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徐陵道：“走之前我会和他谈好赎你的价钱。不过，现下我身上的银子已是不多，必须回家取些来才好赎你。如此，一去一来还需多待几日。你可等得？”

红云当即展颜，如梨花带雨般，道：“等得等得。”

继而，徐陵说想留个见证，向红云索要那把折扇。

红云爽快地给了他。

徐陵又对红云温言加以安慰了几句，便与之道别，掩门而出了。

行至屋外，他随便叫来一名小童领自己去到鸨头儿处。

到了地方，一见到鸨头儿，徐陵就直言不讳地说明了意图。起先鸨头儿一点儿不松口，死咬着不愿放红云这棵摇钱树走。其后，徐陵挑明身份，连威吓带逼迫，颇费了些周折，鸨头儿才说可以用五百两银子替红云赎身。可奇怪的是，他那里松了口，徐陵这边反而不爽利了，说身上带的银钱不够，家中又有急事需待处理，不便再做逗留。鸨头儿不懂他玩的什么花样，就问到底是没诚意，还是嫌自己开价高？徐陵只说，过几日，再派人带自己的手书过来，那时若要赎红云，就以五百两为价。二人依此说定。

徐陵离开丹凤阁时，天已经快要亮了。到了落脚处，他见一路上负责护卫的几个高邮衙役已然睡下，就没有惊动他们，兀自进屋闭目养神，歇息了一阵。

天光大亮时，蒋瑶派人送了件当地产的玉镇纸来，并代话说公务在身不便相送。

收了礼后，徐陵谢过来人，很快的，和随行的衙役一并上路，往高邮而去。

徐知州回到高邮的第一件事，不是好生将息消除旅途劳顿，也不是回家里向家人报平安，而是差人去叫黄芩来‘退思堂’见他。

没多久，黄芩步入堂内，低头叉手施礼，禀道：“大人叫属下何事？。”

从案桌后站起身，徐陵道：“最近州里可有棘手的案子？”

黄芩回报道：“托大人鸿福，目下还算安稳，没甚案子。”

徐陵绕过案桌，至他身前，笑道：“好像自你来后，我就没听过有什么棘手的案子了，黄捕头真不亏是我高邮的福星。高邮多亏有你，我也多亏有你。”

黄芩道：“大人言重了，属下何德何能，不过是高邮这几年的运道顺了。”

徐陵笑道：“你不必过谦，你的行事手段我看不透，也不想看透，不过你为高邮尽心尽力，我还是知道的。其实，只要高邮没事，我是乐意装糊涂的。”

黄芩心道：你若真知道我的手段，怕就不愿装这个糊涂了。

徐陵道：“既然州里安稳，我有件私事想交由你去做。”

黄芩抬头问道：“这是大人的命令？”

徐陵笑道：“既说是私事，当然不能是命令，你若不愿做，也是无妨的。不过，这事我不想有别人知道，而一干衙役、捕快里头，就数你口风最紧，行事也最牢靠，是以，还是希望由你去做。”

黄芩道：“大人可否先说明是何事？”

徐陵道：“有何不可？”

长嘘了一声，他道：“我的一位故人叫杨万泉，如今他的儿子沦落到扬州的‘丹凤阁’里做了小倌，我想让你走一趟，替我把他赎出来，然后再赠他些银两，令他自谋生路，也算了却了我对故人的一片心意。银两我已让人准备好了。”

这事听起来着实容易，黄芩不免微讶道：“就这么简单？”

他不明白如此简单的事，随便找个信得过的家丁去办便可，为何独独找上他这个捕快？

徐陵瞧出了他的疑惑，道：“之所以想请你帮忙，当然因为此事并非表面上看起来这般简单。”

反身，他从案桌上拿起那把乌骨泥金扇递给黄芩，示意他仔细瞧瞧。

黄芩依言瞧了好一会儿，才问道：“这把折扇虽然年代颇久，但瞧上去款式普通，无甚特别。如果定要说是有甚特别，可是少了个扇坠之类的挂件？”

原来，他见扇骨聚头处贯入的那根扇钉比较特殊，另带了个铜圈，似是悬挂扇坠之用的，才有此一问。

那铜圈又细又小，并不引人注意。

徐陵不得不赞道：“黄捕头当真好眼力。”

黄芩道：“大人谬赞了。”说着，把折扇还给徐陵。

徐陵接过，道：“二十多年前，我与杨万泉分别时，不仅在他随身的折扇上题了首‘南乡子’以抒情怀，而且把家传的明珠也赠与了他。他说定会把折扇上的扇钉换了，将明珠做成扇坠配挂其上，好让这折扇成为我和他友情的鉴证......唉，谁成想，前日再见到这把折扇时，竟少了那颗明珠为伴，而我与他，也没了再见之期。”

听说明珠是家传的，想来十分珍贵，黄芩问道：“除了赎人，大人可是要我寻回那颗明珠？”

徐陵摇了摇头，道：“那颗明珠虽是家传之宝，但早已送与故人，我岂会放在心上？况且时隔这么多年，又能到哪里寻回？”

微有停顿，他继续道：“我要你走一趟扬州，是因为我尚不能确定那个叫红云的小倌，就是杨万泉的后人，还需你对他施些手段，弄清真实情况。如果查出他真是故人之后，再按我之前的吩咐赎了他。”

黄芩道：“大人因何怀疑他并非故人之子？”

徐陵道：“我觉得他言辞间有做戏之嫌，而且扇坠之事，他只字未提。”叹一声，他又道：“常言道，近朱者赤，近墨者黑，那些个以卖笑谋利，拿皮肉赚钱的小倌，虽则遭遇坎坷，惹人可怜，但大多数也是见利忘义、好逸恶劳、精于算计的凉薄之辈，从他们嘴里说出的话，真真假假，总是不能完全相信的。”

想了一下，黄芩道：“也许是杨万泉家道中落，那颗明珠扇坠又价值不菲，被拿去典当、抵债什么的，并未传给他的儿子。”