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折腾了整宿，司徒雅恢复了温柔儒雅的模样，发乎情、止乎礼提出补眠。暗卫九便以膝为枕，供自家二公子小憩，兀自打坐入定到午时。这一天晴光大好，照得披雪的山谷斑驳绮丽。从云层中漏下的万道金辉，落在远方皑皑的山脉上，璀若琳琅，美不胜收。

两人吃罢午膳，是时令的冻荠野菜，正所谓‘长鱼大肉何由荐，冻荠此际值千金’，司徒雅赞不绝口，暗卫九仍觉不足，摘来七八个尚未脱落的松果，用火烤熟，剜出香喷喷的松子来，盛满竹筒，好让司徒雅捧着路上吃个闲嘴，以驱寒补虚。又削了一截指宽的竹管，用枯苔包住小块焚烧的木炭，封好留作火种使用。万事俱备，他趁天色正霁，打横抱起裹着层层衣袍的司徒雅，调匀内息，身如燕疾翻山出谷。在他看来，这山谷里有狼，司徒雅又重伤在身，不宜久留。

“暗卫九，我们怎么回益州？”司徒雅嚼着松子，心想，总不能让暗卫九就这样，直愣愣地把他抱回去，暗卫九不累，他的腰也累。

暗卫九抱着他运用轻功，不敢贸然讲话，到了山顶，方道：“属下以为，先去资阳城的武林驿站，与暗卫一暗卫八汇合，顺道打听大公子下落。请郎中替二公子看过伤势，再乘马车回去。”

司徒雅侧首远眺山麓零零散散的村落，待暗卫九歇息片刻，温和道：“不妥，血衣教和欢喜教兴许还在附近徘徊。如今去资阳城，恰似自投罗网。你我暴露行踪，若是又引来是非，岂不是雪上加霜。欢喜教既然放过我大哥，让他回去传话，想必他已安然无恙，连夜赶回益州，向父亲求援了。”

暗卫九见司徒雅侃侃而谈，神色淡泊，心里欣慰非常，只是昨夜如梦，留下挥之不去的模糊绮念，却有几分莫名其妙的怅惘。听司徒雅提到血衣教，他猛将心思转到正事——为何血衣教和欢喜教齐齐盯上了盟主家，他们索要的《九如神功》是何物，这武功和盟主又有什么关系？

前夜与欢喜教的殷无恨交手过招，暗卫九见识了那藏在袖下的琴弦，与贯穿唐家主三百六十穴道的利器颇为吻合。只是仓促之际，未看清如何出招收势。不知是殷无恨有意怠慢，还是他当时在意的是司徒雅的安危，全然不觉传闻中武功盖世的殷无恨和无恶不作的欢喜教有多可怖。他转念一想，如今魔教两派人多势众，阴魂不散盯上了司徒家。贸然进入盟主在各城邑的武林驿站，的确危险。“还请二公子定夺。”

“以我之见，不妨绕开各地武林驿站，潜回益州，”司徒雅回转目光，凝视暗卫九须臾，话锋随之一转认真道，“暗卫九，我已经完成了我的第一个承诺，为你活下去。余的，我也会办到。”言下之意，好似是要暗卫九做好什么准备，却点到为止，并未深究。

暗卫九默不作声，领命抱着司徒雅行了几十里山路，到了山麓下炊烟袅袅的村落，敲开柴扉，自称是进京赶考迷了路的主仆，替自家公子讨碗热水喝。又花几个铜钱，在草房里替司徒雅换了身粗衣鞋袜，这才询问往官道的方向。

憨厚老实的农家夫妇，见两人一个清雅蕴藉，像是通晓孔孟之道的翩翩公子；一个龙章凤姿，却不骄不躁规矩克制，不看他时，觉他平淡无奇，一看就挪不开眼，只觉此人正气凛凛，让人很放心，越看越喜欢，称资阳离此地还有百里之遥，很想留他俩小住一晚。

暗卫九看向司徒雅，待他拿主意。司徒雅正要出言，突然听得有人急冲冲上门，来质问这家夫妇，可看见他晌午睡觉时圈在院里晒太阳的鸡。

“李大牛，你这话说的，难不成是我们两口子偷你家的鸡啰？”农妇闷闷不乐。

那叫李大牛的青年挠挠头：“我就是想看看，是不是又钻你们院里去了？”

“那你自己看嘛，”农妇推开后院的门，竟愣了愣，回过头问，“老头子，我们养的鸡喃？”

农夫磕磕烟锅，惫懒道：“在院子里头。”

农妇气得拧起农夫的耳朵，一路拖到门边，呵斥埋怨：“鬼的在里头！你看看，还有啥在院子里头！要你看好，这几天好几家都丢了鸡，你就是不听，你说你有没有出息！连只鸡……”

“……”司徒雅和暗卫九默默看着。司徒雅往院里瞧了眼，只见一只公鸡昂首挺胸立着，旁边不远处有几粒糙米，零碎散到篱笆尽头。外面是雪泥小路，竟全无脚印。

司徒雅笑了一声，不尴不尬插嘴：“三位家中丢的……可都是母鸡？”

李大牛叹了口气：“正是，公子你是不晓得，这几天不知撞了什么邪，三四家人都丢了母鸡。你说要是黄大仙咬的，它啷个只咬母的不咬公的，要是个偷儿干的，他偷那么多母鸡做啥，下蛋卖钱么。怪得很，怪得很。”

