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安得与君相诀绝，免教生死作相思。

仓央嘉措……他深吸一口气，这个沦为宗教斗争牺牲品并被康熙皇帝亲旨意废除的那个矢志“不负如来不负卿”的多情活佛，最终悄然圆寂于苍茫天地不知所踪的传奇……

“传说这是六世达赖的遗物。”福康安抿了抿唇，将那唐卡揉进和珅的手心里，再一次抬头与他四目相对，“致斋，这诗，便是我的回答。”

这是佛法庄严也渡不了的情根深重。

若能就此忘怀，若能决然放弃，或许便是这世间最平和的结局。

但他——不能！

一世相思，一世难悔。

致斋，这一次换我去苦苦追逐你的脚步，又有何妨！

历时十五天的木兰秋狩结束，乾隆移驾承德行宫，设宴庆功，王公大臣皆携眷与会，说不尽的衣香鬓影，纸醉金迷，好一番繁华似锦缱绻风流，一如夏花将谢未谢之时最后一抹绝色的艳丽。席上自是免不了歌功颂德舞乐生平，群臣百官都称乾隆盛世千古罕有，纵使贞观开元亦不可及云云，酣热之余，已是醉了三分的乾隆也扬手执杯，环视全场，扬扬自得地道：“我虽不敢比超唐皇汉武，然前代所以亡国者，曰强藩，曰外患，曰权臣，曰外威，曰女倡，曰宦寺，曰奸臣，曰佞幸，今皆无一仿佛者——总算可以抚慰平生！”

自是一片喧闹欢腾的山呼万岁。谁也想不到，乾隆五十六年末，会发生那一场谁也始料未及的大变。

由于天干物燥，乾隆所居的烟波致爽殿旁的配殿走了水，罢宴过后酒酣耳热的乾隆将睡未睡之时被那冲天火光惊地怔在原地，烟波致爽殿下中人乱做一团奔号呼救，太监宫女们只知啼哭慌张，侍卫们却一时赶来救护不及，竟是个束手无策的景况，还是小贵子警醒，将一床被子打湿了盖住乾隆，也顾不上什么礼数了，一咬牙背着皇帝就往外冲，闻讯飞奔而来的和珅福康安并众阿哥各个都吓地面无人色，当小贵子背着皇帝一脸焦黑地冲出殿来，永琰已是一声惨呼，几乎是连滚带爬地冲过去，扶起乾隆就是号啕大哭，一句话也说不囫囵，只可着劲说着“儿臣该死儿臣该死！”

乾隆却是呆怔地佝偻着背坐在寒凉的夜风中，白发飘摇，看着众人疾奔救火的身影，看着被火光映红的半边宫阙，方才在宴会上意气风发的人仿佛在瞬间又苍老了十岁。他直觉地微微推开永琰，颤巍巍地伸出手来——和珅与福康安连忙跪上前来，一左一右地拉住皇帝的手，和珅急地连袍子都没系好，东一戳西一截地露地狼狈，此刻也红着眼看向乾隆：“皇上受惊了……奴才罪该万死！”

乾隆一摆手，两行老泪无声地坠下。

一时众人唏嘘，永琰挺着背，从后冷冷地看着这一幕，微红的火光映在他木然的半边脸上，显得几分狰狞。

但事情远远没有就此结束。乾隆老迈之人，纵使平日里深谙养生之道，身体强健，但经此一惊又受了风寒竟就此缠绵病榻，御医会诊的结果虽是积火蕴心，静养条理就好无甚大碍，乾隆却依旧一天天地病体沉重下去，这些日子以来越发连上朝理政都不行了，有和珅把持虽不致出什么乱子，但皇帝毕竟是上八十的人了，某些心有所动的人不免开始揣测后事如何了。

乾隆日复一日地在药香中熏着躺着，身边倒也不算寂寞，阿哥皇孙，近臣内侍，走马观花地来请安探视，十七阿哥永璘来的最勤，一日五次晨昏定醒，几乎是要片刻不离他的父亲，一反常态的，十五阿哥永琰却来的极少，乾隆还不致糊涂，心里自然暗自不高兴。直到一日，高云从——小贵子因为救驾受伤现别居调养，已左迁六都总管太监的高云从因是伺候惯了的来人，这才特特调来伺候乾隆——端来一小碗药，劝乾隆服下。皇帝用药都是按时定量由御药房人送上，还有备案可查，这没头没脑地吃什么药。乾隆也没想太多，就随口问了一句，没想到高云从脸色大变，一个劲地只管劝皇帝服药，乾隆更诧异了，一闻竟有种说不出的腥味儿，登时大怒，一掌泼了那药，吼道：“这药里究竟是什么古怪！你这狗东西也胆敢来谋害朕？！”一面又叫慎礼司的人拖出去活活打死，把高云从吓地啼泪纵横地伏趴在地：“主子！奴才几条狗命敢谋害您！这药。这药……是十五爷进上的！奴才也知道不合规矩！本是不敢的！可十五爷的请求奴才又不能不答应啊……”

“他给你什么好处，要你进这药？！”

“没好处没好处！十五爷将这药送来的时候，走路都在晃荡，面皮还泛着白，穆大人扶着他，说，说这药是十五爷在菩萨面前跪了七天，绝食祈祷得来的——可奴才看见十五爷的手臂上还扎着绷带——这恐怕是十五爷他仿效‘割股疗亲’的法子割下臂肉做药引煎好了一片孝心进上的！主子！奴才也是爹娘生的，这时候哪还忍心不替他送哪？”

人年纪越大，总是越心软，乾隆听到此处已是痴了，看着地上泼了一地的黑色药汁，心里一酸，竟不知是个什么复杂感受，半晌才道：“起来吧……今天的事，不许张扬出去。高云从，去库房里取几丸去腐生肌丹来，给你十五爷送去——也，也不必说是朕的旨意……”

