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泰伦斯三个人的脚步声被地上的红色毛毯吸尽，诺大的空间里便只剩下彼此呼吸的声音。泰伦斯有些不放心地侧过脸，担心身后的两个人不要一时紧张一会儿在女王面前出丑。

陆斯恩仍旧面瘫着一张脸，轻易看不出来他有什么情绪，但泰伦斯却注意到对方空茫的眼睛——他把陆斯恩带出来的时候，高大的弓兵正躲在厨房里吃烧鸡呢，他们一夜奔波再加上急着赶回帝都，谁都没有好好休息一下，饿的最惨的就是平常吃得最多的陆斯恩。泰伦斯觉得自己不用担心弓兵会出别的什么岔子，人家的心思还在厨房里没有回神呢，最需要的注意的是，等到一会女王问话的时候，陆斯恩别一张嘴说的是“烧鸡”两个字就行。

至于兰瑟……他看到泰伦斯的视线抿了抿唇，悄悄地在泰伦斯的肩膀上拍了拍，然后又不着痕迹地放了回去——估计骑士先生觉得，泰伦斯这样两边张望的样子才是真的紧张……

泰伦斯摸了摸额头，不再理会这两个家伙。

尽头象牙白的雕花大门越来越近，本来低头站在两边的侍从，在泰伦斯快要走到的时候，伸手推开了门扉。

空阔的大厅里，女王高坐在王座之上，两边位列公侯大臣，左边最前一位就是帕西诺公爵。在泰伦斯走进来时，所有人的视线都集中到了他的身上。泰伦斯尤为注意的就是这位公爵先生，不过对方的眼神平静无波，并不能看出什么来。

白珍珠女王朝着泰伦斯招了招手，示意他近前：“泰伦斯，我的孩子，你总算是平安回来了。”

泰伦斯走到台阶之下，单膝跪下：“劳累女王陛下担忧。”

女王挥了挥手：“快起来吧，你才刚刚回来，何必这样多礼。快到我的跟前来，小泰伦斯，让我好好看看你。”

泰伦斯有些吃惊，他抬头看了看女王，还是站起来顺着台阶走了上去。

在他身后，渐渐响起大臣们压低了的议论声。女王执政多年，手段也变得圆滑亲和，平日邀请贵族们看看戏剧喝喝茶，大家坐在一起说笑并没有什么，可在议政大厅里，却没有谁能够踏过那几阶台阶，站在女王身边——这总归是种态度，女王陛下怎么也会权衡再三。

如今，泰伦斯成了白珍珠女王执政以来，第一个登上台阶的人。

白珍珠女王这样做，肯定不会是处于一时的兴起，人们都在猜测这是不是女王陛下在暗示阿尔德雷特公爵的身份，连表现的十分平和的帕西诺公爵也皱起了眉毛。

而这正是女王想要的。

泰伦斯失踪的这一段时间，帕西诺公爵更为猖狂，老阿尔德雷特公爵生前尚能牵制他一二，泰伦斯虽年幼，却还有老公爵的旧部好友扶持，帕西诺也不敢表现的太过分。可泰伦斯的失踪却一下子打破这个平衡，帕西诺虽没有什么表示，却有人向她进言，说帝国已经因公爵失踪动荡难安，最好暂且将泰伦斯失踪一事定案。

这本来也是女王暗中的打算，但从别人的嘴里说出来总让她有几分怀疑，这里面究竟有没有帕西诺的影子，因此反倒拖延了下来。

帕西诺的年纪大了，对王位也越来越贪婪，泰伦斯在他眼里恐怕并不能算作阻碍，女王便亲自为泰伦斯添加筹码，她这样做等于是把泰伦斯送到了帕西诺的眼皮子底下，自己坐山观虎斗。

若是泰伦斯赢过了帕西诺，这样的结果最好。泰伦斯如今还年少，等他长大女王也到了要另择继承人的时候。若是泰伦斯在政治斗争中遭了暗算……那只能说明这个孩子不适合掌管帝国，沙宁派尔这样大，流落各地的王族总是有的，女王只需要再扶持一个人罢了。

