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朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。

旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。

“老哥，你最近听说了吗，虞国的使节就要到了，这下，咱大燕国又要热闹上好一阵了！”

“可不是，听说这次的使臣可不一般呐，好像是丞相亲自率使团前来，虽说虞国地小人寡，又是咱们的附属国，可能让丞相亲自来，想必是大事。”

“朝圣本来就是大事，每年这个时候，周边的小国不是都要来朝贺的吗？前几天，南浦和霁国的使臣都已到了，现在就只剩下虞国和宴清了。”

“听说虞国那丞相可是个厉害的角色，而且，”那人看看四周，压低声音又道，“还是个女丞相。”

“这事我也知道，前几年不是传得沸沸扬扬的吗，这女人，可厉害着呢。”

“那你可知宴清最近也发生了件大事。”

“哦？什么事？”

“嘘，小声点，我也是听人说的，好像是因为宴清王病重在床，现下由王爷执政。不过呀，”那人看了看周围，声音放得更低了，“大家都说，那王爷是司马昭之心——路人皆知呀。”

“啊，有这等事？那这次宴清会派谁来？”

“这就说不准了。来来，喝酒！哎对了，听说你家母猪产崽儿了……”

最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。

皇宫里，处处张灯结彩，一条大红色的波斯地毯从宫门口直铺向正宫，为迎接各国使臣的到来。

随着宫外嘹亮的喊声，“有请虞国使臣晋见——”

百官立于朝堂之上，庄严肃穆，屏气凝神，朝宫门口望去。

一袭大红色缓慢庄重地向正宫走来，身后跟着两列身穿红色长袍的虞国官员。

不同于燕王朝所崇尚的象征庄严华贵的黑色，虞国每逢祭祀庆典必穿红色。

走在最前面的就是虞国的丞相——伊蕊，虞国有史以来的第一个女官。她的服饰细看之下，相当繁琐，是虞国最古老庄重的传统服饰，经过了二百零六道工序，是虞国人只有在祭祀时才穿的服饰。她的脸上画了很浓厚的妆，显得雍容华贵。头上巨大的金色头冠繁杂如星坠，显示了她在虞国的尊贵地位。这身装扮，可说是给足了大燕朝面子。

“虞国使臣伊蕊奉我朝陛下之命，恭祝皇上龙体安康。”朱唇微起，声音清冷动听，恭敬庄重，躬身行礼，恰到好处。

“这是我朝陛下的贺礼，请皇上过目。”

一卷长长的礼单呈了上去，燕皇智崎大略一看，微微点头。“有劳贵朝陛下费心了，替我多谢陛下。今晚，朕就在这正宫大殿上设宴款待各国来使。”

皇家殿内，歌舞升平。文武百官互相敬酒，气氛热闹。莫湫忙着应酬，不时地留心一下对桌各使臣那边的情况，宴清这边派来的是宴清的太子。莫湫暗皱了下眉，看来，宴清那边又要不太平了。

自上次落水之后，莫湫一觉醒来，发现竟回到了自己府中，召来管家一问才知道，原是自己不胜酒力醉倒了，是韩笑派人将自己送回家中。

想到这，不禁为自己少有的失态暗自叹了口气，却又不禁忆起那汪忧伤的眼眸。

酒过三旬，皇帝已离席。趁机给了许多官员拉拢人的机会，莫湫是朝中新贵，在民间口碑颇好，又得圣上器重，是许多势力争相拉拢的对象。禁不住百官流水似的敬酒，莫湫脸颊微红，暗想再来几杯自己就要醉了，正想寻隙离开，谁知无意间瞥见了一幕让他立即酒醒的景象。

周睿是礼部周尚书的小儿子，周家三代在朝为官，在朝中享有很高的威望，周家大儿子出任温州知府，二儿子跟随蔺将军在外驻守边关，小儿子体弱多病，自幼跟随其父。周尚书有意让他出来历练，因此这次国宴便也带他出来。轮流敬酒之下，竟也敬到了离忧王这。

都道这离忧王如何荒唐，却也颇得皇帝宠爱，让他心下颇为不耻，但连父亲都警告他不要去招惹离忧王，又让他不禁想见识见识这离忧王到底是个什么货色。

一张肿胀的脸，几乎看不清五官，眯着眼睛，脸色黑黄，一看就是被酒色掏空了身子，此刻正和一个舞技调笑着。周睿心下暗笑，举杯上前，“久闻王爷大名，今日一见，三生有幸。”

离忧王抬起头，眯着眼睛注视着他。周睿长相如其母，是个男生女象，灯火映照之下，更显妩媚。离忧王不怀好意一笑，脸上的肉歪向一边，看得周睿一阵做呕，却也不得不强做欢笑，心下暗自后悔自己莽撞，不听父亲的话。

离忧王停下了和舞技的调笑，缓缓站起身，凑到周睿耳边，周睿能够感到一股酒气吹过耳边，不由一阵厌恶。

“本王也是三生有幸，能够见到如斯美人。”说完，竟然摸着周睿的手，将其拉到近前，“美人方才打扰了本王的雅兴，罚酒一杯，如何？”

酒气喷到脸上，周睿自小娇生惯养，哪受得过如此委屈，兼之性子又烈，血气一冲，甩开手“啪”得一声，殿上突然安静了，离忧王黑黄的脸上留着五个清晰的手印子。

众官脸上神情各异，有同情周睿的，有不耻离忧王的，有等着看好戏的，也有变幻莫测，深藏不露的。

周尚书早已吓出了一身冷汗，抖着手将周睿一把扯过来，怒斥道，“逆子！看看你都干了什么！还不跪下给王爷赔罪！王爷息怒，是微臣没把这逆子□好，请王爷降罪。”