暗卫九不解地看向司徒雅，思索如何能从后院辨出，这几人丢的是公鸡还是母鸡。

“可能，是过路神仙，看中这几只鸡，想要贵村散财消灾，”司徒雅从暗卫九的钱袋里摸出粒碎银子，放在桌上，笑道，“不如这样，这几只鸡的钱，就算在我主仆二人账上，也算讨个吉利。天色不早，赶考事大，就此告辞。顺便请教，这附近何处有酒肆。在下想买一壶酒。”

农夫推拒几番，最终还是农妇谢过酬劳，道是穷乡僻壤哪来的酒肆，拿了个葫芦从自家酒缸舀了几瓢为过年祭灶准备的烧酒，满当当递给司徒雅，要他们路上喝来暖身子。

司徒雅心满意足抱着酒葫芦，暗卫九抱着心满意足的司徒雅，辞别农户，离开村落又行了几里，只见前方山坳里腾起几股青烟，隐有欢声笑语传来。

“暗卫九，抱我过去蹭个饭。”司徒雅饶有兴致。

“是。”暗卫九心领神会，明白了司徒雅为何问农户，丢的是不是母鸡——

现下江湖中，有一个帮派擅长偷鸡，而且只偷遇见危险就伏地不动的母鸡。个中高手，下手极快极准，能瞬间悄无声息擢住蜷缩的鸡脖子，而不惊扰其他禽类和农家。这些人捉到母鸡后，会简单打理，略略调味，再拿黄泥厚厚糊好，掘出一尺来深的坑洞，用火闷烘至熟。这调皮的帮派，是为丐帮，英雄辈出，名满天下。这黄泥糊鸡，则称为叫花鸡。

“丐帮在此汇聚，不知是几袋弟子，所为何事，”司徒雅这会装着病弱，实在不愿与盯上他的血衣教多做纠缠，如今丐帮送上门来，正好替他掩人耳目，便道，“我在江湖也行走过些时日，素闻丐帮消息灵通，嗜酒好客，若能助我们回益州，再好不过。”

暗卫九曾出过不少任务，见识过不少帮派，对常年在街头行乞的丐帮，却知之甚少。他听说丐帮弟子成千上万，分南北，又分净衣和污衣；分文武，又分钉头丐、柱头丐、蛇丐等等。帮规极严，等级分明。帮中交流的唇典七天一变，可谓神出鬼没。看似乌合之众，却惹不起躲不得。幸而此帮处事散漫，与盟主素无恩怨……思索间，已至山坳，只见十来个壮汉坐在乱石上，谈笑正欢。

这衣着褴褛的十个来个壮汉中，有两人虽满身补丁，却整洁干净，属于净衣乞丐，是在江湖已闯出名气的豪侠，平常神龙见首不见尾，只有与其他门派斡旋时，才会现身说法。

见司徒雅和暗卫九闯入山坳，这些人都停下说笑，齐齐注视着他俩，毫无招呼之意。

司徒雅示意暗卫九放下他。暗卫九领命埋腰，小心翼翼把他放在一块平整干净的石板上，他顺势搂住暗卫九的肩，凑唇摩挲着暗卫九耳根无声说了几句。在丐帮几人看来，不过是这束发公子羸弱无力，紧紧偎着男人的脖颈，羞怯撒娇罢了。

暗卫九侧耳听罢，挑拣了块尖石，又拾了根枯枝，转身到两位净衣乞丐的泥灶处，将尖石一竖、枯枝一扎。

两位净衣乞丐顿时面面相觑，继而哈哈大笑。余的污衣乞丐则站起身，呵斥道：“好没规矩！”

原来丐帮子弟在造饭煨鸡时，过路的同帮兄弟，若是比他阶位高，便可以蹭一顿饭吃，法子就是在他灶旁竖尖石、扎枯枝，美名曰‘起宝塔’、‘竖旗杆’。

司徒雅让暗卫九干的事，就是装作丐帮高阶子弟，骗两位净衣乞丐请客吃鸡。可是这两位净衣乞丐不但没上当受骗，而且还笑不可仰，好像这规矩是极好笑的事情般。

两位净衣乞丐笑够了。其中一位鬓如刀裁、剑眉星目的男人抬手抱拳，声如洪钟邀道：“在下丐帮帮主索烈，”转向另一名头发花白的净衣乞丐，“这是我丐帮三江两湖总舵主，名讳洪岩童，亦是在下恩师。两位道上的好朋友，有缘千里来相会，能不弃嫌，可否过来一叙？”

作为丐帮品阶最高的帮主，索烈还是头一次遇见有人在他面前‘起宝塔、竖旗杆’，要他让灶吃鸡。他为人豁达，生性豪爽，不但不生气，而且还觉得有趣之极。

暗卫九回到了司徒雅身畔，面无波折，心里却在想，遇见丐帮帮主的机会，并不比遇见殷无恨的机会多，好像近来不出门则已，一出门三教九流的英雄枭雄都扎堆赶来了。

司徒雅微笑着，清风和煦道：“久仰洪总舵主、索帮主侠名，能和两位大英雄搭灶，是我何某，以及我这位兄弟的福气。”说罢，举起手来，暗卫九默契地埋头让他攀住，继而将他抱到了索烈和洪岩童身畔，又拾掇凳子似地，轻巧利落地将一方百来斤重的岩石挪到他身下，以掌风扫去雪尘，好让他从容落座。