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气得宗瑭大骂：“小奴才，怎的如此羞耻全无礼仪不通！痴蠢到了这地步，你找打！”

举鞭又连连打了好几下，宗瑞只是不改口。宗瑭火气连著翻了几番，叫过身边亲随，拖了宗瑞下去狠狠杖责二十。宗瑭身边这些亲随俱都是万里挑一的死士，只听宗瑭一人命令，当下一点情面也不与宗瑞留，哪管他什麽皇子千岁之尊，揪胳膊拽腿，拖了下去扒掉小裤，照光（月定）上狠揍了二十杖。这些人都一身好武艺，力量岂是寻常行刑手能比的，这二十杖下去，直打得宗瑞皮开肉绽，鲜血顺腿淋漓。

宗瑞在这些底下人面前，吭也不吭一声，一滴眼泪也不掉，只等到刑毕，复又拖到宗瑭跟前，亲随退下，一见他哥，宗瑞就跟那自觉受了天大委屈的小孩儿总算见著了自己爹妈，滚在地上就哭，抽噎道：“哥，你从来也不曾这样打过我，你怎麽能让他们这样打我，哥，他们这些人都欺负我，你就不管了吗？你杀了他们杀了他们！”哭著哭著愈觉委屈得简直没边没沿了，没处赖也非要赖出一个人来，他心中不恨别人偏恨那王兆鸿，就逮著不放强攀扯出来，打定主意要惹他哥心疼，於是哭得上气不接下气，嚷起来：“哥，你偏心，你偏心，你怎为了一个外人这般打我！那姓王的算个什麽东西，你听他说我，怎就能信，你就不信你自己一手带大的亲弟弟了吗？你怎让他们这样打我，哥，你偏心，你今天偏心外人！”

宗瑭见他一身的伤，单薄小衣裤上已是血迹斑斑，虽然心里清楚宗瑞那点小算盘，知道他这就叫坐地耍赖，可终究还是心疼自己亲弟弟，沈著面孔，手中鞭却不再往下打了，暗暗寻思起来，也不知那彭天虎到底是个什麽角色，怎麽就将我这原本好好的小胞弟痴迷成这般模样。想来我这小弟一向不是玩物丧志的人，何时这样为过谁？如今怎偏为了一个粗野汉子弄成这样？我这小弟若论起来，只除了这一件毛病，哪一样不是出类拔萃，如何能被一个山中粗野汉子耽误终身。

常言道，溺爱偏心，宗瑭这样的人物，如何能不明事理，知晓此事全是自己小弟不对，但虽明白是非，却难免还是偏心。此番如此动怒，宗瑭并非为了那素不相识的彭天虎身遭多少苦难，其实都只是对他自己的这个弟弟恨铁不成钢罢了。宗瑞那是宗瑭从咿呀学语一天天看大的，就像那父母看子女，一处优点也放大成万般好处了，即便是真是个祸害，那也是亲身自养的祸害，怎能舍得让别人动一根指头。

现在听宗瑞哭得惨，又见他已是一身伤，虽怒气不息，却别不过心疼，也就不再打了，训斥几句，安排亲随将宗瑞看管在一处院子里闭门思过，没有他的允许不准出院门。亲随照办，架了宗瑞下去。宗瑭思前想後，在居室里来回踱步，过了好半响，叹了口气，叫过一个内侍，让他去宣过太医给宗瑞仔细治伤。坐了一会儿，又叫来王陵、朱绍，询问事情始末。这二人不敢隐瞒，详细讲述。

隔日听闻彭天虎好转，出於礼节和对王兆鸿的一份情面，宗瑭就一早先去寻了王兆鸿，和他一起前来探望。

进了跨院，隔著一段距离就听见屋子里乱糟糟的，一堆大小太监都跑出来挤在门口，一个个苦瓜瘪茄子相似，没人敢进去。看见宗瑭过来，全都跪倒叩拜，宗瑭让他们都先退到一边，和王兆鸿来到门前，门一开，见出来的是查妥郎。查妥郎跪下给王爷磕头，给自家主人见礼，请他们坐下，要献茶。王兆鸿心里焦灼，好生惦念这个兄弟到底如何了，也不坐，迈步匆匆就来到里屋，宗瑭也跟著进来，让几名贴身侍卫停步帷幔之外。查妥郎随後也来，站在自己主人身後不言语。

