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唐人科举之期定在每年的正月或者二月，称为春闱。巢山效仿唐人，也将试期选在春日。此次因为举国备战，这才将春试后延。

李臻因袭父爵，李凌也已在宫中领职，在贤王李略的眼中，三子李莫愈加游手好闲，无所事事。于是，在一日早饭之时，他似是不经意地说出思虑已久的安排：“大郎自回长安，三郎就留在家中，安心备考。”

他本以为李莫此去长安，见惯了繁华世界，沉醉于十丈软红，定然流连不已，难以割舍，闻言定会吵嚷缠闹。谁知李莫愣了一下后，竟只是垂目一笑。幼子的恭顺态度让他暗暗惊奇，也十分地欣慰，又少有地安慰道：“你性子聪颖，只是贪玩散漫。若将一半心思放于课业，即便不依靠家中荫庇，也能博得美誉声名。”

李莫不是不想回到长安，也不是不想念尉迟璋。只是不知该以何种姿态去见尉迟璋，又该给他的“喜欢”，一个怎样的回答。在他心中，尉迟璋自是不同，脑中也闪过与那傻子相伴不离的念头。但巢山乌衣终此一生，唯有一伴。他唯一仅有，万死不悔的那个人，真的是尉迟璋么？

除了这份纠结，他也一直惦念着曹保保。几次前往曹府探望，却都吃了闭门羹。应门的小厮不是说曹保保沉睡未起，就是说他正在就诊换药或另有亲友探看。

见他锲而不舍，隔日又来，那小厮只好苦着脸道：“郎君休养期间，怕是不愿接待外客。如今摊开来讲明，三郎可是懂了？”

李莫心中既难过又恼怒，面上却笑道：“放心罢，再不会为难你。”他干脆地转身而去，却没有返回家中，而是沿着曹府院墙走到僻静无人之处，现出鸦身，飞入庭院之中。

听荷轩还是旧日样子，轩前的那一池荷花比照往年也没有丝毫变化。深碧的叶子层层叠盖，遮蔽了一湖绿水，只是时节尚早，还没有粉荷轻举，风中摇曳。

曹保保怀抱琵琶，坐于临湖的广台之上。李莫看着他背影，突然想起曹保保斗声乐输给韩辛夷，摔了心爱琵琶的那件往事。那时自己手捧着修好的琵琶跑来示好，也见到他一人孤零零面水而坐。

琵琶颈折弦断，可以修补；情谊若生裂痕，也能修补么？

曹保保正在一心一意地习练琵琶。不知何故，指下弹出的调子断断续续，远没有往日演奏之时溪水奔涌般的流畅。不知过了多久，曹保保终于停了下来，将琵琶放到一旁，举起自己左手端看。

见此情景，李莫心中如被针刺，颤声唤道：“保保！”曹保保身形一僵，半响才转过头来，皱眉道：“哪个放你进来的！”

李莫不理会他言语冰冷，大步上前，捧起他左手。见他肌肉紧实的小臂内侧，横亘着四五寸长的狰狞伤痕，李莫不由恨声道：“抱真明明说你无事！真是长了胆子了，居然敢哄骗于我！”

曹保保挣出手来，冷声道：“是我要抱真那样说。就怕你摆出一副哭丧面孔！”

李莫又鼓起勇气问道：“可会……妨碍你弹奏琵琶？”

曹保保喉中一哽，后又瞪着眼道：“你以为我废了左手，再难弹奏？”见李莫复又垂下眼，一副痛心疾首的样子，他又道：“确实没有伤到筋脉。再修养个把月，便能恢复如初。今日我不过技痒，才想弹奏一曲。无奈左手力弱，压不住弦。你不要胡思乱想。”

李莫长出一口气，就势瘫坐在曹保保身旁，喃喃道：“我宁愿自己受那一击，也不想伤在你身上。”

曹保保忍不住去看他侧脸，闻言却硬生生收回目光，带着些怒意道：“明明不能回应我心意，便不要再说些让人心存念想的话。”

