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二人秉烛夜谈了整整一个时辰有余，穆彰阿自然是守在门外滴水檐下不敢稍离，秋寒夜重，他的衣摆都已被露水打地尽湿，贴在身上，泛起一阵寒意。他不无怨怼地瞄了一眼紧闭的房门——自他十四岁入宫萌祖荫袭了二等侍卫之职在十五阿哥驾前伺候之时他就无比庆幸自己跟了一个明明天才英纵却深谙隐晦守拙之道的主子——他坚信无论如今哪位阿哥占尽优势不可一世，最后得登大宝的只会是永琰。而过去的一年里，永琰也早已视他为肱骨心腹，不料忽然杀出个和珅，永琰对他曾经的倚重信任似乎已在不知觉中冰消雪融。

取而代之的，是这个明明之前还势同水火处处防范如今却念不绝口甚至不惜犯禁星夜来访的和大人。

微叹一声，穆彰阿紧了紧身上的貂裘，却见一个穿着单衣的孩子蹑手蹑脚地想摸进和珅的屋里，他愣了下，想起职责所在，便上前拦住他：“你是——”

那孩子转过头来，不过四五岁年纪，端的是玉雪白嫩，眉目嫣然，叫人见之心喜。好灵秀的孩子！穆彰阿暗赞一声，他心思灵动，一下子反应过来——这必是和府的公子，未来的十额附丰绅殷德了。面上几乎是瞬间条件反射似地化出一抹温暖的笑来，他蹲下身，将自己围着的貂裘脱下批在丰绅殷德娇小的身子上柔声道：“深秋夜凉，小公子穿地如此单薄，冻病了可怎么好？”丰绅殷德平日里最怕生的，除了和珅并冯氏，其他人想抱他一下都难，可见了穆彰阿倒没怎么见生，乖巧地被他拥在怀里，奶声奶气地哼着鼻音道：“我……我听说阿玛回来了。”

“你阿玛有要事呢，小公子回房里睡上一觉，明天就能见着阿玛了。”穆彰阿一笑，他也不知自己对这和府公子怎么就有一股子油然而声的亲切感，待要再说，忽听院外脚步迭起：“望哥儿——叫我好找！怎么就从太太房里偷跑出来了？”

丰绅殷德对穆彰阿吐舌一笑，小声说：“我们躲起来，不叫他们找着。”话音未落，一个清丽却隐带疲倦的女音传来：“望哥儿，你又不听话了，还不快过来！叫你阿玛知道仔细你的皮。”

穆彰阿抬头望去，隔着花叶婆娑他看不清来人模样，但听她语气，赫然就是和珅的正室冯氏了，声音却端地耳熟，似哪里听过一般。

望哥儿见惊醒了病中的母亲，吓地捂着嘴就从穆彰阿腿上滑了下去，临走时还在穆彰阿颊边亲了一口，才笑嘻嘻地被人簇拥而去。

转眼间腊月将至，紫禁城中如往常一般忙着为过节张致，又因为前些日子老太后一时高兴，乾隆决定来年上元节奉母上正阳门受万民朝拜——这又是个破钱的主儿，加之京畿防卫尤为重要，万民汹涌为睹圣颜挤死踩伤了人也不好，因而军机处，六部并着顺天府都为此忙作一团。

乾隆召近臣所议就为此事，如何布防如何庆典都要尽善尽美——惟文华殿大学士领班军机于敏中告了病假没来。幸而乾隆自圆明园回来后心情道一贯还不错，一是因为甘肃乱平福康安还朝，另一个则是负责查抄王擅望家产的闽浙总督陈辉祖将查抄的王氏家产分百箱送至京城封存大理寺，其余犯官家产仍在陆续抄没——这笔钱是按惯例归入内务府的，是大内私银，无怪乎乾隆心里高兴，见众人在养心殿里议事都是疲累不堪，便吩咐太监给众军机大臣都拿上一碗热奶子。

和珅坐地离乾隆最近，刚见高云从端上奶子就起身，挽起袖子接过，用手肘贴了贴温度不觉得烫了，才亲自端到乾隆面前，笑道：“这时令用这个最好不过，皇上果然体恤我们这些个劳碌奔波的奴才们。”

乾隆呵呵一笑：“知道你辛苦——钱财如水般地从你手边过，原也要你这般精细的人来经手。”

阿桂等人也都接过了，在心中不由地对和珅这般行止越发鄙夷，只不做声而已，听乾隆又道：“只是论辛苦，谁也比不过福康安——大冷天地还在呆在甘肃——朕听说那儿起风的时候，沙割人脸象刀子一般，可是有的？”

福康安忙恭身道：“为皇上出兵放马，奴才不敢擅功，些须微劳更不敢劳皇上挂心。”