女王的打算，泰伦斯在踏上阶梯的时候，就已经明白了几分。

但他难道能转身走下去吗？这显然不可能。更何况泰伦斯也不想拒绝这样一个机会。

女王想要利用他掣肘帕西诺公爵，泰伦斯又何尝不是借由女王和帕西诺之间的争斗为自己谋求生存的空间呢。利用总是双向的，机遇和危险也总分不开。

虽然女王和泰伦斯两人心中都有算计，但彼此却看上去十分亲密。

女王拉住泰伦斯的双手，似模似样地观察了他一会儿，欣慰笑道：“看来你吃了不少苦，脸都瘦了，不过精神倒是不错，比以前可爱的模样多了几分英气。”

“那您以后可别再说我可爱了。”

“还记得这件事呢。”女王笑了一下，“来，给我说说，你这些天到底发生了什么，到底谁这么大的胆子敢绑架帝国的公爵！”

说到最后，女王的声音顿时狠戾起来，甚至有了那么一点昔日荆棘玫瑰的风采。

泰伦斯注意到女王说这句话的时候，眼角有意无意地瞥向了帕西诺公爵，恐怕女王认为泰伦斯正是遭到了他的毒手。

泰伦斯倒是很想顺水推舟地将此事推到帕西诺公爵身上，但这显然不太可能。一旦查下去漏洞太大不说，这样的丑闻处理起来也并不一定顺利。

因此泰伦斯仍是像原来所想的那样，编了一个真真假假的故事，只说自己在温丝莱特城主府里突然被人打晕带进了白骨塔森林，他并不清楚对方究竟是什么势力，但是半路上被一伙强盗袭击，他趁机逃了出来，被兰瑟和陆斯恩所救。

白骨塔森林四面大小国家林立，这里面可以做的文章太多，泰伦斯并不怕深入调查。

至于兰瑟和陆斯恩，泰伦斯早就已经向两人说明自己眼下的境况，陆斯恩对这种事情并不关心，自然也就无所谓；兰瑟是泰伦斯最为防备的，却是知道最少的，也不用担心太多。

而库萨克城的事情，泰伦斯并没有提及库萨克子爵，只是把自己夜晚被人偷袭的事情说了出来，尸体早就被带了回来用做调查，泰伦斯眼下知道的不多，索性那这件事交给女王陛下，其中势必扯到库萨克城，到时候才是泰伦斯借机处理库萨克子爵的时候。

女王听完泰伦斯的话沉默了一会儿，看向尚在台阶之下行跪礼的兰瑟和陆斯恩两人：“这样说的话，多亏他们两个人才能把你安全地送回我身边。只是五千枚晶币恐怕并不能报答两位勇者的恩情，不知道你们有什么要求，我愿意尽力满足你们。”

女王的后半句自然是对着兰瑟和陆斯恩说的，陆斯恩晃晃脑袋抬起头来的时候，泰伦斯就觉得有些不妙，等到他说出第一个字的时候，小公爵简直恨不得捂住自己的耳朵。

“烧——”

“女王陛下！”泰伦斯提高了声音——捂住自己的耳朵肯定没用，他需要堵住的是女王和众大臣的耳朵。“我已经将他们留在身边，这份救命的恩情还是由我亲自来报答，才能显得真心，不是吗？”

女王想了想，笑道：“你说的没错，小泰伦斯。但我也不能放弃表达对他们救了我亲爱的侄子的谢意呀。这样吧，我授予这两位英雄骑士封号，勇敢和荣誉将伴随你们一生，可敬的先生们。”

女王的话音刚落，兰瑟就抬起头来——泰伦斯再次升起不妙的预感。

“请恕我无礼，陛下。我早已向阿尔德雷特公爵阁下宣誓忠诚，只有我的主人才能授予我荣耀，我也只会立身在主人一人授予的光辉下。”