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韩若壁意会地点点头，嘻皮笑脸道：“我懂了，等天黑了再扯不迟。”

黄芩瞪他一眼，一甩袖，抢前几步先进去‘珍馐楼’了。

韩若壁在他后面扮了个怪样，也走了进去。

今个儿有点儿奇怪，一楼的大厅里多的是空桌空椅，居然没有几桌客人。

负责一楼的伙计殷勤地迎了上来，道：“二位客官，吃点什么？”

韩若壁一指空荡荡的桌子，道：“你们这儿可是出什么事了，怎的到了饭点都没多少客人？”

看来，他可不是头一次来‘珍馐楼’吃食了。

伙计笑着一指通往二楼的楼梯，道：“‘刘麻子’来了。”

韩若壁不解道：“什么‘刘麻子’？”

伙计道：“‘刘麻子’是咱们这块儿说书界的行情人，想请都不一定能请得到。十日前，老店主送了书帕给他，想请他到店里来说书，这不，今天终于把他盼来了。因为‘刘麻子’说的段子个顶个的精彩，来的食客们都想边吃边听他说书，所以全挤到二楼去了。”

韩若壁道：“我们也想听一听，二楼还有空桌吗？”

伙计摇头，一脸歉意道：“真对不住，二楼全部客满了。”紧接着，他向大厅里坐着的、正吃喝着的几桌客人的方向努了努嘴，又道：“他们都是没赶上趟，所以只得在楼下吃食了。”

就在这时，一行三个客人从二楼的楼梯上缓缓走了下来，看样子是吃饱喝足听够了。

韩若壁立刻窜上楼梯，得意笑道：“赶早不如赶巧，有人下来说明有空桌了，我们上去吧。”

说罢，三下五除二就上了二楼，寻空桌去了。

黄芩自然也跟了上去。

伙计呆在原地，惊讶于他们的反应之快，动作之迅速。

其实，他本想告诉韩若壁，大厅里已有两桌客人提前支会了，说楼上一旦有了空桌，就要移上去的，无奈韩若壁根本没给他说话的机会。想了想，他又瞟了眼那两桌，发现其中一桌的客人正喝酒划拳，呼呼喝喝地热闹着呢，根本没空注意这边的动静，而另一桌则由于位置过偏，座上的客人完全瞧不见楼梯口这边，也就不可能发现韩、黄二人上楼去占桌一事了。伙计拍了下脑袋，觉得还是多一事不如少一事，既然那两桌客人都不知道，又何苦得罪这两名客人呢？于是，他什么也没说，又转到后堂忙活去了。

二楼果然挤挤攘攘的，一桌挨着一桌，大桌卡着小桌，桌子都搭到楼梯口了，怎么着也得有四十多桌吧，而且每桌都坐满了客人，有的相谈甚欢，有的大嚼海饮，有的浅尝细品，有的交杯换盏，还有不少交头接耳的，总之，这楼上连食客带桌椅已经是黑压压的一片了。在这种环境下，上菜的伙计都得侧着身子，在桌椅间的缝隙处东弯西绕，小心翼翼地走小碎步，才能保证不打碎经过的桌上的碗盘。

不过，食厅正中央却留出了一块挺大的地方。那地方摆着一张桌，一张椅，桌上放了一块醒木，一把折扇，桌后的椅子上坐着一人，正用汗巾擦拭着额头上细密的汗珠。

只见，这人四十出头的年纪，一身淡灰色长袍，瘦眉窄骨的，黄中透黑的小面膛上布满了白麻子，颌下乱七八糟地扎着几缕枯草也似的胡须，着实丑陋得可以。

看来，他就是说书先生‘刘麻子’了。

二楼的伙计见来了客人，于是领着黄、韩二人在唯一的一张空桌上坐下了。

歪着头瞧着‘刘麻子’，韩若壁道：“天凉得很，刘先生怎的弄了一头的汗？”

伙计回头瞅了一眼，‘哦’了声，道：“正常啊，刘先生刚讲完‘武松打虎’的段子，估计是累的。”

韩若壁‘哈’了声，笑道：“是武松打虎，又不是他刘先生打虎，动动嘴皮子而已也能累出一头汗，这个刘先生的身子骨还真是够虚的。”

伙计道：“客官有所不知，刘先生说起段子来最为逼真，是以也最花费精气神，这才累得出汗了。”

这时，‘啪’的一声，是醒木拍在桌子上的声响。

顿时，四下里静了下来。

按说，坐在桌前的食客加在一起也有百十来号人了，可自从醒木响过后，所有嘈杂的声音就平息下来，甚至连轻微的碰杯夹筷的声音也没有了。不但食客们俱屏息静坐，倾耳待听，连原本来来往往送菜添酒的伙计们也不动了。

所有人的注意力都集中到了‘刘麻子’的身上。

手中的醒木刚一落下，刘先生整个人就精神了一大截，仿佛变成了另一个人似的。他站立而起，以极赋磁性，略带沙哑的嗓音说道：“我有个没有说过的新段子，诸位听众可想尝个鲜儿？”

下面马上传来一大片回应：有说“新段子好啊！”

也有说：“就要听没听过的！”

还有说：“刘先生的段子，新的旧的都好！”

又有说：“新段子够不够劲啊？”

......

‘啪’--，醒木再次响起，四下又回归安静了。