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符鸣睁大了眼睛瞪他：“不是你刚说饭太糙了？我才说的精料！”

白膺：“……”

石归庭勉强吃完饭，准备回房间休息，被白膺叫住了：“石大夫，符哥让给你熬了点汤，你趁热喝了吧。”

石归庭很吃惊，连忙摆手推辞：“我已经吃过饭了，不用这么麻烦了。”

劳成推他：“去吧去吧，今晚你也没吃多少，去喝汤点吧。”

石归庭满心感动，这群人虽然很粗，但是心倒是挺细的。白膺将他拉到桌边，桌子上放了一碗鸡汤，放了不少补气的药材。石归庭喝了一口，汤清味厚，是一碗极难得的好汤。你道这鸡汤怎么这样快就端上来了，其实是店老板娘得了一只山鸡，自己熬来喝的，听白膺说他们马队有伤患，于是匀了一大碗出来给石归庭。

石归庭喝完汤，也不急着回房，而是去库房找符鸣道谢。库房里放着他们这些马队所有的马驮子，晚上就无须自己操心守夜了，只要安排两个人半夜起来给骡马喂料即可。符鸣此时正在库房里再次清点马驮子。

石归庭敲了下门，堆上笑脸：“符锅头，你在忙呢？”

符鸣正在数数，被石归庭一问，打断了，他有些不高兴地问：“有事吗？”

石归庭有些窘，自己仿佛又妨碍到符锅头了，他狼狈地说：“没事，就是想谢谢你。还劳烦你操心，让人给我准备了鸡汤。”

“鸡汤？”符鸣想了一下，大概是老板娘准备的，“没什么，我看你胃口不大好，想起你还生着病，大概不习惯和我们吃得一样糙，所以另叫人熬了点汤。”

石归庭面皮一红，想必是掉肉那段给他瞧见了，他嗫嚅了两下，然后说：“多谢符锅头操心，我会尽快好起来的。”

符鸣看出了他的窘迫，觉得自己太冷淡了些，然后走过去拍拍他的肩：“那就好，也别在意，安心养伤就好了。”

石归庭强笑了一下：“那符锅头你先忙吧，我走了。”

符鸣说：“好，你好好休息吧。”回过头继续点自己的数。

石归庭松了一口气，悄悄地走出了库房，才发现背心都出了一层汗。不由得纳闷，自己长到这么大，走过的地方也不少，见过的人不说上万，也有数千了，知府县官也曾见过，自己也从未有过怯场的时候，怎么见到这个符鸣，就心虚气短呢。难道真是吃人嘴软拿人手短吗？

第二天，马队的人都早早起来了，无论是当天过江的，还是后头几天过江的，除了留下来照顾后行的骡马的，大家都集中到了怒江渡口。因为光靠一己之力，是绝对无法将自己照料的骡马顺利送到怒江对岸去的，这个时候，团队的协作精神显得尤为重要。

石归庭被安排在最后一批渡江，他是个伤患，也帮不上什么忙，但他还是早早地跟着去了渡口。第一次过溜索桥，总是很好奇的。

还未见到江水，便听见了惊涛骇浪冲刷崖壁的声音，仿佛有千军万马在怒吼奔腾，其声势无比磅礴。石归庭感叹了一声：“莫非这怒江的名字就是这么来的吗，江水如怒吼一般咆哮？”

白膺扑哧笑出了声：“非也，怒江一名的来历，是因为两岸住的是怒族人，怒江是怒族的母亲河，因而得名怒江。”

石归庭脸上发烧：“真是惭愧，原来读万卷书不如行万里路，这些学问，不是闭门造车能得来的，真要去当地亲身体验一番才能得到。”

白膺点点头：“正是如此。听闻石大夫此番出来是为了游历？”

石归庭点点头：“对啊，古人说“读万卷书、行万里路”，是读书人开阔眼界增长知识的最重要途径，我虽只算半个读书人，但也以此为毕生之愿。”

