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大半夜被人从被窝里硬拽出来的陆子冈迷迷糊糊地晃进了首辅的宅子，见衣冠齐备，登时醒了，甩甩头，一路小跑进了后院，纳头便拜。紫袍人微笑着伸出手，示意陆子冈起身，然后俯身搀起已经在地上趴得身体微微发抖的戏子，交到夏荆手中，笑道：“带顾先生去歇歇。”

确定外头的人听不见之后，顾秦哆嗦着说：“我突然……越来越害怕。”

一把握住了戏子颤抖的手，又是冰凉，凉得吓人。赶紧把他裹进了外袍里，凉滑的缎子就像绸缎铺里的料子一样，没有人的热度，松松的，空落落的。小耗子暗暗发力，抗拒着，不肯碰到自己。夏荆轻声笑道：“你没有冰着我。”然后伸脚勾过镇兽，一手攥着戏子，一手探过去捞起吐着青烟的小狮子，用手帕包好，推到小耗子手中，说：“抱这个，热的。”

离得太近，狮口喷出的香气呛得小耗子连连打喷嚏。捂了半天，小耗子还是嘴唇发青，摸摸额头，又不见发热，夏荆正无奈时，突然看见小耗子不住地踱步，突然反应过来，一叠声吩咐下去，打热水来，滚热的。

手脚泡着热水的小耗子一阵一阵地抖着，但渐渐地恢复了正常的脸色，眯起眼睛，由衷叹道：“不冷了。”夏荆专心致志地伺候着小耗子，听他一声“不冷了”，不由得心满意足。

天亮了。

明明是自己性命攸关，自己却成了最局外的一个，紧张都不知道该紧张些什么，迷迷糊糊地挨到了窗户纸泛白。自从离开了秦淮河，倾城公子就过上了日出而作日落而息的生活，通宵不眠的能力几乎丧失殆尽，这一回先唱了半宿，再等了半宿，一会儿觉得事情很快就要完了，马上就能回家了，一会儿又觉得自己马上就要死了，困得要死却睡不着，难受得只能掐着太阳穴，一句话都说不出来了。

夏荆目光炯炯地熬过了一夜，也是又急又怕，几次恍惚，看见有人送进来一张朱砂判。

只能不断地重复，没事没事，本来就没你的事。

戏子也跟着重复，本来就没我的事。

几乎到了中午，才听见开门的声音，首辅眼窝深陷，脸色青灰，一进门就倒在了榻上，看见急急忙忙凑过来的侄子和想往前跑又不敢动的顾倾城，无力地挥了挥手，转身拉过了被子蒙头就睡。朦胧中听见侄子突然刹住脚步的动静和顾倾城低沉温柔的嗓音：“我们去弄点饭来吧。”首辅内心舒畅之余，特别想交代，我想吃老鸭子炖酸菜，但张了张嘴，没力气发声，干脆不管了，专心睡觉。

醒来时，眼前是袅袅白雾，仔细一看，一碗牛奶一样的汤里面，面条清齐，旁边围着轻红的虾仁和透明的鸽子蛋，浓郁的鱼香竟没有一点腥气。首辅被这美味感动得胃口大开，一句废话都没跟侄子和倾城公子客套，吃完了才点头致意，辛苦了。

“这是倾城的手艺吧，真好啊。”首辅慈爱地拉过顾秦，揉了揉那头软软的黄毛。夏荆忍不住问：“叔叔什么时候走的……回来的……”昨夜没听见什么动静，正奇怪怎么皇帝在自己家里待了一夜，天都亮了还不走，就听见叔叔回来的声音，才知道原来人家老早就走了，叔叔大概是跟着进了宫，又按常规上了早朝，现在才回来。

“你们进屋没多久就走了。——倾城，这鱼汤还有么？”首辅对来自江南的手艺意犹未尽，大有把戏子顾倾城变成厨子顾倾城的想法。半跪在榻上的孩子兴高采烈地出去了。

“没事了。”首辅目光如电，低声吩咐侄子，“带倾城回荆州，没你们的事了。”

“可他家在金陵……”夏荆亦放低了声音，扭头看了看门帘，没动静，小耗子应该还在料理鱼汤，“叔叔，果然要用陆子冈钓宁王。”

