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几个人相互递了个眼神，又笑了起来。陆小凤不由皱眉。

边上有个客人摇摇头，轻声道：＂公子相必刚到京城，这个消息京城里悄悄地传了好些日子了。我怀疑京城之外也已有此说，公子没听过？＂

陆小凤迷惑摇头，出去闲逛了一趟，离得不算近，路上也没有多作停留，真没发现什么大消息。

＂皇帝对叶孤城那么好是因为……＂这个客人犹豫了下。

刚才议论的人中有人含笑接口道：＂……叶孤城是皇帝的男宠……＂他的声音很轻，带着几分轻佻之意，说完几个人又笑了起来。

陆小凤目瞪口呆，僵着脸半天没回过神来。一起聊天的几个人看到他这副模样不由笑得更起劲。那个客人叹道：＂公子很惊讶？是，江湖上不管是谁听到都会惊讶的。＂

陆小凤呆呆地像个木头。

那几个人又顾自议论起来：＂叶孤城那么冷的人，皇帝会不会觉得很无趣？＂

＂诶，你这就不知道了，有些人看过去冷，但一到了床上，哈哈哈哈……老兄你阅尽红尘还不明白这个？＂

＂看皇帝对叶孤城的热乎劲，倒是很有可能……＂

＂那是，把皇帝伺候高兴了，可不就……＂

谈话渐渐变得猥琐而不堪入耳。陆小凤深吸了口气，起身离开茶坊。他怕自己再听下去会按不住杀心，酿出一桩江湖血案。

凌云……对叶孤城的确是特别的。他走在路上默默地想。他还记得那天凌云脸上淡淡的笑，＂我喜欢叶孤城。＂他的语调平和，绝对不是在开玩笑，虽然后来他调侃了自己，但他之前的神情很郑重。

他叹了口气，凌云喜欢叶孤城，很认真的喜欢，就算不说破他也能感受到。但坊间的传闻就不一样了，这样的说辞，这样的意味，处处都饱含着恶意，这是谁放出的消息？

陆小凤不由皱起眉头，以叶孤城和皇帝的身份，就算真有什么事又有几个人能知道，有几个人敢臆测，又有谁敢说出来？但现在不光有人说，还散播到大街小巷，这样的胆子……陆小凤隐隐觉得暗处的那只手动得比他预计的快得多，手段也高明得多……

他抬头望天，现在该怎么办？如此不堪的传闻被人添油加醋后不知道会变成什么样子。那……去告诉凌云？他陡然汗出，不妥……但……他们要都蒙在鼓里，不是更糟……陆小凤纠结不已。

在陆小凤为要不要静观其变纠结之时朝廷迎来了一件大事。

九国使团入京。

这些都是南洋海路上的小国。多年前，中原船队曾到过他们那里，留下了瑰丽美好的传说。此次真切地见到了传说中的大福船以及绵延数里的庞大船队，他们兴奋艳羡之余心中都有点打鼓。但船队只是带走了当地特产留下了中原精美的瓷器，华贵的丝绸……泱泱大国之风让当地居民倾慕不已。热闹友好的贸易更让当地商人眼红，更加向往到传说中的中原之国瞧一瞧。

于是当即就有三个国家派出使团随第一批商队的返航出访燕京，受到了朝廷的慷慨接待。中原的风光令他们留恋往返，而中原的文明更令他们痴迷其中。某国的使团成员，国王的小王子就赖在太学不肯走，皇帝闻讯大笑，应允他待到他愿意回去为止。皇帝的好客令人刮目相看，消息传开，南洋诸国向往与中原交好的就更多了。

这次来访的使团从太仓登岸后，便马不停蹄赶往京城。他们带来了各国国王的礼物和各地最精美的最稀罕的宝贝。中原之大远在他们的想象之外，能获得皇帝首肯在中原开拓贸易亦是各国最迫切的愿望。他们铆足了劲精挑细选各样珍宝，期望在皇帝面前好好露露脸。皇帝说了开拓贸易是他的初衷，但为便于朝廷管辖亦有额度，怎么分派还未定，于是各国都为此暗暗较着劲。

御书房

皇帝心情很好：＂这次使团进京，人数远比上次多，可得好好款待这些远道而来的客人。＂

＂是，陛下。＂王尚书脸上两个黑眼圈。

＂王爱卿辛苦。＂皇帝笑吟吟地说。

＂臣惶恐。＂这两天他和鸿胪寺卿及各个下辖分部都忙得不可开交，使团从三个陡增到九个，简直让人晕头转向。他做事又历来按部就班，于是，睡觉的工夫都减了不少，总觉得皇帝在心里笑他迂，都这时候了还一板一眼的。

＂吏部近来空些，也还有些散官，朕让刘爱卿调些人手出来帮你的忙可好？＂皇帝冷眼看了他几天，倒也生出几分同情。迂人，忙不会叫啊，想把自己弄死么？

＂啊？＂王尚书一愣。

＂那就这么说定了。＂皇帝其实也没打算和他商量，和迂人说话太累。

＂典礼将近。大典上王爱卿是主角，可得攒足精气神，啊？＂皇帝依旧笑着。

王尚书连忙叩首谢恩，诺诺而退。

＂人很多。＂平淡的声音。

＂对。不光使团多了六个，各个使团的成员也多了不少。＂皇帝含笑道：＂这些国家你应该比较熟？＂

＂南洋诸国大都很小，风土人情与中原大异……他们大多仰慕中原文明。上次来访的使团一回国便受到了热捧，于是这次来的人更多……＂

＂是，比起多年前的远航，这回船队出洋的主业是拓展贸易，所以使团里商人很多。＂

＂……难免鱼龙混杂。＂

＂也对。我会让他们小心点检。＂叶孤城的确一贯谨慎。皇帝揉揉额头：＂这几天不光王尚书，整个京城都忙得团团转。一件大事。我在想能不能忙里偷闲……＂

叶孤城似有所悟，眉头一扬。

皇帝笑着握住他的手：＂叶孤城，去东山好不好？＂