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听到兰斯公爵遇害的经过，艾伦意外之余脸上也不禁露出担忧之色。他点点头继续问道，“他为什么没有和克利福德小姐完婚？”

安德鲁似乎有些难以启齿，“公爵大人一直坚持要先找到杀父凶手，然后再完成个人的事。本来这也无可厚非，可夏洛特小姐始终认为这只是借口，两个人之间的隔阂也越来越深，再加上……她好像和查尔斯勋爵越走越近……”安德鲁的声音越来越低，一双眼睛不安地眨着不知道该不该继续说下去。

他的话让艾伦仿佛明白了昨晚他那苦涩笑容中的含义，“她难道做了什么对不起洛斯的事？”

安德鲁忙摇摇头，“夏洛特小姐也是大家闺秀，当然不会做那种事。但她和公爵大人距离越来越远，反而时常和查尔斯勋爵两个人去看歌剧，甚至还到南部去出游。这种事无脚走千里，背后议论多了自然也传到内阁官员和其他贵族的耳朵里……”

艾伦似乎能想象洛斯菲尔德所要面对的一切，他既感心疼又自觉愧疚。安德鲁看出了他的情绪急忙站起身道，“这和您毫无关系，您千万不要多想。公爵大人多次叮嘱不能跟您说，他知道了一定会怪我的。”

艾伦摇摇头示意他坐下，“我不会让他知道。你早上说他和他们闹翻了，是什么意思？”

安德鲁叹了口气，说到这个份上也不可能再瞒他了，“其实，公爵大人和圣彼得医院一直有联系，所以一早就知道医院要关闭的消息。夏洛特小姐听说他要把您接回来，就威胁要把您们的事公布于众，查尔斯勋爵也坚持不和您同住普雷斯顿宫。两个星期前公爵大人正式给圣彼得医院发出接收您的信件，夏洛特小姐一气之下离家出走，到现在还没有消息不知去了哪里。”

艾伦皱紧眉闭上眼睛，平静了片刻才睁开眼睛，“我知道了。”看安德鲁一脸担心的样子，艾伦安慰般地笑了笑拿起刀叉，“好了，我们吃饭吧。”

当天上午，伦敦西区摄政公园附近，克利福德家的别墅中

得知洛斯菲尔德上午要来访，詹姆斯·克利福德立刻从商会赶回家中。虽然两家现在是亲戚，但他心里清楚身份地位的差别。他在家中迎接了洛斯菲尔德的到来，把他让到豪华的主客厅。等二人落座侍者奉过茶后，克利福德才面带笑容恭敬开口。

“公爵大人是不是为了夏洛特的事而来？”他看来心知肚明他的来意，“小女真是太任性了。昨天她回来我已经训斥过她，还望公爵大人原谅她的不懂事。”

“只是有些事没解释清楚而已。”洛斯菲尔德客气地回道，“我能去她房间和她聊几句吗？”他刻意避免在克利福德面前谈起艾伦的事。

“当然。”克利福德忙唤来佣人，“带公爵大人去小姐房间。”说着他起身向洛斯菲尔德郑重一礼，直到他的身影消失在客厅门口才重新抬起头来。他脸上的笑容逐渐淡去，那双褐色瞳仁中露出盘算的目光。

☆、第三章

咚咚两声，仆人推开了二楼套房的门。夏洛特坐在客厅壁炉前的茶桌前，看到洛斯菲尔德起身向他俯身一礼，“公爵大人。”她的口吻平淡中不难听得出疏远之意，脸上也没什么表情。

洛斯菲尔德示意仆人离开，然后来到茶桌旁坐在了她对面，温和的口气中包含着歉意，“查尔斯说你去普利茅斯了？”

“只是去散散心而已。”夏洛特也坐下来，低头看着茶杯不去看他。

洛斯菲尔德停顿了几秒钟，开口道，“我已经把他接回普雷斯顿宫了。”

夏洛特没有说话，茶桌下拿着手绢的手却攥紧了一点。

洛斯菲尔德见她不开口便继续道，“他住在塔楼里。只要不去塔楼，你不会在宫殿或者花园里见到他，我也不会做任何……”

“您还爱着他吗，公爵大人？”夏洛特忽然轻声开口，那双蓝色的眼眸中除了悲伤没有其他。

洛斯菲尔德抿了抿嘴，过了好久最终开口道，“是的。”

夏洛特猛地站起身转过去走到窗前，背对着他极力让自己不流眼泪。洛斯菲尔德面带歉意，沉默着看着她的背影。片刻之后她才深吸了一口气，似乎平静了一些开口道，“您今天来是为了这个周末的赏花聚会吗？”

洛斯菲尔德知道她蕙质兰心，早就明白了他的来意。进了内阁后，洛斯菲尔德也要像老公爵一样，不时召集内阁官员到家中来维持关系。然而如今的内阁不比从前，贵族出身的成员只剩下他一人，无事召集官员聚会必然会引来是非。即便是为了维持人脉的聚会，他也需要找个合理的借口，比如两周后邀请众人欣赏从荷兰王国引进的大批郁金香花。

“是的。”既然她已明白，洛斯菲尔德也不想再遮掩。聚会上准女主人不露面，必然引起众人的百般猜测，这是他要极力回避的局面。

“我会去的。”夏洛特低声道。

“谢谢。”洛斯菲尔德这才安下心。他随即站起身向她一礼，“你好好休息，我先告辞了。”说完转身离开了套房。夏洛特站在窗边看着街上，直到看到他走出别墅大门上了马车远去，才拿起手绢擦了擦脸颊上的眼泪。

半个小时后，洛斯菲尔德的马车到达了位于西敏斯特的政府大楼，他的办公室也正是老公爵生前工作过的地方。虽然老公爵死后这个办公室曾被上一任大臣使用过近三年，但陈设摆饰几乎没有动过。洛斯菲尔德入驻后也没有做任何改动，只是将父亲的照片摆在了书桌的一角。

洛斯菲尔德刚刚坐稳，他的秘书文森特敲门走进来，“公爵大人，苏格兰场的韦伯探长已经等您一个小时了。”

“他回来了？！”洛斯菲尔德脸露喜色忙道，“让他进来。”

秘书出去片刻后，韦伯走进了房间。他快步走向洛斯菲尔德，微笑着向他一礼道，“兰斯公爵，久日不见您还好吗？”

“韦伯探长，我一直等着你回来。”洛斯菲尔德笑着扶起他，带他来到里侧单间的小会客室。二人落座后秘书奉上茶和点心，之后房间里只剩下他两个人。洛斯菲尔德见没了外人，才开口道，“这一趟巴黎之行收获如何？”

“这一次多亏有莎朗夫人帮忙，这是我从巴黎警察署拿回来的第一手资料。”韦伯从随身公文包中掏出一份用纸包着的文件，递给洛斯菲尔德，“您猜的没有错，费茨莫里斯侯爵的遇害果然有几处疑点。”

洛斯菲尔德点点头，接过文件打开翻了翻又暂时放下，“阿姆斯特丹那边呢？”

韦伯抿着嘴摇摇头，“我去了北斗星公司的总部，只拿到一些没用的票证就被打发了。我们在荷兰王国没有旧识，调查又不能摆在明面上，所以对方完全不买账。”

洛斯菲尔德明白般地点点头，“这也是凶手最高明的地方。三名贵族官员都意外死在海外，就算有什么怀疑，这种牵扯到国家外交的事也绝不可能私自行动。”

听到这儿韦伯想起了什么，看着洛斯菲尔德问道，“对了，我不明白您为什么唯独不让我去维也纳？”