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威尔故作轻松地对杰诺说：“嘿，中校阁下，任务已经顺利完成，去喝一杯怎么样？”

“身为代理舰长，我还有很多后续工作。”如果是平时，杰诺会说这是好主意，但现在他没心情。

“真是遗憾，”威尔撇撇嘴，“那么，祝你好运，杰诺·托克中校！”

“哦，等等，威尔。”杰诺叫住了威尔，却欲言又止。

“改变主意了吗？”威尔笑着说：“别担心，中校，人工智能可以帮你完成百分之九十以上的工作。”

杰诺摇摇头，拧着眉头问：“你在M-36的时候，对阿瑞斯·派罗了解多少？你觉得他是个什么样的人？你知道，我指的是非公开信息。”

威尔目光一闪，露出晦涩不明的笑容，凑到杰诺耳边低声说：“如果你真的想知道非公开信息，我所能提供的只有一项——从某种意义上说，阿瑞斯·派罗很可能是里昂·嘉德上校的情敌。好啦，别这样震惊，这是我用自己的眼睛和大脑得出的结论，仅供参考。”

看着仍处于震惊状态的杰诺，威尔哼着歌离开了，似乎心情相当愉快。

……

里昂随着智能机器人卫队登上直达女神中枢区域的浮行车。黑箱子被稳妥地安装在车厢中央的卡槽中，他就坐在黑箱子旁边的座位上，在一群摆设似的机器人包围下，凝视着箱子。

毫无疑问，黑箱子里那半颗大脑属于莫新。

然而，里昂无论如何都没办法把记忆中那个活泼的小男孩和培养皿中的半颗大脑联系起来。在这之间，究竟发生了什么？他头一次对父亲说过的话感到怀疑——真相是父亲“没来得及把莫远声的独子救出来”，还是注定谁都救不出“莫远声的独子”？另外，卫星城联邦的医学家们难道谁都没察觉莫新的颅腔内容物与众不同吗？如果真是这样，填充着莫新半个颅腔空间的东西是什么？

谁做了这一切？目的是什么？

里昂不断地回想着在中央卫星城的生活，竭尽全力地将关于莫新一家的回忆变得清楚些，在其中翻找着隐藏的线索。最终，所有的线索都汇入十字街会馆——当年“振翅”聚会的地方。当他推开记忆中会馆的大门，看到的却是一片浓雾，线索全部消失在浓雾中。

“里昂·嘉德上校，中枢区域到了，请下车。”

里昂看着车外气势恢宏的金属建筑群，眼前浮现出上次在这片死寂的建筑群深处看到的情景——莫新现在变成了什么样？他……他还算是活着吗？

身后传来机械活动的声音。里昂回头看见卫队把黑箱子从另一个车门运出去，不假思索地跨步过去拦在前面：“应该由我亲自将‘钥匙’送到女神面前。”

“里昂·嘉德上校，你和‘钥匙’的目的地不同，请不要违背女神的命令。”

“女神命令你们把‘钥匙’送到什么地方去？要做什么？”

“女神命令我们从新的通道将‘钥匙’进入中枢区域，当我们达到指定位置后，才会接到下一条命令。现在，请你让开。”

里昂紧盯着智能机器人绿色的眼睛，不甘心地让开。就在刚才的对话中，他悄然触发了一枚藏在袖口里的启动器，并在侧步让开的瞬间破坏了这枚纽扣大小的启动器。

和上次一样，里昂穿过防御罩上忽然出现的门，踏上门后浮现出的幻象般的路，第三次踏入重生女神的中枢区域。

他想，这或许是最后一次。

“上校，你的脑波刚才出现了较大幅度的变化，是否因为身体不适？”冰冷的机器声响起，里昂心里暗暗吃惊——看似毫无变化的区域中已经遍布脑波感应系统了吗？难道女神在等待“钥匙”的时候，又一次突破极限进化了吗？

“上校，女神邀请你前往‘蓝核’。”

“蓝核？”里昂对这个名词感到陌生。

“是的，那是女神最新创造的系统核。请随我来。”

作者有话要说：下章预告：“别担心，我还活着。”

☆、死线角逐

在第二伊甸尚无人类涉足的另一面，有着一片寸草不生的无名火山区。在遮天蔽日的浓烟和火山灰中，三架引擎停工的沃德皮斯-初始战机拖着巨大的缓冲降落伞冲出大气层，打着旋，向正在喷发的火山口急速坠落。

火山口产生热气向相反的方向推着降落伞，使战机下坠的速度渐渐趋于自由落体速度，但这样仍然无法避免战机落入沸腾的岩浆中。

当战机下坠到即将被岩浆喷泉“舔舐”到的高度时，一闪蓝光乍现，三架战机的最低速引擎同时启动，随着缓冲降落伞的脱离，战机擦着岩浆喷泉的上缘掠过。

降落伞被滚烫的岩浆吞没，转瞬即逝。

三架战机跌跌撞撞地降落在最近的冷却区里，沉寂了近十分钟，二号机的驾驶舱罩才率先打开。穿着防护服的路西恩从驾驶舱里爬出来，艰难地扶着机舱外壁，站在漆黑的火山喷发物堆积层上，急促的呼吸令他的面罩里一阵一阵地布满白雾。

纳亚从三号机上下来的时候，情况不比路西恩好多少，他甚至扶不住机舱外壁，直接跌坐到地上，沾了一身黑灰。

一号机的驾驶舱罩最后打开，却不见阿瑞斯出来，这令路西恩和纳亚刚放松的神经又紧绷起来。

路西恩蹒跚地走到一号机旁，用拳头轻轻敲了敲驾驶舱外壁：“嘿，小子，说句话，没受伤吧？”

纳亚从没听见路西恩用这样的语气说话，揣着一颗沉甸甸的心，歪歪倒倒地走过去，试图爬进驾驶舱把阿瑞斯拖出来。但他此时连站稳的力气都没有，一次一次的尝试都只是徒劳，最后不得不放弃，沉默片刻后，忽然扯着嘶哑的嗓子大喊：“莫新，快来看看阿瑞斯，看看他是不是还活着！”