小怪？不过寻常一顿饭，就吃掉了二十两银子，你说该不该大惊小怪。”

红面膛的汉子呆了呆，小声道：“比起我们的一顿饭，这实在是太多了。这帮商人真他奶奶的有钱。”

年长的汉子听言，道：“嗯，八成是姓冯的太有钱了，没处使，所以随随便便请人吃顿饭，就要花那许多。”

眯缝眼的汉子道：“原说那些有钱人请客吃饭，别说二十两，就是一顿吃掉几百两也是有的，但行里押这趟货，酬劳只有五、六十两，可姓冯的请我们行主吃一顿饭就花了二十两。比较而言，可就有些蹊跷了。”

年长的汉子微作思考状，道：“被你这么一说，是有些怪。不过，兴许姓冯的家里刚生了儿子，又或是纳了房小老婆，人逢喜事的话，请客吃饭总会大方一些。”

眯缝眼的汉子摇头道：“哪那么简单，你没瞧孙爷和姬少爷都出来押货了吗？”

另二人互望了望，大眼瞪小眼，都没弄明白个所以然来。

眯缝眼的汉子道：“这事不简单，我不信姓冯的这趟货会只赚几百两。”

他还待再讲下去，却被元幸不耐烦地打断了，道：“货容易押是好事，我们一文不花，有吃有住，管人家赚多少银钱干嘛？”

此时，姬连城走到他们桌边，道：“别嚼舌根了，吃饱了就出去，换别的兄弟们进来吃。”

四人发觉被二掌柜听去了，忙不迭地应下，匆忙跑出门外。

姬连城心中暗笑：五十两？你们哪里知道，冯承钦这趟货的押运费，可是五百两银子。

韩若壁慢慢自长凳上站起身，舒展了一下筋骨，冲黄芩道：“炉火太旺，喝下的酒又呛，我这会儿烧着了一样燥得慌，就想到外面走一遭，好凉快一下。你呢？”

黄芩吃下最后一块羊肉，也站起身，都没抬眼瞧他，道：“你自凉快你的去，我要睡了。”

二人一个朝前门，一个往后门而去。

来到门口，韩若壁正要挑帘，却见棉帘一掀，携着股子冷风，进来一个鹰鼻深目的老者，和一个脸色惨白的中年人。

这二人目光犀利，均是面挟严霜，一副冷冰冰的模样。

韩若壁不禁停下脚步，留意来人。

二人见他不知趣地堵在了入口处，不免面露厌容。

韩若壁冲二人点了点头，友善地一笑，以表歉意。

老者视若无睹，中年人则冷冷回瞪了他一眼。

韩若壁又耸了耸肩，侧身让过，方便二人往屋子中间去。

只见这二人进到屋内，也不说话，先以目光扫视了一下周围，然后挑了个空桌坐下，相对吃了起来。

韩若壁发现，他们的穿着、打扮，分明是‘威武行’里的打手，可举止、神情又不似其他打手。其他打手轮流进来吃饭时，总要凑在一起，相互说说话，或稍稍打个招呼，可这二人根本不理睬旁人，只管独坐一桌吃自己的。

韩若壁瞧够了，手掀棉帘，一边迈步出去，一边心道：‘威武行’这趟货，真正有意思。

☆、第4回：满腹狐疑难免几番揣想，和盘托出换得一度联袂

姬连城夫妇入住的单间，门窗紧闭，烛火昏暗，壁炉散发出的热量烘烤空气，温热干燥，使人有一种昏昏欲睡的迷茫。

姬连城脱下最外层的厚重棉衣，顺手放在一张破旧的桌上。跟着，他一屁股坐上土床，长长地舒了口气，向后瘫软地仰倒了下去，口中轻声嗟叹道：“好--舒--服--。”

长途押货，身体劳苦不说，精神也一直处于紧绷状态，任是再强悍的汉子也有疲惫的时候，眼前这一路万里奔波，又有几人能丝毫不松地硬抗下来？是以，途中一旦有机会，姬连城都会令自己尽快放松，好生歇息，以期在最短时间内恢复过来。

细心的姚兰芝默默拾起丈夫的外衣，借着残烛的光亮，靠近壁炉挑架起来，以烤去水气，拢些温暖。

她想，这样一来，明早穿上身时必能舒坦许多。

片刻后，姬连城坐起身，催促姚兰芝就寝，道：“夜里要出去巡查，快些歇下，也好多睡一会儿。”

姚兰芝应了声，吹熄烛火，和他躺至一处。

黑暗中，她怎么也睡不着，惴惴不安地小声道：“不知为何，这趟货，我总觉有些不放心。”

姬连城宽慰她道：“有什么不放心的，只走一趟就挣得五百两，怕是自‘威武行’创建以来，从没有过的好买卖呢。”

姚兰芝辗转反侧，道：“冯承钦对外宣称运的是一千匹布，一千匹绢，可我们知道，实际上，布、绢各只有五百匹，其余的都是暗货。我不放心的正是那些暗货。”