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宋淮是个明白人，他身为正一品总督，若不是太子有心办他，定不能将他下到大狱来。所以他宁可招供，求一个恩典，好歹保住家人的性命要紧。

“你是个聪明人。”明湛坐在椅中，看着宋淮昔日保养极好的脸孔已露出丝丝疲惫憔悴，鬓角斑白，叹道，“在浙闽两年，粮食赋税都在稳固增长，且浙闽海域没有大规模海盗抢掠行为。资助书院，抚恤孤苦，甚至你与海盗勾结做生意的事，我也并不很放在心上。”

“只是你不该喝兵血，再者，你的胆子也太大了。”明湛温声道，“武备库怎么回事，你一清二楚。还有，你身为一省总督，应该明白，那些锅碗瓢盆的卖给海盗也就罢了。你却是心大了，刀枪箭戟都敢出手。只这一样，我就不能姑息。”

明湛这一席话，宋淮已知自己生机全无，身子晃了几晃，险些扑到地上去，脸色颓败，“罪臣有负皇上与殿下信任。”

“我不希望受到蒙蔽。”

这么寻常的一句话，宋淮硬是听的心尖儿发颤，忙道，“罪臣知无不言。”

审讯宋淮的过程异常顺利，明湛的狠名儿刚打出去，等闲人都憷他一憷，何况宋淮对太子殿下的手段有着最直观最贴切的感觉，故此，他真不敢隐瞒什么。

召来王大人在一畔做笔录，听宋淮说着怎样截留兵饷，怎样虚报士兵人数，怎样与海盗勾结，贪墨的银子帐册，与海盗交易的帐册，一一说了出来交待清楚，倒也没费刑部侍郎什么事儿。

王大人听到怒时，忍不住平地大吼一声，“好个贼子，你可对得起皇上的信任嘉勉！”

明湛正在想事情，陡然给王大人吓了一跳，皱眉道，“你喊什么喊呐，宋大人这不都招了么。再去查对周之源、宋翔一干人等，其余犯官一律按谕传唤查证。”

王大人起身请罪，“臣一时怒上心头，冲撞了殿下，失仪之罪。”

“好了，下次注意就成了。”明湛叹道，“喊打喊杀有什么用，事儿他已经犯了，如今当务之急是把浙闽这块儿理干净。”看一眼宋淮神色，明湛吩咐守卫道，“无谕任何人不能见宋大人，也别亏待折辱他。如果宋大人有半点儿差错，你们这些人都得给他偿命！”

守卫正色领命。

明湛又对宋淮道，“你自己放明白些，你在，有些污水方不能泼到你家人身上。现在想你死的不是一个两个，一旦你死了，许多事可就分说不清了。”

宋淮明白明湛谢中之意，想着自己少年金榜，一生钻营，竟落得如此结果，多少愧悔之心不能形容，悲泣叩首道，“罪臣谢殿下隆恩。”

明湛回去免不了一叹，阮鸿飞道，“先前郑绱一干人，也没见你这样。”其实明湛有副铁打的心肠，杀起人来别说手软了，眉毛都不动一下，今日倒是对宋淮发了菩萨心。

“这怎么一样，那姓郑的行事歹毒，不过是个浑人。”明湛拉着阮鸿飞坐下，“宋淮虽说有些机巧媚上之嫌，只看他治下两年浙闽太平无事，其实此人可称为能臣。勾结海盗之事其实我并不很放在心上的，只是他走私武器，实在犯了忌讳。”

“他是能干的太过了。”阮鸿飞嗤道，“要我说聪明人不老实，还不如要一干子笨人呢，起码这笨的想不出这些门门道道来。”

“算了，反正宋淮是活不成的。”

总督是完了，依总督的口供接下来巡抚布政使杭州知府一条藤儿撸下来，明明已经开春，江南却仍是春寒料峭，人们的毛衣裳不敢轻易脱去。

整个江南的官员如今别说去收贿受贿刮地皮，就是平日里出去吃喝的空闲都少的多了。凡主官纷纷令幕僚盘一回自己治下的帐本子，帐上不平的，宁可卖些家私借些外帐也要一应填补上。

任巡抚原是太子的姨丈，如今也随大溜儿下了大狱。眼瞅着太子都大义灭亲了，其他人更无冤可喊。

唯任夫人含泪打发人快马给帝都娘家送信，只盼着父亲弟弟能在太子跟前周旋一二，好歹看在亲戚情份上了。

卫颖嘉收到大姐的信，不免拿给父亲看，老永宁侯摆一摆手，“不中用。新官上任三把火，太子眼看就要登基。这是在清吏治，纵使我这老脸拿出去，太子赏不赏恩典两说。第一叫他为难；第二显着咱们张狂了，本来有脸的也闹的没脸了。”

“那我去给大姐回信。”

老永宁侯拢了拢身上的小毛披风，叹道，“你大姐夫虽有几分才学，胆子最是谨小慎危，又有几分野心。要我说，他这个性子到巡抚任也就到顶了。如今碰到太子南巡，偏又跟咱们家沾了亲，纵使想更进一步，也该拿出本事来，如此太子瞧着亲戚情份，或有进益。偏他这样不醒事，不但不能为太子分忧，反倒有案子将他牵连进去。”

卫颖嘉道，“太子与皇上毕竟不是亲父子。”

“这话说到了点子上。”老永宁侯低语道，“就是亲儿子，对外戚也忌讳。看在你七姐的面子上，太子只你这一个舅舅，皇上先前让你代了几日九门提督，可见对咱家是有心优容的。不过，太子一日不能登基，我们就要缩着脑袋过日子。纵然太子登基，也得安分着办差。咱家富贵无缺，不趁此为子孙挣下前程，还待何时呢。你心里需有一笔帐才好。”

卫颖嘉忙应了，老永宁侯道，“这信也不必写，更不必着人往江南走动。”

父子俩正说着，外头小厮传信儿道，“御史台李天甫大人前来拜访侯爷。”

老永宁侯皱眉，“哪个李天甫？”

“王大人随太子去了江南，李天甫是右都御史，咱们与他素无来往，倒不知他来做什么？”卫颖嘉也觉稀奇。

“怕不是什么好事，你去瞧瞧吧。有事打发人来跟我说一声。”

老永宁侯人老成精，虑事总有三分准的。不大工夫，卫颖嘉黑着脸回来，声音中带着三分隐怒，“赵家出事了。”

“到底怎么回事？”

说起来谁家没几门糟心亲戚呢，老永宁侯治家有道，几个儿女还算出息，不出息的也知道安分。虽只有卫颖嘉一子，却生来少年老成，当差也肯用心，并不必老永宁侯特别操劳。

只是卫颖嘉舅家，原姓赵，灾年卖了女儿，哪晓得女儿硬是有福，给老永宁侯生了儿子。

因赵家也算是正经农家，老永宁侯帮衬了他们些银两，置了几百亩田地，立起家业来。这原是为了儿子脸上好看，哪知赵家原还安份，近些年来，仗着有个侯爷外甥，愈发拿大了。

卫颖嘉几次弹压，方稍稍安分。如今天下皆知太子是永宁侯府的外甥，正经太子的舅舅外公尚且缩头过日子呢，赵家原不是什么讲究的人家儿，再有三五个不安心的怂勇奉迎，更是连姓谁名谁都不知道了。