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“不，不可以。”安德鲁忙推开他的手摇头道。

“听我说完。”艾伦将钱袋塞进他手里，用命令般的口吻道，“作为交换你不许再回东区，按我说的去做。”

五天后傍晚8点，苏豪区女王剧场

身着正装的艾伦按时到达剧场，走进指定的包厢里。这是个双人包厢，但此刻里面没有人。艾伦并不心急，坐在包厢内点了杯酒，然后等待歌剧开场。第一幕在8点半准时开始，他一个人看着歌剧，脸上是一副镇定自若的表情。他知道主人的使者一定在某个各角落里看着他，观察他的举动猜测他的目的。

当第二幕进入高-潮，身着戎装的斗牛英雄在酒馆接受男人的仰慕和女人的青睐，高歌《斗牛士之歌》之时，他的身后忽然一个声音响起。

“战斗，性，胜利。这是一个男人生存的全部意义。”

艾伦放下酒杯回头看去。他的身后站着一个身材高瘦戴面具的男人。从声音听起来他大概50来岁，声音柔软，说话语速缓慢而轻细。

“你是谁？”艾伦打量着他。

“您的新信鸽。”男人笑了笑，随手拉过他身边的样子坐了下来，“但愿我不会重蹈威廉的命运。”

“他越界了，忘了一条狗的本分。”艾伦口气微冷。他没有否认杀了威廉，因为知道瞒不过主人的眼睛。

“那么希望您不要越界，爱上不该爱的人。”男人话不多却句句隐含深意。

“兰斯公爵是个很吸引人的男人。”艾伦知道只有把1%的谎言藏在99%的实话里，才可能瞒过主人的眼睛，“可惜他最终还是喜欢女人的。”

“可我听说他和克利福德小姐并不投合。”男人瞟了一眼艾伦。

“那种大家闺秀不合他的口味。”艾伦看看台上性感又放荡不羁的卡门，淡定道，“只有这种女人才能惹起他的火。”

男人扬了扬眉露出淡淡微笑，遂也转过头去看着台上的歌剧，“主人想知道您联系他的目的。”

“我要自由。”艾伦话语很轻却很清晰，“彻底的永远的自由。”

“代价是？”男人似乎已经明白了他的意思，但还是开口确认。

“兰斯公爵的命。”艾伦一字一顿道。

男人哼笑了一声，“如果已经有人抢了您的生意呢？”

艾伦同样哼笑了一声，站起身居高临下看着他，“我曾经看上的男人，如果那么轻易就被杀，我今天也不会坐在这里了。”说完向他摆摆手，一个人走出了包厢。

出了女王剧场，艾伦登上等在门口的马车。他向车夫嘱咐了一句“沿泰晤士河向东走”，接着闭上眼睛抚平了一下心绪。他知道主人的疑心并不容易消除，但他编的说辞也完全在情理之中，接下来就要看主人如何出招了。

他平静了片刻，然后拉开了窗上的布帘。这个时代伦敦城里已有路灯，但仅限于皮卡迪利、西敏斯特和泰晤士河沿岸的几处繁华地区。马车顺着泰晤士河畔一路向东跑，跑到伦敦桥附近时艾伦忽然命令停下，马车随即停在街边的一处空场。

艾伦掀着布帘，看街道对面泰晤士河畔的道边。路灯下，安德鲁正在为一对情侣画像。他的身旁放着一个水桶，里面是一些从批发市场批来出售的鲜花。艾伦又看看路前方，那不远处就是一片廉价的平民房，他租的房子应该就在那里。这是那日他给他定下的条件，让他在泰晤士河附近找处房子租下，然后继续画画营生。看来他的确按照他说的做了。

艾伦不自觉地微笑了一下。他看了看周围建筑，把大致方位记在心里。接着他放下了窗帘，命马车夫回普雷斯顿宫。马车随即调转了车头，向着伦敦城西的方向跑去。

☆、第十二章

一周后，普雷斯顿宫西区的仆人居所

黄昏时分，蕾贝卡正在清洗几个青瓷花瓶。那些是克利福德家族的商船从东洋运回来的收藏品，都是夏洛特的最爱。这时一辆载货马车跑过来，兜了一圈后停在仆人居所前。这是普雷斯顿宫出去采货的马车，每周一次专供仆人们采购。马儿一声嘶鸣，引得很多仆人兴冲冲跑出居所，顿时把马车围个水泄不通。

“山姆大叔从城里回来了!”

“大叔，我要的腊肉买回来没有？”

“我要的烟草呢？”

不出20分钟，满载车后的货物被分发一空，仆人们各个抱着自己的货物欢欢喜喜离开。山姆大叔从自己座位下拿出两捧红玫瑰，拿着走向蕾贝卡，“蕾贝卡，这是你要的花。”

“谢谢山姆大叔。”蕾贝卡在围裙上擦擦手，小心地接过了鲜花，“明天小姐来宫里探望公爵大人，她最喜欢玫瑰花了。”

“可这玫瑰花哪儿都有卖，为什么偏要去伦敦塔那家花店呢？害得我多跑了二十里路。”山姆大叔不解地问道。

“那是小姐喜欢的店。他家的玫瑰品种不同，虽然颜色看上去一样，但香味是有区别的。”她微笑着回答。

山姆大叔点点头，“是这样。那你收好了，我先走了。”

蕾贝卡目送山姆大叔离去，接着把洗好的瓷瓶装进竹篮，一手提篮一手抱着花束走进仆人居所。刚进门就见走廊对面卡尔迎面走过来，绷着嘴一脸心事。她没有打招呼，只是静静观察着他。等走近，卡尔才察觉到对面的人，忙紧走两步来到她面前。