“扎！”

殿上正一片闹地一片狼籍，外头又一个太监快步而进，手里捧着个绛红的匣子——乾隆虽未能上朝，大小政事都交与和珅委决，但各地督抚将军送上的密折却是不管多累都定要自己亲看的，这也是自雍正起就定下的死规矩——乾隆接过来，是热河提督葛思瀚的密折，他本是如往常般不甚在意地翻阅，却几乎在一瞬间瞪大了双眼——

他啪地合上奏折，也不知哪来的气力，竟自己扶床站了起来，眼里是消散已久的精光：“来人，传福康安！”

乾隆五十六年末，帝身体微恙，驻驾承德久不归京，京城一切政事皆驿马传至热河，久而久之不免人心浮动，当是时，热河绿营总兵马天庇忽以封上钧宪领巡防名义移师隆化县，遏住直隶热河两大行省之通行咽喉，协领张春成心生怀疑，便调动隆化周围县郡官军集结待命，只身入营向马索要上级军令未果，反为所制，热河提督葛思瀚才惊觉有变，飞折送往乾隆御前禀告，同时蒙古卓索图盟七旗也有小规模军事调动，直隶热河蒙古小股兵力看似松散各有所命，然锋芒所向竟不约而同指向承德——乾隆虽是升平天子，但对这等宫闱夺权之事最是敏感，当即授福康安直隶总督一职统筹河北一带所有军事行动。福康安雷厉风行，一上台立即前往隆化整军——以私下调令不守军纪之名撤去马天庇提督之职，军法处死，又以挑动军心罪杖责张春成，同时福康安随即收编汉军八旗之兵力，更换参将以上将领三十六名，建制各散。行至草原的蒙古卓索图盟军见况，便拥兵不前，只在草原边沿游弋不去。福康安将计就计，以卓索图盟七旗感怀圣恩赴承德请皇帝安乾隆甚为感念为由，遣使持令命旗主桑达克即刻前往承德，桑达克一去，群龙无首，不日，蒙古骑兵开始撤退，徐徐北归。

这场军事异动，如一颗石子坠进浩海之中，很快便了无声息。福康安回京向乾隆复命之时，乾隆正在服药，神色倒是一派平静：“处死马天庇之前，可有审问他冒哪个‘上级钧令’调兵承德？”

福康安伏下身去：“没有。马天庇一人胆大妄为伪造军令已是罪证确凿，奴才以为没有再审的必要——那些无谓的流言总是越少越好。”

乾隆有片刻的失神——这个他名义上的“外甥”做事已经越来越成熟稳重思虑良多了。不管背后指使马天庇抢占隆化以备不测的人是谁，传出来就定是桩遮天丑闻，拿住了证据就立时湮灭源头，将谣言第一时间扼杀殆尽，甚至为了杜绝悠悠众口，还同时处罚了事实上有功无过的张春成维持大局之稳定——他看向福康安，甚至有些惋惜——这般文武兼备一代雄才却生生注定要一世为臣……他叹了口气。从来不会追悔过去的人竟在心中有了一丝歉然，若他只是一个臣子，会不会就不会生出今日这般扼腕？当真是一切皆是命，半点不由人！

“桑达克今日也已起程返蒙，皇上放心，和珅他们招待地滴水不漏，优容有加，一点没露出我们疑他的破绽来。”

乾隆回过神来：“蒙古也搅进来了……呵，阵仗好真大……”若说这场异动真是个人胡为乱动的话，怎么会搅地热，冀，蒙三省动荡，“桑达克这人朕深知的，匹夫之勇又易冲动最易受人唆摆，未必真的有心参与这事，你们这法子是对的，先稳住再说。蒙古这边……”他顿了顿，神色复杂地看向福康安，福康安自知乾隆心中想问的是何人挑动地桑达克带兵千里奔徙，但此事，却非人臣所能揣测，此时也只能深深地低下头去，避而不答。

乾隆也深知此点，并不追问。

喜塔喇王爷他吉虽然统御蒙古，却与卓索图盟素来不睦——更何况天下无人不知他吉与永琰有秦晋之盟，若真有想有所异动，也不会明目张胆地借助蒙古势力——那除他之外，也就只有——

他闭上眼。

永璘。

原来他最钟爱的幼子，在日日亲来伺奉甜言蜜语的同时，竟是为了焦急地监视盘算他什么时候能撒手人寰，甚至为此做好了完全的准备！就不能……再等个几年么？！

这事虽还没有明证，但永璘的野心却是昭然若揭，叫他胆寒心惊！

皇家骨肉，到底就没有亲情可言么？！

他想起了那碗被他亲手泼掉的药汤，心却一点一点地沉重下去。

冬至，元旦，万寿从来都是清宫三大盛事，可今年冬至因着乾隆的病时沉时轻的，连祭祖告天等事宜都是交由永璘代天行礼，众人都道他晚上也未必能出席夜宴。那夜永璘指挥若定，高居首位，倒将一干哥哥们都撇在脑后，连一贯忍耐的八阿哥永璇都有微词，永琰却只是淡淡地，甚至对着抱怨的兄弟们安抚道：“皇阿玛既已择了十七弟来主持，他坐首位也就是份属应当。”话音未落，殿外忽然一声高传：“皇上驾到——”

永璘吃了一惊，连忙离座率着众人跪下，龙舆抬上殿来，乾隆的精神却是难得极好，矍铄英明，神采焕发，双目微扫，就将全场的人逼地大气不敢喘。原本一直在心中揣测乾隆病情的众朝臣直至此刻才放下心上大石。

“皇阿玛吉祥！”永璘到底有些心虚，忙扬高了声音。