彭天虎正在床上靠著，身上多是些皮肉伤，没伤筋骨，只是手脚指头都让那些龟子使签子扎坏了，一时下地走动不方便，还有就是下体伤得严重。他正与查妥郎说话，要问明白他和自己王大哥两个怎麽到这小王八的府里了，连声怒喝要抄家夥同那王八羔子拼命。查妥郎同他打小就认识，当年彭天虎被王兆鸿集合绿林众弟兄所救，曾在大王庄上住了好一阵子，查妥郎那时候也不大，比彭天虎只大那麽两岁，两个小孩儿常在一块儿堆玩耍，彭天虎小时候就特别憨直，虎头虎脑，查妥郎同他相交一直很好。现如今见他身遭此难，受此奇耻大辱，心中甚是同情愤慨，可又不好立刻对他讲明自家主人同那唐王爷之间渊源，生怕刺激彭天虎，只想先劝慰他调养一段时日恢复身体。彭天虎将那些瞅见就烦的大小太监尽数赶了出去，只和查妥郎一起，二人正说著，忽听见窗外齐呼千岁。彭天虎只道又是那小奸王要来折磨他，恨怒欲狂，发了疯般，也忘了身上有伤，就要寻家夥式拼命。若是平时，查妥郎如何能按得住他，只可怜彭天虎这些日子连续服用绵绵散，力气尚未恢复，查妥郎强劝下他，起身去迎。

见了王兆鸿，彭天虎愣怔了似的，双目含泪亦不自觉，连声唤：“大哥，大哥，虎子只以为再也见不到你了，再也见不到姐夫和众位兄弟，大哥，真的是你？你怎麽来的？”说著话万般激动，挣身要扑到近前。

王兆鸿连忙使手扶住，见彭天虎形容憔悴，人也比印象中瘦了好多，体无完肤，又一扶住他双手一看，十指具都伤痕累累，不必眼见便可知身上其余处又该是何种惨状，心中甚是惨切，也是双目含泪，颤声道：“兄弟！”再也说不出话来。

宗瑭因知此人正是惹得自己宝贝弟弟神魂颠倒的那一位，当下留心细看，举目观瞧，见果然是好一个彪形大汉，身材魁伟，背阔三停，臂膀浑如架海金梁般晃一晃拔山举鼎，虎背狼腰，一身虬结肌肉运一运力气便似隆起丘陵，天生披挂雄武铠甲相似，真如金刚大力神临凡，虽说是让自己那个弟弟囚禁折辱半年余，难免憔悴消瘦，但一双虎目灼灼如炬，犹如山中猛虎神威野性不减分毫。宗瑭见了，暗地里便想，此人果真是天下难寻了。他知道自己弟弟的手段，此人竟能熬得住半年丝毫不屈服，当真称得起铁骨铮铮。宗瑭心中念转，表面不动声色，见他二人兄弟重逢情切，一时也不好插言。

待到王兆鸿缓过神与他介绍，刚提到：“这是当今二皇子唐王千……”话未完，彭天虎冲冲大怒，啐道：“我呸，狗屁王爷，王爷都是些鸟人王八蛋！”

王兆鸿试图劝解，忙道：“兄弟，二王爷并不是那样人。”

彭天虎道：“大哥，这人是谁？什麽鸟二荒唐皇子不皇子，与那小王八蛋有关系没有？若有关系，一定也是个大王八蛋！哥哥，那小王八蛋竟敢日我，真他娘的，凡是与那龟孙子沾边的，指定没一个好东西，老子一概只管抄刀与他相论一二！”

宗瑭也真是头一回被人骂出这些话来，只得道：“壮士，壮士先请息怒，此事确实是我那不成器的弟弟无理，真是杀了他也难消壮士心头之恨。壮士，我那弟弟，自幼生长在宫里，娇惯成性，一点事理也不明白，他年纪小，又是让我一向偏爱惯了，才闯下今日大祸。我这个弟弟太不成器，我先在这里与他赔个礼，壮士放心，这个无耻的小奴才，我一定严加教训。”

彭天虎听了，心中愈气，发作起来，冲宗瑭道：“放心个屁！我看他娘的你这就是放屁！那个小杂种活该一刀宰了干净，二爷管你们什麽王爷不王爷，只当是一窝王八蛋，那小畜生现在哪……”

