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烟色，他原本在实习中途因‘主人’受伤而中断事务，但当他发现‘主人’只是小题大做另有目的后，在家陪了两天‘主人’又主动回到岗位上。这一来让他听到一个不得了的流言：他进士得的名不正言不顺。

这个流言在他中断实习前已经存在，只是共事的人见他本人在场没人敢说，他回王府后同僚以为他不会回来就毫无顾忌的议论起来，怎料被去而复返的他听去。

甲说：“你听说了吗？烟色原本落榜是皇上修改了榜文才让他中了进士。”

乙说：“不是吧。我听到的是逍遥王在放榜前夕到过阅卷斋，他让监考大人改的。”

丙说：“你们两个说的都不全。”

乙问：“听你这么说是知道什么内幕？”

丙说：“那当然，我朋友的、朋友的亲戚在宫里当差，他说逍遥王是进过阅卷斋，可没多会就拿着一堆纸出来往皇上的御书房方向去了，你们想想凭王爷和皇上的关系，王爷犯得着自己威胁大臣修改名册吗？还不是和皇上说一句话的事。所以说，是王爷的意思，皇上下的命令，考官大人才修改了名册。”

“哦，原来是这样。”甲、乙点点头。

甲不理解的说：“既然要改为何不干脆让他中状元，反正是徇私，叁仁那小孩子都中了探花。”

丙说：“这你就不懂了，都是王爷的养子，可叁仁是北甲国国王的儿子，烟色不过是一介草民——不，比草民都不如。皇上总要顾忌大臣的感受，只有这么做王爷和大臣两头都没话说。”

“哦……”甲、乙似是明了的点点头。

丙又说：“告诉你们一个更惊人的内幕。”

甲说：“还有？”

乙问：“什么、什么快说？”

丙说：“放榜后，有个落榜的人跳河自尽。”

甲说：“这算什么内幕世人都知道。”

丙说：“可你们不知道，那个人原本榜上有名，就因为王爷要让烟色考中才把他除名。”

甲、乙大惊：“有这么巧的事？我不信。”

丙说：“你看你，这可是内幕消息。”

乙问：“你从哪听来的？”

丙说：“这次负责考试的考官中有一位大人有说梦话的习惯，当他知道跳河自尽的人是被换下来的进士后，心里难受，好几次晚上做梦，梦见那死鬼找他算账，梦里他害怕就像那冤魂解释，不知不觉念叨出来，就这样被他同床的小妾听去，那小妾也不知轻重，当成茶余饭后的闲话说给其她妾室和丫鬟听，事就这么传开了。后来那位大人惊觉府中有人在窃窃私语此事，动了家法，把所有知道此事和闲传此事的人都好打一顿。我家有个家丁和那位大人的丫鬟要好，那个小丫鬟挨了打觉得委屈，就跟我家的家丁哭诉。”

“哇”甲、乙惊叹：“这不等于王爷徇私闹出人命了！”

“你们知道就行了，可别告诉别人，这是要是让皇上和王爷知道，我们小命都不保。知道那个肖明远吗？那就是个例子。虽然是他自找的，可你们看他被排挤的，折腾的，人不人鬼不鬼，我要是他早识趣的回老家。”

“就是嘛。他死扛有什么用，都把王爷得罪到那个地步还敢在京城呆着……”

这些人议论肖明远的事，烟色无心在听，今日他没有进屋，选择默默离去，一个人在大街上漫无目的的走着。他的功名是踏过别人的尸骨得到的。这件事萦绕烟色心头，成了千金巨石压，他以后该如何自处？

最后的实习期，烟色在监察院犹如芒刺在身，虽然所有人对他都一如既往的客气，可他知道他们在他背后是何等鄙夷的眼光。实习结束，他就要返回王府，他改如何面对‘主人’？他的努力没有给关爱他的人换来荣耀，反而留下不可磨灭污点，烟色好好后悔自己的一意孤行。彷徨的他独自走在无人的巷子里，他害怕人潮，他现在不想见人。

就在烟色茫然不知所措时，他的去路突然被人拦住。

“你就是烟色？”

烟色微微一愣，看着眼前这个健硕拦住他去路的男子，他疑惑的说：“我是，请问公子……”

“看清楚老子不是公子，老子是强盗！”

烟色大骇，看那人的打扮确实像匪类，他本能的往后退一步，想要逃跑，这才发现退路已经被强盗的同伙堵住。他心情郁闷才独自走小巷，不料把自己置于危险境地。截住他的两人十分彪悍，一看就不是他能应付的。烟色心中害怕，但面子上力求镇静说：“你们要钱，我给你们便是。”

说着烟色往自己腰间一摸，赫然发现没有钱袋，想必自己精神恍惚忘记带了。这该如何是好？

在烟色心悸之时，强盗头说：“老子不要钱。老子要你的命。”

烟色一怔，见对方拔刀相向，他惶恐起来，他不理解强盗只为求财，可这人为何只要他的命？

强盗头说：“让你做个明白鬼。被你逼死的王盛是我的人，今天我要为他报仇！”

此话犹如晴天霹雳，令烟色错愕地愣在原地。这就是因果循环？报应来得可真快。呆滞的烟色看着对方的刀砍了下来也不知躲避。此时他什么也没想。然而有福之人不用愁，他不躲，却有人来救他。一条九节棍缠住偃月刀，将强盗向后面拉退数步。

强盗头和同伴大惊。强盗头扎住步伐与敌手较劲时，看清来人，质问：“你是谁？敢管老子的事！”

这位从天而降的救星正是肖明远。说来也巧，他今日刚好吃完魏源给他的药，他如约去找魏源看病，在路上他见到此二人打听烟色。肖明远见他们并非善类，便跟踪上去，这才适时的救了烟色一命。

肖明远的九节棍是用暗藏棍体中的铁链串联起九节空心棍组成，变幻莫测，自由组合。全部展开宛如长蛇，全部接起就是横扫千军的一字棍。而那强盗头子也不是好惹的，肖明远拦下他去砍烟色的刀是在对方没有防备的情况下，现在对方有了防备本事也不容小瞧。肖明远以为对方使得是单刀，没想到正面交手后对方改用双刀。臂力之大，让他都有点招架不住，不过那人刀法不怎么样，让肖明远有空可钻。两棍下去击中那人的肩膀和腿。那人负伤，见势不妙和同伙跑了。

一来穷寇莫追，二来肖明远也怕还有其他不轨之徒，就没追上去，而是去查看烟色。