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“主子！”

淑节吓得大叫一声，待到第二鞭子落下来的时候，已经冲了过去扑在他的身后，生生替他挨了这一鞭子。

嬷嬷的第二鞭比先前的力道更大，淑节穿得又少，鞭子打下去，扬起来的时候竟夹杂着血肉飞溅。淑节疼得嘴唇刹那间就变得煞白，常明兮大惊，扶住了淑节的肩：“你怎么来了？安宁呢？”

淑节张了张嘴，无奈身上太疼，一句完整的话都说不出来。

身后那嬷嬷还在怒骂着，院子里的一干人停下了手中的活儿，全在看热闹，那嬷嬷骂道：“好啊！还有人抢着挨打了是吧！我就成全了你！”

说罢，又是一鞭子挥下。

没有听到意料中的，鞭子抽在皮肉上的钝响，胆子小的宫女刚才闭上了眼睛，这时把眼睛偷偷睁开了一条缝，看见的却是常明兮死死抓着那嬷嬷的手腕，接着一把夺过她手上的鞭子，朝远处一扔。

“你！”

“嬷嬷想怎么处置我？”常明兮冷冷问道。

嬷嬷看着常明兮的眼睛，心里忽然有些发虚，可面上还是一副凶狠模样：“我要……我要把你！”

“嬷嬷在处置我之前，最好先掂量一下有没有这个本事，”说完，常明兮松了手，低声道，“我劝嬷嬷息事宁人。”

嬷嬷恶狠狠地瞪了他和淑节一眼，然后转身朝自己的房间走去，一边走一边骂道：“都反了都反了！告诉董嬷嬷我是管不了了！”

就在嬷嬷摔门进屋的时候，常明兮听见，身旁一个太监低声道：“太痛快了！受了这么多年气终于痛快这么一次了！”

“跟我回屋，我帮你上药。”常明兮对淑节说。

淑节拼了命地摇头，常明兮一个不注意，她便跪在了地上，磕头哭道：“主子别管我了，先去救安宁吧！”

常明兮心中一寒：“怎么了？”

“前天一个太监来花榭，说是宫里的一位娘娘情安宁过去一趟，结果这一去，就是两天两夜没有回来！我和凄辰宫里各处都找遍了，没有一个娘娘说曾请过安宁，现在一点消息也没有……我真怕……真怕……”

下面的话已经被哭声代替了，常明兮只听得周身发凉，一眼扫见淑节背后的血已经染红了一片衣裳，便喊来靠自己最近的一名宫女，叫她带着淑节先去上药。

“不用担心，我去找。”他对淑节说。

淑节见他并不慌张，哭声也小下去了些，只能重重地点头：“主子最重要的是保全自己。”

这是他这一个多月以来第一次踏出浣衣渊的大门，才走了不到百步，眼前已经是红墙金瓦，与浣衣渊的断壁残垣是天差地别。此时天色已是薄暮，他茫茫然走了一会儿，渐渐脚步慢了下来。

去找？怎么找？去哪里找？

偌大的皇宫，墙垣石阶，楼台高府，亭廊水榭，错综复杂。成队的太监拎灯而来，踩着细碎的步子低头匆匆从自己身侧走过，常明兮知道，自己无论问任何一个人，都问不出安宁的下落。

天色越来越晚，一角飞檐斜斜撑着月色，凭他一己之力，怎么可能在殿宇幢幢中找到一名单薄的宫女。顺着高高的宫墙也不知走了多久，忽而听见前方马车朝自己驶来的声音，马车上的铃铛呤叮作响，常明兮知道，这是送侍寝妃嫔去承安宫的凤鸾春恩车。

马车就这么从他的眼前驶过，铃铛声在宫墙间回响，空灵，悠长。

第十五章长庚宫

常明兮在宫里随意绕了一绕，走到一个荒僻无人之处，看着四下无人，接着冲天打了一个唿哨。

稍等了片刻，不一会儿，一只鹞鹰扑棱棱地飞下来，停在他的手臂上，用尖喙理自己的羽毛。常明兮用手指揉揉它的头，它享受得眼睛都要半眯起来。

“告诉孤鸾，我在这里等他。”

鹞鹰得了令，叫了两声，张开翅膀重又飞回天空，没一阵便不见了踪影。

倚在墙上等了大约一炷香的时间，孤鸾还是没有来，这时有宫人经过，常明兮警惕地朝阴影里一藏，屏了呼吸，所幸没有被人发现。

他正想松一口气，猛然间一只手捂住了他的口鼻，将他往这条幽深的甬道的深处拖。常明兮摸不清来人是谁，不敢随意出声，可惊得手脚都发凉，好在到了阴影最深处，那人便停下了，手也松了开来，紧接着，他听见耳后传来那男人凌厉的声音。

“你怎么会使唤楚楼的鹞鹰？”

常明兮转过身，大口的喘气，看见孤鸾的左脸上果然一如既往地带着面具，一身墨黑的衣裳，又站在黑夜里，就像一只暗夜的蝙蝠一般。

未等他说话，孤鸾再次倾身上前，一手捏上了他的喉咙：“你若是敢说半句谎话，我就掐死你。”

常明兮有些艰难地直视眼前的这半块面具，脑子里努力让自己忘掉那个雨夜，他一刀捅向自己腹间的一幕，只是哑着嗓子说：“楚楼生前留了封遗书，叫凌云送到我这儿的。”

凌云便是这鹞鹰的名字，鹰是琰元送的，在他考科举的前一天，说是祝他能实现凌云之志。

“果然不老实。”孤鸾冷笑一声，手上猛地用力，掐得常明兮一口气悬悬的吊着。

“我怎么认识楚楼，怎么会用他的鹞鹰，这些重要么？”常明兮眯眼看着孤鸾，吐出来的句子全是气音，他忽而一笑，“重要的是，谁不是利益相同才走到一起，孤鸾，这宫里能与共商大计的，唯我常明兮一人了。”