未骂完，被王兆鸿死活拦住了。王兆鸿双目通红，痛苦万状，只道：“兄弟，兄弟，唉，你只管来骂你大哥吧……”

彭天虎愣道：“大哥，这鸟王爷与你何干？”

查妥郎见事情尴尬如此，虽心中觉得那小翼王实在该千刀万剐，可无奈自己主人夹在中间左右为难，便上前道：“唐王千岁，主人，彭兄弟伤势未愈，还是让他多休息休息再说别的吧。二王爷，小的斗胆与您说话，我这彭兄弟一向最直，他也是受得苦太多了，实在非是对您。主人何不先请二王爷去别处换换心情，让小的留在这里对彭兄弟说说。”

王兆鸿实在无奈，万般为难，只得先请宗瑭出来。二人出院，途中王兆鸿对宗瑭讲了彭天虎的可怜身世，不想说者无心，听者有心，让这位一直有意网罗天下人才收为己用的二皇子对袁率武留心起来。

宗瑭便道：“原来这位彭壮士是袁少将军的内弟，当初我尚且年幼，但袁老将军威名却素有耳闻，这位袁少将军，我也是听说过的，袁家枪法了得，又善排兵布阵，实乃一位难得的将才。唉，许多事情，我心里一直都觉得实在可惜。”

回转居处，留下王兆鸿共用了饭。下午，宗瑭安排了一名会说道的亲信准备许多药品补品，连日不断探视彭天虎，极尽嘘寒问暖之能，打不许还手骂不许还口。他自转身到书房检查了宗瑞这段日子的公务，不看则已，一看宗瑭大怒，随手翻开，只见字迹潦草，有些地方用墨迹涂抹，依稀可辩是个虎字，行文许多词句不通，落笔颠三倒四，简直是笑话，还有许多堆积的公务，显然已是延误很长一段日子了。

宗瑭震怒，先找朱绍来问分明。

这朱绍进来跪倒，磕头道：“二王爷此事说来话长，少千岁连日来害病，这病势头好凶猛，只害得少千岁吃饭不知饥饱，睡觉不知颠倒，一颗心全然没撩没乱，好在二王爷您来得及时，若再晚了，只怕这病还不知道要多重了，怕只怕到时真无药医了。”

宗瑭道：“这小奴才害了什麽病，说来我听！如有因由还罢了，若只是无理取闹，将国家大事军机要务胡乱做成这般，留这小奴才的命有何用！”

朱绍道：“二王爷，少千岁的症结，您已经知晓了，眼下如何能治好此病才是急茬，这病只怕不是打得好的。”

宗瑭怒道：“这小奴才如此不长进，只为那一个野汉，就弄得自己人不人鬼不鬼，你还与他说情怎的？”

朱绍禀道：“二王爷，非是我说情，实在是少千岁此时真的病得严重了，前日您教训过後，至今少千岁只在屋里躺著不动，水米未进，如此下去，只怕性命堪忧。”

宗瑭听了这话，又气又怒，当然更多的还是心疼。

☆、43亲兄弟到底徇私，为恩义彭天虎忘己

宗瑭听了朱绍一番叙述，自然牵动他心肝，但当时却只做怒道：“这小奴才忒不长进，寻死觅活给谁看？如此没出息的东西，管他做什麽，你下去传我的话，一个也不许管他，饿著他正好。他不是不吃不喝吗？好啊，正好，去告诉厨房，往後饭食也不必往他房里送了，让这小奴才好好尝尝挨饿的滋味。”

朱绍欲待要替宗瑞求情几句，被宗瑭挥手摒退。朱绍也不敢再多言语，只得磕头拜退。

转回院中，早有蔡公公等在那里。这个蔡老太监自宗瑞小时候起就在身边服侍，原本就是丽贵妃的亲信，一心为主，这会儿急得老泪纵横，拉住朱绍一把鼻涕一把泪的求主意，连连道：“小王爷到现在连口水都不曾喝过，伤也不让太医瞧，再这样下去只怕是命都悬，如何是好，如何是好，大管事您快救命吧。小王爷要是真有个三长两短，老奴我也不想活了。”

朱绍摇头叹气，进来看宗瑞，只见一床大被捂得严实，也听不见声息。谁又敢近前强碰这个小祖宗？真正全没奈何。