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号角声响起，雪无法分心再细想，跃上马匹，往东边的树林奔去，他得在完成比赛之後，到北边林子去接应炎。

炎在参赛者全部出发後，也跟著脚步进入了西边树林，预备等到场内酒酣耳热之际，再下手。

离起跑点不远处，停了一个人，在沈吟片刻之後，也往西边奔驰而去。

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炎以平稳的速度，不疾不徐地前进著，自进入森林开始，就察觉有另一阵马蹄声，与自己前行的速度异常符合，即使是另一参赛者，应该不会跟他有一样的速度，竞赛谁不想赢？还是想要抢夺他的猎物？

树林里光线交错，视线并非顶好，根本看不出视野范围外的事物，他不相信他看不到的距离，别人可以在远处察觉他的动作。炎突然急遽地转了个方向，快速奔驰而去。

身後的人影也跟著加快速度往同一方向跟上，即使追不上，知道是那个方向就够了。

将马匹停在山丘外，进入北边森林不远的池潭边，炎按照计画停在预定的位置，他已经没有心思去管方才亦步亦趋的马蹄声是否跟上来，密切注意著场内的动向，这里地势略高，从山丘後看礼台一目了然，渤海国营帐的位置是离这里最近的距离，但帐里也坐了其他人，却变成使者坐在最前方，相隔大约两排的人，根本无从下手，炎沈吟著，这任务果然奇怪，怎麽想都像是在故意找麻烦！只好等他起身献贡品的时候了。

雪在北边林子里，望眼欲穿地等著，还好竞赛不限时间，炎遇到什麽棘手的事了？怎麽这麽久？可现在他除了等也没其他办法。突然远远地听到场内喧哗声四起，随後即看到炎奔驰而来。

「成了？」雪来不及等他下马便问道。

「当然，箭术我说第二，没人敢说第一。」炎挥了挥额头的汗。

「恩，你剩下的箭就随意射出吧！这让你充当战利品。」随意从袋子中抓了两只野兔塞给他。

「这太逊了，我堂堂一个将军！」心不甘情不愿的收下那两只娇小的猎物。

「难道整袋都给你？我先走了。」翻身上马，心里稍稍松了一口气，看来这几天是他想多了。

炎是最後一个进场的参赛者，场内完全看不出方才发生了什麽事？除了各国营帐内交头接耳的人数多了，面面相觑的诡异气氛冲淡了开场的欢乐氛围。

望见雪站在前头，急急忙忙往那个方向走去，未察觉禁卫军全朝他这个方向来。

「南宫将军，因为方才发生一些事，想请你协助调查。」为首的一人靠近他身侧说著。

「什麽？」炎一时无法会意他说的话。

「请将军不要声张，跟我们走一趟。」那人示意手下更加靠拢。

「没搞清楚状况就抓人，会不会太夸张？」炎努力压下心中的不安，这是哪门子的骗局？

「请您合作！」炎抬眼望了望站在不远前头的雪，他正跟一名站在身旁的人交谈，一身的雪白让人一眼就瞧见他。

「走。」来不及通知雪了，先跟他们走再说，义父不知道又打什麽主意？

炎在开赛前也是胜利者的候选人之一，即使刻意低调，还是引起了周遭不少人的注意，再加上方才发生的事，很难不让人联想。雪听见身後的些微骚动，转过身时正看见炎被一群禁卫军护送离开。

正想趋前去问个清楚，典礼却已经开始。抬头望向看台上端坐著的人，那人正好也看向他，那笑容令人背脊发凉，但他最好不要打炎的主意。

比赛结果揭晓，雪被赏赐了几大箱的金银珠宝，还有爵位，这些虽已足够令人羡慕，但当朝天子在秋猎典礼的最後，卖了一个关子，这份最大的荣耀必须与夺魁者私下进行，再公诸於世。

9

好不容易一场诡谲的秋猎大典终於结束，雪快马加鞭朝皇城的方向奔去，他还不能肯定这演得是哪出闹剧？只知道原来他跟炎一直都是主角人选，也或者说主要的对象一开始就是针对自己而来。

接近皇城范围一公里内不能骑马，只能改乘轿子，就在雪正等著替换时，前头出现了也许意料中，但却不想见到的人，裴绍廉閒閒地向他走来，雪心想如果他现在上轿离开也是可以，但不知怎麽他就是该死地看出那人眼里释放的讯息。

「怎麽？慕容将军急著去领大礼？」

「不知您有何指教。」雪直直地盯著眼前气定神前的人。

「我似乎对北边林子里发生的事知道那麽一点，想跟你一起去面圣，不知道可不可以？」

雪嘴角扬起了一丝意味不明的笑容，道「当然可以，裴大人，只不过北边林子似乎是杀死渤海国使者的箭，射出的方向，不知道在大家都一头雾水之际，你是如何知道的？」

「这……」得意的笑容瞬间消失，一时哑口无言。

「也不知道在陛下面前，谁说的话比较有说服力？你爹的势力可是刀的两刃。」举步迈向轿子旁，「裴大人，我是不介意与你交朋友，但这方式危险了些！」

雪扬了扬手，起轿扬长而去，想用炎威胁他，一个义父已经够了。

御书房里，气氛已僵持了好一阵子，皇帝懒洋洋地随手翻著奏折，等著站在前头的人给他答覆。

「凭什麽连我的婚姻都要拿来当作筹码？」雪握紧拳头，现下他终於可以体会孟瀚的感觉，想逼他就范是吗？