阿桂明知道论战事凶险环境恶劣，征回部打新疆要比平苏四十三难上许多！可他也知道自己与福康安毕竟没法比的，傅家是他的保护伞，福康安是他们的主心骨，他再发昏也不会和福康安争功吃味，因而忙从杌子上站起身附和道：“这次平陇战役，瑶林打地极好，雷厉风行斩草除根，叫我这个带了兵的都觉得汗颜，皇上赞的极是。”

乾隆点点头，故意瞅着和珅问：“你说，这次他又立了这么个大功，该晋他什么个位？”

和珅笑咪咪地抬头，他如今人前涵养已是做到了十足十，再没人能使他哑然变色：“福三爷已经是二等公了，不如再晋一等公并赏双俸？”乾隆摇着头尤嫌太轻，阿桂福隆安出自私心也都希望福康安再封高位，只是面上不说，和珅却轻轻巧巧地瞟了一眼福康复安，抿唇一笑：“皇上，福三爷还年轻，之后的日子还多的是机会为主子争功劳，这时候都赏光了，将来无爵可赏福三爷还会怨皇上哪。”

众人都安静下了，不约而同地盯着和珅——这个男人，果然不计一切代价也要阻挡他们傅家党行进的步伐！惟有福康安似漠不关心地看着脚下绯红的地毯。

这句玩笑似的话刺地乾隆回过神来——公爵已是非宗室爵位中的最高等级，难道真要冒天下之大不韪封康儿为王吗？将来若他再立大功又该赏他什么？贝勒王爷？还是江山御座？介时必定舆论大哗众人侧目，别的不说，他几个儿子心里就未必没刺——如今，还远不是时候。于是一笑带过：“那就依和珅的。”

阿桂，刘庸与福隆安暗中互看一眼，什么话都不宜也不敢多说——就在此时，养心殿外忽有太监匆匆入内禀道：“皇后娘娘来了。”

众人面面相觑——养心殿西暖阁历来是皇帝议政决断的重地，就是皇后没宣召也不能随意入内。乾隆已经沉下脸起身，就见那拉氏已经脚步不停地闯了进来，半白的鬓边还垂着几丝乱发，看来盛怒之下眼角尤有泪痕。唬地众人忙不迭地齐齐跪了相迎。

乾隆平时厌恶皇后好妒失德，但毕竟面上还是夫妻，因而开始还耐着性子勉强笑道：“怎么气色不好的样子？”

“我能气色好么？！”那拉氏连尊卑之礼都不记得了，不行礼就悻悻然望炕边一坐，“有人欺负到我头上了！我还有有多好的气色？！”

乾隆皱起眉：“谁？”

“他！这个不要脸不知礼的混帐行子！”那拉氏手一扬几乎戳到和珅的鼻子，“你是什么东西！驴肉胡同里不知道哪个旮旯角里崩出来的下三滥——才刚小人得志呢！就敢欺负到我头上来！”和珅听地似乎一下子三魂没了七魄，双膝一软，瘫在地上只是叩头：“娘娘折煞奴才了！奴才心里只有一个主子娘娘，岂有敢对娘娘不敬的心？”

“你没有？”那拉氏气地脸白发噎，扬起手上的一面白玉牌“你也敢来轻贱我！内务府现是你掌管，抄了王擅望那么一个大贪官的家，你就好意思送这些下流东西来敷衍我——这还是尽好的了，皇上您上我那看看，其他都什么货色！”乾隆是赏玉藏玉的行家，一看就知道和珅日前送去坤宁宫孝敬的这玉牌虽号称产自和阗然色泽纹路质料都是下乘，与凡石无异。不由地也很意外——这和珅从来八面玲珑怎么会这么公然慢待皇后？

和珅磕了个头才道：“娘娘息怒，王擅望府中查抄出的财务中这块雕花白玉牌已算是个中精品，奴才才敢送去凤驾前供奉！”乾隆也大感意外，王擅望在甘肃苦心经营多年，欺上瞒下冒赈贪污达百万之众，怎么陈辉祖查抄王府将赃物封运京城后就得来这么些次品？！

“你胡说！分明是你跟着宫里人践踏我！你送去令妃那孝敬的也这么个成色？我呸！谁信！”那拉氏越说越气，竟把手里攥着的物事猛地朝和珅面门砸去，和珅不躲不避被砸个正着，额角登时磕破一个大口子，涌出几丝殷红如墨，福康安不由地抽了一口冷气，乾隆见状已是大怒，亲自扶起和珅，转头冷冷地道：“殿前殿外多少人在看，你若还要自己几分尊荣体面，趁早离了这里！”