劳成哈哈大笑地接过话茬：“那我们赶马人何止行了万里路！这北到益州，南至缅甸，东到桂州，西至吐蕃，无一不印下了我们的脚印。石大夫你若是想行万里路，做一个赶马人，包准能实现你的心愿。”

石归庭吃了一惊：“你们马队居然走过这么多地方？”

劳成得意地摇头晃脑：“这算什么，我们符哥走的地方更多，他自小走南闯北，天生就是个赶马人。”

第6章过溜索

符鸣在前头大声喊：“阿成，还在后头磨蹭什么呢，赶紧上来帮忙了。”

劳成吐吐舌头，赶紧赶着他的骡子往前去了。石归庭看着周围浓密的原始林木，缠绕着粗大的藤蔓，将整个树林遮蔽得密不透风。前面的人已经转到林木的那边去了，他往前几步，眼前豁然开朗，竟是一处可容纳上百马匹栖身的开阔场地，大约是马帮为了停骡马和驮子开辟出来的。

此时场地上已经停了二三十匹骡马，都是今天准备过江的。马队里的人大部分都已经过来了，将骡马送上溜索，那需要几个人合力才能办到的。

石归庭走到场地边沿，终于看见了悬崖下的怒江，因为是雨水旺盛的季节，怒江水位大涨，而且江水是浑浊的。黄浊的江水一浪席卷一浪，拍打着河岸，如雄狮怒吼一般声势壮阔。而粗盈寸许的扭成麻花状的藤条架设在怒江两岸，那就是供人们来往于两岸的桥梁——溜索，溜索又黑又亮，不知道涂了什么，看起来相当结实，整个溜索桥长约七八十米宽。

两位赶马人将自己挂在溜索上，反复检查了挂索是否已牢，然后脚尖在地上一点，往前一冲，人就如荡秋千一样向对面迅速滑过去了，既惊险又刺激，看得人将心都提到嗓子眼上去了。但是那两位已经有惊无险安全到达彼岸了，站在对面朝这边挥手。

如此又溜过去了几个人，河这边的人将卸下来的马驮子一个接一个地溜到对岸去，等马驮子都溜完了，下面的重头戏终于要开始了。

骡马笨重，是个活物，又不能言语，过溜索是一件艰巨的任务。牲口是马帮的最大财产，一有折损，马帮的损失就会不可估量，所以赶马人对骡马的爱惜胜过自己的性命。石归庭站在溜索这头，看见符鸣亲自上阵，为每一匹骡马套上挂索。

溜索是两根平行的藤索，人过溜索，一般只需挂一根即可，而骡马过江，就要两根都挂上。将每个挂索都仔细地系牢，并且反复检查是否系牢，这个过程需十分谨慎，丝毫不敢马虎。系好之后，几个人合力将骡马推下平台，那些大家伙们就四肢凌空地过溜索了。

经验丰富的骡马，过河时非常老实，规规矩矩地等着溜到对岸；经验不够丰富的，免不了要嘶叫一阵；那些初次过溜索的牲口，胆子小的倒算了，吓得不敢乱动，一会儿功夫也就到了对岸；最怕遇上那些性子暴躁的愣头青，不住地挣扎，一有不慎，便挣脱了挂索，坠入几十米下的江中，尸骨都找不到。

第一匹过江的总是头骡，三妞对溜索早就驾轻就熟了，所以非常听话地被符鸣牵到高处的平台上。符鸣用手摸着三妞的前额，非常亲昵地对三妞说：“三妞，今天咱们过河啦。别怕，很快就到对岸了。”

然后拍拍三妞的脖子，示意旁边的人给三妞系挂索。骡马一般需要四个挂索，每个挂索系在骡马的四个腿根部，这四个挂索分别挂在两根溜索上。吃力的部位是骡马的腿，会勒得不太舒服，这也是骡马挣扎的缘故之一。