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「还疼吗？」崇宁拿着沾了药粉的帕子帮杜衡擦拭嘴角伤口，眉头皱得死紧，忍不住又问：「到底是谁打你？说出来我为你做主。」

杜衡右臂用纱布吊起，靠在虎皮软榻上，胳膊和背部撞到的地方疼得厉害，可面对太子的追问他答也不答，只合眼养神。

出了东篱宫来到药监司，杜衡仔细交代了值守太医官崇临需用的药方、危急时施针的穴位等等以策万全。待小荻将煎好的汤药送去，主仆二人才打算出宫。

谁知还没出药监司多远，就见柳公公喘着粗气追来，后面还跟着顶八抬的暖轿。想是有嘴快的去了太子那儿报信讨赏，也不知怎生形容他的伤势，竟搞得这般夸张。

无可奈何的让小荻先回凤栖楼，杜衡乘了轿子被抬到阶兰宫。崇宁仔细检查了他的伤势，又是好一阵盘问，脸色冷厉得吓人。

看着这般紧张自己的崇宁，杜衡心中百感交集。

大抵，人一旦有了珍视之物，便要输得彻底。堂堂太子之尊，也不过是个肉体凡胎的情种，可怜之人罢了。而这份情意，他注定对他不起。

「崇宁，我累了。」杜衡笑了笑，侧转身子闭上眼，面上倦意已深。

这还是杜衡第一次叫他的名字。崇宁愣了片刻，感觉脸颊有点烫，声音透出几分压抑着欣喜的暗哑。「也对，你伤着了当然要好好休息，今晚就住这儿吧。」

崇宁也不叫宫人，自己去寝室拿了双人的苏绣丝缎暖被给杜衡盖上，将被角仔细压实，并盯着他的睡脸贪看了好半晌，呼吸都近得吹在耳畔。用手指轻抚过杜衡的唇，崇宁像偷了腥的猫儿，满心餍足的笑起。

可这厢小荻却在宫门前气得跳脚。要出去时他才想起，进出皇宫的腰牌只杜衡身上有，若这么出了宫，明天一早他就进不来了。

在宫外等了半天也不见自家爷派人送腰牌来，知道他定是忘了这事了，可就为这点鸡毛蒜皮的小事也不敢到阶兰宫烦人通报。左思右想，小荻给守卫留了话，便去东篱宫替爷看着他那宝贝六皇子，横竖他和小安还算熟悉。

由于崇临爱静又不喜生人，东篱宫服侍的人少，也不像其他宫里对往来客人盘查严苛、规矩一堆。加上杜衡临走前嘱咐，管事太监便让苏清凌到内室中等崇临醒来。

待药送来，管事太监不知忙到哪去了，偌大东篱宫中竟没有一个服侍的宫女，苏清凌无奈，只好端着托盘走进房中。屋内光线微暗，除了床旁炭炉发出的劈啪声响，一室死寂。

将灯点上，苏清凌搬了椅子坐到床边，低声唤道：「殿下，殿下？」许久没有动静，他试着伸手拍崇临的肩，可床上的人还是没醒。

苏清凌有些慌了，急切的唤着，又加力推了几次，才见崇临睫毛一颤，眉头轻轻蹙起，随即缓缓睁开眼。

待看清了面前之人，崇临很是讶异，声音沙哑道：「苏……榜眼？」

见他醒来，苏清凌放下心来，和悦笑了，「殿下，汤药煎好了，请您趁热喝吧。」

崇临闻言脸色变了变，盯着冒热气的药碗不说话。

苏清凌心中轻叹，看来崇临畏药是真，便照杜衡原话传了，「杜太医说这是退热保命的汤药，吐不得。您还是……」

话没说完，就见崇临张大了眼睛，一瞬之后，垂下眸，神情变得极复杂，最后点了点头。

苏清凌将枕头垫得高些，舀起汤药吹凉了递到崇临嘴边，他微启双唇抿下去，面上表情平静，没有抗拒，也不说苦。

喝完药，崇临忽然抬眼四处看，好像在找什么。

苏清凌将空碗放下，拿过油纸包打开。「殿下用些糕点吧？」

看到蜜糕，崇临乖顺的点头，吃下四、五块，又喝了点水润喉。

「你怎么会来？」这是崇临疑惑半天的问题。

「听闻您身体不适，有点放心不下……」心知自己连臣子都还不是，做朋友又不敢高攀，根本没什么理由立场，却在皇子寝室伺候他服药，怕是会被想做谄媚献殷勤之辈，苏清凌不禁有些尴尬。

「谢谢你，清凌。」

惊愕抬眸，却见崇临面上带着笑，是他从未见过，极淡却动人心扉的笑容。

「来兵部吧。我看过你的……策论，极有见地。若去了吏部，考课黜陟、封授策赏……枉费了才华。」气息难济，每吐一字都竭尽全力。崇临凝视苏清凌，仿佛要看穿他一般，郑重道：「朝廷……需要、能臣。」

因这「能臣」二字，苏清凌差点红了眼眶。

今天朝堂上的经历他必永世不能忘怀，皇上昏聩无能、通道误国，文武百官只求自保安泰，哪管什么苍生、天下。比起忠臣良臣，而今最需要、他亦下定决心去做的，便是能臣。

比起到吏部做些官员考课、提降封赏之类的差事，去兵部要有意义得多。强国必先强兵，非为好战拓土，而是如今国家更需戍卫自保。

恒帝大限将至，匈奴、东胡，尤其是国境西侧的羌人蠢蠢欲动，瞅见时机便会发难。且近年南方数郡天灾不断，起义暴动频繁，势头越演越烈。掌管兵部的三皇子崇嘉虽擅行军打仗，但非机敏帅才，空有一身武艺和统兵之能，然对更深的战情战略却缺乏明辨之能，形势很不乐观。

郑重的起身一揖，苏清凌沉声道：「清凌愿听从殿下安排。」

「我拭目以待。」崇临颔首微笑，疲倦的合上眼。

待他睡熟，苏清凌轻手轻脚地走出寝室，没想到殿内竟是遍地狼藉。

「苏榜眼！」小安压低声唤他，声音里满是哭腔。