“我还要什么尊荣体面！”那拉氏见乾隆为了这么点事当众给她没脸，想着当日海兰察等人给皇帝进“回妇”之事，自己闹到太后那满想着能以此立威却被乾隆一句“好妒失德哪堪六宫表率！”当众扫了没脸，从此后连奴才们都开始看人脸色轻贱于她母子！她越想越气地发抖，歪扭着嘴角大声道，“这宫里人人都知道我是个伪皇后，六宫里有什么事都是找嘉妃令妃作主——你有多久没到坤宁宫看我一眼？我忍了够久了，我拿什么和先头的富察皇后比？！一般都是龙子凤孙，其他人封郡王我的基儿病了都没人探上一眼！我母子不过是人人都能作践的一根草罢了——你不如就干脆废了我！”

她泼妇似的发作，已经彻底地激怒了乾隆，哐地一锤桌子霍然站起，还没喝尽的奶子并着盏碟都摔落下来碎了一地，牙齿咬地咯咯直响：“好……你还记得朕能废你！”乾隆的盛怒咆哮早把众人吓地魂不附体，偏这那拉氏不知受了何人的挑拨，加之前些时候的不满却集在了一处不得发泄，如今满身满心的燥烦怒火，发了狂似地不能自已，伸手当殿漫指：“我知道他们为什么得你的心，不外乎出去打仗还记得给你带女人孝敬——新疆刚平就带回什么和卓的女儿天生体香的狐媚子也娶进宫堂堂正正地要封贵妃？！我呸！”一句话将和珅，阿桂，海兰察等人都绕了进去，乾隆已是真地气到发昏了，眼一黑就道：“你从哪听的这么些个蜚短流长！你给我住嘴！滚出去！好妒的泼妇你知道什么！”

“我好妒？我明媒正娶从大清门抬进来的皇后——又不是偷汉子老婆，偷养下一个孽子还指望着光宗耀祖封个王爷！或者干脆皇帝都让他做了才好！自己做的那些个混帐事儿打量能瞒得了谁！”这话前半句尤指福康安之母董鄂氏，后半句干脆就对福康安瞪鼻子上脸地直接漫骂，几十年的老帐翻出，句句都象刀子直扎乾隆的心窝儿，将他不足为外人道的私隐揭地鲜血淋漓！

福康安促不及防，当下愣在原地，这是他最不得暴露人前的切肤之痛难言之苦，一颗心象被人忽然狠狠地剜去一般，一张脸已失尽血色，惨白着，狼狈着，不堪着。

众人慌忙跪下不敢再听，乾隆气血上涌紫胀了面皮兴许多年来都不曾如此动怒，竟不知如何措词，喘着气指着那拉氏只是胡乱地吼：“你……好……叫人来！叫礼部的人都来！拟旨，朕要废了这个泼妇！送去热河！朕不想再看到这个失心疯！”

“废我？好，好呀，二十多年了你早想废了！你说我疯？我没疯！要不也不会忍受整整二十年！”那拉氏头一转，忽然急前几步噌地抽出一个侍卫的佩刀，张牙舞爪地似要扑过来——“你这疯子要做什么！”乾隆浑身寒毛一下子乍起，大惊失色地退后两步，那拉氏却是仰天磔磔大笑：“皇后有什么好！呸！打丛我走进这个不是人待的地方起，我早该看透了——最是无情帝王家！”话音未落已经扯散了头发，毫不犹豫地挥刀削发，一缕又一缕苍暗的发丝随风而落，扑簌簌地散在地上——

而那拉氏决然断发的那一瞬间，就已经决定了她，以及她身后诸人的命运。

乾隆以那拉氏疯病狂燥无德无仪大失天下母仪为由，下诏废去其皇后之位，黜为定妃，强令送去承德“养病定心”，虽有令妃知道后立即赶来苦苦劝其慎思而行不可贸然废后甚至一头撞在九龙前壁“死谏”，乾隆也不过命人抬扶起令妃命御医好生诊治，一句“她既自绝于朕自绝于列祖列宗，安能忝居后位，有再劝的，朕不介意出个‘宫门尸谏’的事！”一口拒绝了之后诸臣阿哥们的求情——拟旨，用玺，发文雷厉风行，不过一个时辰，一切已成定局。

福康安第一次觉得闹地这沸反盈天的大事与他无关，无论乾隆之后给他多少优容多少抚慰，他也依旧只是木木地，机械似地磕头谢恩。

出养心殿之时正巧撞见额上包扎着白纱的令妃，苍白的脸上犹带泪痕越发我见尤怜，福康木然地请下安去，令妃忙命人扶起了，微微一笑：“福公爷莫要难过了，皇上将来倚靠福公爷的时候往后还多着呢——不过，人之运道原就是生而注定的，半点怨不得天怪不了人，您说呢？

他抬头看了令妃一眼，那双描画精致的眼眸里有着与永琰如出一辙的暗芒炽焰。