李莫的笑容僵在脸上，这才想起曹保保曾说过：“我要做的，是三郎一生一世的伴”。他因自己粗疏大意而歉然，心中也有些委屈，半响才艰难道：“我记下了。只是此前对保保你说的每一句，都是发自本心。”

曹保保有些无奈地合上了眼目。多情惹人恼，但若不是这样，就不是李三郎了。他一向拿李莫素手无策，自幼便是如此。即便粗声粗气指使喝骂，自己的喜怒哀乐却尽数掌握在他的手中。

曹保保睁开眼目，其中已是一派清明：“相救之事，你不用放在心上。我只是不能看着好友伤在眼前。若是易位而处，三郎定然也会为了我奋身上前。”他又忍着心中苦涩，傲然道：“曹保保绝不会以情要挟。三郎若是这样想，不仅小看了曹保保，也看轻你我一份少年情谊了。”

李莫眼中酸涩，用力地点了点头：“我为了保保……和抱真，也愿意赴汤蹈火。”言罢，忍不住嘿嘿地笑出声来。

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夏初雨水渐多，山溪水涨。两忘峰上的梅树枝头不知不觉间，已经结挂出浅青色的梅子。赵妈便开始张罗酿造青梅酒。李莫得空时，也洗净双手，帮她清洗梅子，注酒入坛。

李莫此前因与曹保保一席长谈，放下了悬心的大石。正是欢喜无限的时候，碧藻却颠颠跑了进来，将李臻的一封书信送到他手中。信上字迹，笔力遒劲，丰腴雄浑，却只有短短的几句。

三郎如晤：

昨见手书，甚是欣慰。应举大事，不可一日懈怠，正应夙兴夜寐，以慰父母之心，兼展三郎之志。

又：三郎信中询问的痴儿尉迟，已遵父命前往漠北。十日前启程，现应抵达曲翔城。无需挂念，更勿要妄想前来长安。

长兄臻字

李莫垂手而立，呆呆地望向栖云岭。岭上云雾缭绕，遮掩得高树巨木只剩下一片迷离的暗影。他心道：即便此时站在高岭之上，也看不到那人的背影了。

☆、樱桃宴

春试后仅仅半月，皇榜便张贴了出来。最惹眼的一甲三人中，人们谈论最多的，并不是大魁天下，以苦读好学闻名的头名萧腾，也不是出身商家，衣饰奇异鲜亮的第三名颜青梧，而是名列第二的贤王幼子李莫。

虽然也有人暗中指摘他家世显赫，暗中定有助力。但大多都在私下争论，若不是那李三郎举止轻浮、行为不检，会不会做得一名的状头郎。

李莫从不将什么街谈巷论、他人评议放在心上。他只趁着母亲因自己榜上有名而开怀，做了一件事。就是用如糖似蜜之口，哄得母亲周澄做了他的说客，去请求贤王李略准他在曲江池边设宴。

李略一向清简自持，又担心挥霍豪奢会败坏儿子品行，因此在银钱上对三个儿子多有约束，对散漫不羁的李莫更是严格。但无奈周湛将幼子看做眼目一般，出手极为阔绰，对李莫几乎有求必应。

李略无奈地看着这一对慈母败儿，耐心地听了他们设宴之请，竟是少有的和悦脸色，更出乎意料地点了头。却不忘吩咐道：“三郎切记低调行事，某要过于张扬，惹人话柄。”

李莫一口答应，心中想的却是如何广邀同榜与宾客，风风光光、体体面面大设宴席。转瞬就把父亲谨慎节俭、切勿张扬的教导抛到九霄云外去了。

李莫喜食樱桃。而此时正值樱桃初熟，累累压枝。他不惜重金，购买了十株红玉樱桃树。又广发请柬，准备器物饮馔，一切万事俱备，只待四月初六，开席宴客。

樱桃宴一日日迫近，李莫忙忙碌碌中十分喜悦欢快。但夜静无人之时，心中便有些惆怅失落。初四这夜，一抹上弦月挂在幽蓝天际，辗转反侧的李莫突然起身，游魂一般坐到案边。研好墨，铺了纸，待提起笔来，却不知该写些什么了。