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发出声音的人是这家冰淇淋店的店员。焦糖色的头发编成辫子，褐色的眼睛闪著纯真的光芒。她偏著头，脸上漾著腼腆的微笑。

「啊，这是……龙的图鉴。」莫德把书递给她。

「他们长得好可怕哟！」艾拉惊呼，她的声音软软的，就算是惊呼也非常轻柔。「你看过真的龙吗？」

莫德摇摇头，「我只看过死掉的龙的残骸。」他说。

「那也很厉害，我只听过龙的传闻。」艾拉说，「你一定是勇敢的冒险者，能说说你的故事给我听吗？」

莫德感到有些飘飘然和不知所措──这个女孩是他喜欢的类型。「我没有那麽厉害。」他不好意思地说，「不过故事的话我知道一些特别有趣的──」

於是兰斯回来後，看到的景像就是莫德和艾拉并肩坐著和乐融融地聊天；莫德一脸温和专注的表情讲述著什麽，女孩不时发出软软的轻笑。

艾拉抬起头，一看到兰斯就发出小声的尖叫，然後站起来一溜烟地逃跑了。

莫德迷惑地望著她的背影。

「你对她做了什麽事？」莫德转头问兰斯。

兰斯一脸莫名其妙。「不过是向她买了冰淇淋。你呢？不会又说了什麽冒犯到那位小姐的话吧？」

「才没有。」莫德说，「我只是讲讲故事，艾拉刚刚还说我很勇敢呢……我第一次被这样称赞。」他有些不好意思地露出微笑。

兰斯瞟了他一眼，他感到没来由的烦躁。「也许那是客套话，她心里想著的是这法师简直蠢到无可就药呢。」他说。

莫德露出迷惑的表情，「怎麽了……兰斯？你心情不好？」

兰斯别过头。「我很抱歉，」他说，「是我的错……我不该那麽说。」他静默了一会後转向莫德，脸上已经恢复莫德熟悉的微笑，「我们回去吧。」

「好……」莫德说著跟上了兰斯的脚步，他感到迷惑，兰斯很少这个样子，他思索著确认自己没有做错了什麽，这才放下了心。

艾拉每天都期待著下午，她称那段时光为“天使的降临”──虽然她太胆小，只敢远远望著他，但她仍然为此雀跃不已，那个人的到来让她平凡的生活闪著耀眼的光辉。

莫德和兰斯坐在店外的座位区享受温暖的阳光和悠閒的午後。他们这几天几乎天天来，这是一笔不小的开销，不过兰斯表示会负责赚回来。

其实不赚回来也没关系，兰斯高兴他也很开心。莫德盘算著经过这次旅行他还剩多少存款，开始感到有些忧虑，但看著兰斯愉快的表情那些忧虑马上被丢到九霄云外。

「你很喜欢这家店，对不对？」莫德问。

「香草口味很不错。」兰斯慵懒地朝店里望去，不期然捕捉到女店员慌忙移开的目光──要不是知道那女孩灼热的视线是冲著自己来的，他早就换地方了。

「我分不出有什麽差别，不同店的香草冰淇淋不都是香草口味的？」莫德说，「不过这家店的店员很亲切……」又很可爱，莫德想。

兰斯看似随意地望著他。「你喜欢这一型的？」

「艾拉很好，而且……」莫德说，表情有些梦幻，「她让我想到我的母亲，她也有蜜糖颜色的头发和轻柔的声音……」

莫德停下来，他的表情变得悲伤。

是吗，他还失去了母亲。兰斯想著，试著体会他的心情。那对人类而言似乎是很令人难过的事，会不会比他失去莫德还难受呢？

「如果她让你觉得伤心，我们可以换个地方。」他温柔地说。

艾拉依旧注视著这里。兰斯在的时候她不敢靠近，只能远远地看著。

「不，我……我很高兴，能想起我的母亲……」莫德说，「我母亲不会希望我忘了她的。」

他一直在逃避，想要忘记令自己痛苦的一切。明明没过多久，他最近却渐渐觉得自己有勇气面对那些回忆了。

很痛苦，但也有著美丽的片段。

他想起每天晚上母亲准备晚餐的身影，还有在壁炉旁替他缝补衣服的场景；睡不著的时候，母亲会在他床边轻轻唱著安眠曲。

他没看过母亲哭过，他的母亲就算身在疗养院，也依然带著微笑。

他曾经问过她想不想见失联的父亲，那时的他深信梅丽娜办得到──母亲只是摇了摇头说，「只要那个人好好地活著就好了。」

☆、20

艾拉看著时钟一分分的流逝，露出紧张的神情。

门上的风铃发出清脆美妙的声响──来了，“天使的降临”！艾拉对走进来的莫德露出笑容。「一份草莓和一份香草吗？」她问。

「啊，草莓就好……谢谢。」