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韩若壁讶道：“红毛鬼子？”

‘红毛鬼子’是当地人对西洋人的蔑称。

韩、黄二人互视一眼，心中疑虑顿生。

韩若壁故意装出不相信的表情，道：“真的假的？他们怎么可能和‘红毛鬼’混在一起？”

那大汉赌咒发誓道：“要是我说的有半句假话，必定车压马踩不得好死。”

转瞬他又道：“当时码头上还有不少船工，不只我一人瞧见，他们都可以作证。”

这也是他急着冒雨赶来告诉黄、韩二人这个消息的原因。毕竟，整个高州城里看见过画像上那两个人的绝不可能只有他一个，而韩若壁在赌场里引人注目的做法一定会使‘拿画像重金寻人’这件事儿很快传遍全城，也因此，迟些时候自然少不了一堆‘眼观四路、耳听八方’、靠提供消息吃饭的混混们跑来看画像认人。他可不希望被那些人捷足先登，把银子领了去，否则就没他的份了。

韩若壁装作沉思熟虑了一番，道：“前天瞧见的？......也就是说现在八成已经不在电白港了。”

那大汉闻言先是老实点头，转又凶起脸道：“你什么意思？是不是不想给我银子？”

韩若壁摇头笑道：“银子还是要给的，但不能给一百两这么多。”

那大汉放了半颗心下来，道：“你想给多少？”

韩若壁道：“先按一人二十两，给你四十两，如果他们还在电白港附近，回头我再给你六十两。你觉得这样合理不合理？”

那大汉哈哈笑道：“合理合理。”

看来，对于四十两的报酬，他已经很是满足了。

韩若壁立刻取了四十两银子把他打发走了。

屋内，只剩下陷入沉思的黄、韩二人。

韩若壁锁起眉头，喃喃道：“李自然和‘红毛鬼’混在一起，到底想做什么？”

黄芩道：“一定同他南下的任务有关。”

韩若壁道：“看来，我们是要走一趟电白港的码头了。”

黄芩表示赞成，道：“不错，总要去查探一番才好。”

二人立刻起身，戴上斗笠，披上蓑衣，冒雨向电白港的码头而去。

高州府作为广东省下四府之首，辖地较大，人数颇多，地理位置也处于战略要冲地带，境内驻扎有不少官兵，并且尤以港口码头附近为甚。而其辖下因多发雷电而得名‘电白’的电白县，更是高州府的战略要地，不但背山面海，而且海岸线有四百多里长，海域辽阔，沿线港口码头也不少，因此，为避免海盗侵扰，早年间朝廷就在电白县内建起了一座神电卫城用于防御。因是之故，黄、韩二人这一路行来，遇见了不少官兵。幸好眼下并非海盗猖獗的时候，否则，似他们这样行色匆匆的外乡人最为引人注意，保不准就会被官兵拦下来多方查问。

到达电白港的码头后，雨变小了许多，二人摘下斗笠，在码头上巡了一圈。这会儿，码头上很冷清，只有几艘准备往近海打渔的渔船停泊在那里。其中一艘船上，几个船工正在往弦绳上系红布，为出海打渔讨个吉利，

“喂，船大哥，你这条船是要出海吗？”黄芩纵身跃至船前高声道。

其中一个个头不高，皮肤黝黑，四十出头，看上去像是船老大的男子往这边望了一眼，继而快步从跳板上走上岸来。

看他的身材十分健壮，可走起路来，却有些不协调，应该是常年打渔落下的毛病。

来到黄芩跟前，船老大道：“等明日祭过海神，我的这条船才出海。客人想要什么海货？要多少？”

看来，他以为黄芩是来预订海货的。

黄芩道：“我是想问点儿事。”

听了他的话，船老大当即没了兴趣，转身就想回船上去，却被韩若壁一闪身挡住了。

“怎么？”船老大没好气道。

韩若壁兴致十足地笑了笑，道：“都说七品官吏进贡七头鲍，一品官吏进贡一头鲍，既然来了这里，正好弄几只上好的一头鲍尝尝滋味。”

原来，鲍鱼的等级是按个头大小决定的，基本上，如果鲍鱼的个头够大，仅仅一只就达到、或者超过一斤重了，就叫作‘一头鲍’。而‘七头鲍’则是指七只鲍鱼加起来才一斤重。

船老大的鼻子‘呼哧’了一声，不屑道：“看来你是个外行。俗话说，有钱难买两头鲍。一头鲍？遇上就遇上了，遇不上，你给多少银子我也打不到。”

转念，他又道：“如果你真心想要，不妨先付点儿订金，我给你试试，运气好的话，打到几只三头鲍，你就该知足了。”

韩若壁道：“好啊，得付多少订金？”

船老大眼珠子一溜，道：“怎么着也得五两银子吧。”

一边的黄芩‘哈’了声，道：“欺负我们是外来的，不懂行情？五两银子，还是订金，你们打渔的一年才挣多少，十多两就算是很好的了。”

船老大的脸微红了红，强辩道：“不说出海多危险；不说网破了还要经常修补、晾晒，放在海里的挂网，时间长了会长满水草，半月、一月的功夫就得拖上来摘干净，不然网压到水底，拉一次网得两三个劳力；也不说刨除大雾、大风、大浪等天气，一年中真正能出海打渔的时间也就四五个月，只说这把子力气卖得咱们累出了一身病，临到了时哪个身上能没有漏肩风、历节病的？如此，就算多收你们一点订金也不为过吧。再说了，你们要的鲍鱼和其他鱼不一样，没法子用渔网打，必须找人潜到海里去捞，而且还得趁鲍鱼不注意时一下子铲下来，否则一旦鲍鱼有所查觉，就会死死地吸附在海里的礁石上，到那时，即便把它们砸碎了也拿不下来。”

韩若壁哈哈笑道：“你嘴上说，不说这个不说那个，其实全都说了。船老大，就冲你这般能说会道，五两银子就五两银子吧。”