“是，但不是……”首辅点头，刚要说下去，就看到门帘微动，连忙换了笑容，招呼道：“倾城快来。”

奉上汤碗的倾城公子后退一步，端端正正地拜了下去，道：“大人，容小人冒昧。”

“你说，我听着。”首辅也认真起来，口气却注意保持了轻松和愉快——这孩子才被自己逼晕过一回，实在舍不得再让他承受那么大压力，毕竟不是每个人都和自己一样年纪轻轻就开始和最难相处的人打交道，沉浮几十年的。

“夏公子昨晚与小人说了始末利害，小人却不信皇上会以情试人，也不相信小人能脱身。”倾城公子淡然得仿佛没有在讨论自己，“皇上对至亲骨肉都可以狠心，对我等又如何能轻易放过。”

首辅毫不惊讶地摇了摇头，叹道：“所以我才叫荆儿带着你避开——留在京城，我能保住荆儿，却保不住你。”

“若避不开，夏公子恐怕也保不住了吧。”

“事关人命，总要尽力争取，拖过这阵子就好，皇上为宁王的事闹别扭也不是一次两次了。”

“不争取，就是一条命，争取不成，就是两条命。死一个比死两个好。”

“我在说你，不是讲别人的故事！”

“谁的命不是命呀。”

首辅有点震惊地看着昨晚还紧张得发抖的戏子，拉过他的手一握，手心冰冷而干燥，手指纤细却坚定有力，再看看那张脸，竟找不出一丝常人该有的慌张。

“装的，叔叔，他是秦淮河上最好的戏子。”夏荆慌了，一把抢过了小耗子，“倾城公子，功力见长啊。”

“刚才洗鱼的时候，割破了手。”倾城公子微笑着举起右手来给夏荆看，“血流出来的时候，突然就想通了。”说着，挣脱了夏荆，转过身来恭恭敬敬地请示首辅：“大人，汤快凉了，凉了就不好喝了。”

首辅端起碗来，递到唇边又重重地摔下了，顿了顿，问：“荆儿，金陵？”

“啊，金陵。”夏荆一下子反应不过来，重复了一遍，“是啊，金陵？”

首辅第一次听了一遍侄子和倾城公子的完整故事，听完，沉默半晌，点着侄子欲说还休，最后长叹一声：“没办法啊。”

六朝如梦鸟空啼

倾城公子在夏府住了下来。江南来的戏文，京城的人听不懂，江南的厨艺却大受追捧，夏府的厨子全来拜了师父，跟着秦淮名伶顾倾城学习料理鱼虾螃蟹，整治白菜豆腐。冬天的京城，黄瓜比等身的银子都贵重，青菜更是有钱也买不到的稀罕物事，皇宫都难得吃到。夏府捞不到绿色菜蔬，天天用白菜打发众人。也幸好北方的白菜肯长，脆嫩鲜甜，不比青菜差。顾倾城笼着手，看着一锅白花花的玩意儿，连连叹气，说，好吃是好吃，不好看呐。

夏荆本来不能留在京城，托宁王和顾倾城拖累的福，得到皇帝的私下授意，留在首辅的宅邸，哪儿也别去。于是，首辅的侄子赖在了叔叔家里，天天和丫头小厮们猜谜行令，享受秦淮河的美味佳肴，过足了纨绔子弟的瘾。

一想起小耗子系着围裙的样子就忍不住要笑。

大厨顾倾城并不懂烹饪，只是特别挑嘴而已，每天就等着厨子们把按照他写的菜谱做出来的试验品送到自己跟前品鉴，葱丝切粗了要改，煎鱼油大了也要改，一碗文思豆腐逼得掌刀厨娘寻死觅活——谁见过那么嫩的豆腐，还要切那么细的丝！

检视完豆浆锅的顾倾城认真地回答：“画堂春。”

首辅大人唯一一次提前搁了筷子，是顾倾城炖了一锅咸肉烧河蚌来。老远就闻着怪味儿，一尝，恶心得首辅差点吐了出来——这味道，太吓人了！顾大厨也吓着了，连说，给您下碗面去。首辅赶紧点头，同时把河蚌推给了侄子。夏荆虽然不喜欢河蚌的味道，却不反感，接过来就下筷子，抓住机会嘲笑了一回叔叔，您可真去不了江南。