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二人又闲话了几句，便各自分头去了。

武陵，毗邻沅水，自古就有‘黔川咽喉，西楚唇齿’之称，因为湘西境内进出的船只多半要来此中转，是以整个武陵就象是个四通八达的大码头一般忙碌。那些停泊的船只中，有到港靠岸的，也有需从武陵转往沅水各支流上游大小码头去的，还有在此暂歇等候往武昌府去的等等。

此时，红日偏西，暮色渐沉，河面上细风轻飏，波澜微漾，夕阳斜斜照射在水面，一派金碧辉煌。因着天色，天气冷了下来，淡淡的水雾在黄昏的光晕里显出一片迷离。

两岸密密麻麻地泊了许多大小船只，每艘船只上都被要求点上了灯火。它们弯弯曲曲地按去的方向排列成几纵队，全在等码头的官吏登船检验、查问税务，办理进出埠手续，才能继续上路。

外行人瞧见这些船只只觉大同小异，没甚区别，可事实上这些船只中有运客的，有运货的，而且根据运送客人多少、货物种类的不同，船只的种类也不尽相同，复杂不一。

黄芩所乘的往辰州去的客船，也在这些等待的船只中排着队。与它并列、排在另一队相反方向的船队中的，是一艘从辰州来的客船。这只客船是从辰河上拐出来的。

又是闲闷的时候，黄芩等部分船客站在甲板上四下瞧望、等待着。

何之章就站在黄芩身边。

自从上次偷窃未遂后，他总是粘着黄芩说话。

可见，单调的旅途中，能找到个说的上话的人，并不是件太容易的事。

很快，众人瞧见一个官吏模样之人，另带了两名随从，登上了对面的那艘客船。

船老大立刻面露讨好的笑容，迎上来，道：“官爷好。官爷是新上任的吧，我记得以前都是另一个官爷上船来查问的。”

他经常跑这条线，为图方便通行，早已寻机会结识了负责查验的官吏，并且暗中给过不少好处，拉拢稳固了关系，是以这次见到换了人，不免大失所望。

那名官吏一边在甲板上逛了一圈，四下瞧了瞧，一边以鼻子‘哼’了声算作回答。

船老大小心地跟在他屁股后面，又道：“瞧样子，今天到的船实在太多，官爷辛苦了。”歇了口气，他又道：“怎么大家都跟商量好似的，挤在一个日子里过来麻烦官爷啊。”

那名官吏一面推开船舱的门，一面回头斜他一眼，道：“不都是今天到的，已经囤了几天了。原先负责查验的那人暴病死了，我倒霉，接了他的班，交待、接替事项什么的颇为费事，所以耽搁了几日。”

他草草扫了眼船舱内，转回身，问道：“你这船要到哪儿？”

船老大道：“武昌府。”

那名官吏让随从记下，又问道：“生意如何，坐了多少船客？”

船老大道：“有人包了整艘船，坐多坐少没妨碍。”

那名官吏不耐烦道：“谁包的船，叫他出来，我有话问。”

船老大只得到船舱里找人去了。

不一会儿，一个头戴斗笠，瞧不清面容的汉子钻出来，到那名官吏面前，粗声粗气道：“我就是包船的。什么事？”

那名官吏见状，很不满意，斥道：“帽子压到眉，不是强盗就是贼。你是第一天跑船的吗？怎么一点规矩都不懂？！”

那汉子只得摘下斗笠。

只见，斗笠下的那张脸有明显的烧伤痕迹。痕迹较新，且与寻常烧伤不太一样，感觉要更为恐怖骇人。这就难怪他要戴着斗笠不肯以面目示人了。

那名官吏见状，厌恶地移开了目光，吩咐两名随从进去船舱仔细查看。

这边，何之章也瞧见了那人的脸，忍不住讥笑道：“现在的江湖，真是什么人都敢跑了。连这种打火做饭，都能把自己眉毛、胡子烧得一塌糊涂的雏儿，也敢出来混！”

黄芩听言，定睛瞧看了一下，脱口而出道：“雏儿？怕是他一根手指，就能让你死个七八次。”

何之章吓了一跳，道：“你识得他？”

黄芩道：“不识得，不过他脸上那伤，可不是打火做饭烧出来的。”

何之章道：“那还能是怎么烧的？”

黄芩道：“若我瞧得不错，那种烧伤不是普通的火引起的，而是被‘离火之精’烧伤的。”

何之章道：“越说越悬乎了，什么叫‘离火之精’？”

思索了一刻，黄芩道：“什么叫‘离火之精’......这倒不好说了。我且问你，什么叫‘火’？”

何之章立刻答道：“这谁不知道......火嘛，就是......就是......”他哼唧了半天，却也没能说出来。

黄芩道：“你可是心里知道，却就是说不出来？”

何之章点头道：“最寻常不过的东西，可真要说它是什么时，却说不出来了。”

黄芩笑道：“我也是这样，知道‘离火之精’是什么，却很难与你说个明白。”

又思忖了片刻，他道：“这么跟你说吧，火有很多种，比如平日里烧柴、烧炭的灶火，有时能看见火焰，有时却没法看见火焰；还有人生气时的怒火、身体有需求时的□、吃了某些东西会上火、以及坟地边上的鬼火等等等等，都是火。你瞧见的火，只是火的一种样貌，而并非真正的火。真正的火叫‘真火’，‘真火’无处不在。柴、炭里面有‘真火’，但需要经过焚烧才能释放出来。人的身体里，也一样有‘真火’。一般人的‘真火’，如果释放出来，大多是怒火、□，或者嘴里长个疮、泡之类的，可若是修为达到绝顶之境的某些内家高手，就可能把体内的‘真火’离体发出，那就是‘真火’中最精纯、最猛烈的‘离火之精’。”