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通常少年人的小秘密瞒得过长辈，却瞒不过同龄人。大郎偶然发现弟弟偷着作女人打扮时很是吃惊，愣愣地看二郎风情万种地扭捏一番，没作出反应。

二郎也没发现窗外的哥哥在偷看，顾影自怜到心满意足了，就要脱了衣裳睡觉。大郎看他一副女儿态地卸了簪环，解了腰带，又拉开衣襟，脑子里忽然就涌上那堆春宫图、邪话本，口干舌燥地脑子一热就推门闯了进去。

衣衫半褪的二郎吃了一惊，反应过来的时候已经被大郎推在床上了。大郎看多了春宫也略晓些龙阳之道，两个人又都是少年心性，平日里也亲近，水到渠成地就滚作一处贪欢半晌，所幸没被人撞见。

自得了趣，两个少年便时常会背着家长偷情。起先大郎只是觉得夜里看着二郎女装娇媚可人，渐渐开始白日里看男装的二郎也觉得很是勾人。

这样一年余，也没被父母发现。行不轨之事的胆子总是会越来越大，有时甚至白天也会趁无人时行乐一番，终于东窗事发了。

那天原本是先生觉得身上不爽快，就回屋去歇着，放了两个学生在书房自己温书。但这位先生很有责任心，躺了会觉得舒服了些，不想担误功课，就又去了书房。

两个少年以为先生这天就不会再来了，大好春光里思了春，在书房就行起事来，恰被回转的先生撞了个正着。

老先生又惊又气，当场就气得发了哮喘，薛府里一阵鸡飞狗跳。

其实这事情呢，薛老爷的反应倒是还好，只是觉得气坏了老先生很罪过，又很是颜面扫地，就罚大郎去祠堂里跪了一宿，也便罢了。

薛夫人却勃然大怒，加上追问之下晓得了二郎私藏女装偷穿的事，更是气得直接抓了藤条就狠狠地抽自己儿子，抽着抽着又泪如雨下。

二郎也知道他娘不容易，开始被抽得见血都犟着不出声，一看他娘哭了，便也悔得哭了起来。

娘儿俩于是抱头痛哭了一场。之后二郎自己把那套女装烧了，头面就赏了府里的小丫头。

平息下来之后，先生也不肯再教了，自己卷铺盖走了。大郎就不再读书了，搬去铺子里住着，学着做生意。

二郎自己搬到后院里的清净房子，一心发奋读书，以待秋闱。

二郎天份确实很高，又专心用功，当年乡试就名列前茅。于是结交了不少同年试子，时常一起交游论学。

虽然二郎从小没有朋友，但继承了他娘的交际天赋，渐渐在年轻文士中混得如鱼得水。加上他相貌秀丽举止斯文，大家都挺喜欢他，只除了个别嫉妒他年少才高的心理狭隘之人，背地里总以娘娘腔、小相公一类的来称他，也就过个嘴瘾。

到了来年春闱，二郎又是一路顺风。直到殿试之上，天子一见，文章老道却是年纪轻轻姿容秀美，朱笔一点，按惯例要尽量选个美少年的探花之位，便归了二郎。

待到琼林宴，探花郎御园折花技，本是个惯例节目，却不是每届都能有二郎这等姿容的美人高中，这一年便尤其赏心悦目，举座惊艳。

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新探花的风头在京中一时无两，状元爷都没他风光。连街头巷尾的顽童都知道传唱：“薛家探花郎，才貌世无双。风流胜好女，倩谁招东床。”

这童谣的最后一句，意指二郎明明年少才高，却没什么人家来讲亲招婿。平民百姓自觉高攀不上，官宦人家却又多少嫌他带着些脂粉气，再者若是招个女婿却比各家小姐都更美，总觉得不甚妥当。

与之相对的，老家那边给大郎说亲的都快踏平了门槛。大郎这一年生意做得很有起色，他家本就富有，这回出了个探花郎，更添贵气，本地望族都抢着攀亲。

薛老爷便给大郎定了个门当户对的亲，媳妇一进门，就把家业生意全交给儿子，自己颐养天年。

薛夫人倒不急着给二郎张罗亲事，她半生坎坷，喜中仍不忘忧，修书给儿子时，还一再教诲他宦途艰险，步步为营，虽顺遂时也须留有后路，以防生变。

二郎此时正所谓少年得志，平步青云，虽然明白娘说得很有道理，却并没真的往心里去。

大郎成亲的事他也没往心里去。一来当年只是年少贪欢，并不是真有多少情爱，现在京中为官，也便淡了。二来，他已经和七皇子好上了。

七皇子是个论出身论地位都不怎么重要的皇子，却是皇子中能力最出众的。他也懂得藏拙，并不露锋芒，暗暗拉拢官员培植势力，甚至有些实际效忠于他的官员明面上却是中立或敌对。

找上薛二郎薛仲平，起初也只是普通的暗中拉拢。七皇子翻了前三甲的卷子，圈了几个才能和志向看上去可为他用的人才，薛仲平正在其中。

不过私访薛仲平时，七皇子除了公事公办的拢络目的之外，也存了个好奇心，正如京中官宦百姓一样，好奇这位传说中才貌无双的探花薛二郎究竟是何风姿。