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使节依旧毕恭毕敬：＂陛下，凡事皆有例外。我听闻贵国向来以为百善孝为先，这可不是说说而已。＂

皇帝并不意外，冷声道：＂你们的说辞可有凭据？＂

使节笑了笑，从容应道：＂大王已托付中原享有盛誉的陆小凤陆大侠将凭据先一步送来，他还没到么？大约是路上耽搁了。陛下放心，陛下若看过绝不会失望。＂

朝廷只允许使节一人进关，一路严加看守，不露半点风声。所以，垯坦使节赴京觐见皇帝，大臣们却分毫不知情，除了叶孤城和太傅。

太傅年事已高，不能天天上朝。但皇帝依然极为器重这个老臣，隔三岔五就会派人向他咨询意见。这次觐见除了皇帝，只有这两个人在场。

使节已被带下去。

皇帝一改刚才的冷静，噌地从龙椅上站了起来，走到太傅跟前：＂太傅，朕……＂

太傅的神情很平静：＂陛下，老臣以为这很可能是垯坦的奸计。＂

皇帝一怔：＂这……是我爹的玉，木鹞是我爹的手笔，旁人做不了假，朕不会看错。＂

太傅的话语不疾不徐：＂老臣没有说这两样东西是伪造的。但人就不一定了。＂

皇帝一咬嘴唇：＂可是陆大侠说……＂

＂陆大侠是看到了人。但那个人已面目全非，别人是这么称他没错，不过那个人究竟是谁恐怕谁也无法说清楚。＂太傅的声音依旧平稳。

皇帝大异：＂太傅，您……＂您是爹最倚重的臣子，最忠心耿耿的人，您为什么会这么说？

太傅不动声色：＂陛下，此人的身份无法查明。垯坦又如此漫天要价，老臣以为陛下不应理会。＂

皇帝的吃惊无以复加：＂不理会？可那要真是我爹……＂他很可能就是，虽然，也许……我已经认不出他来。

太傅抬眼望向皇帝，轻叹一声：＂陛下还记得英宗的事吗？＂

皇帝浑身一抖。

＂英宗当年被瓦剌所擒，瓦剌亦曾漫天要价。但朝廷未予理会。一年后，瓦剌自觉无趣，送回了英宗。＂太傅话里的意思再明显不过。

皇帝的声音在颤抖：＂太傅，您是说要朕不去理会这个消息，消息里的一切？可，他如果就是我爹……＂

＂关心则乱。陛下。如此一来，垯坦自然有了要价的好牌。如果陛下不去理会，他……垯坦押着他是因为他有价值。如果垯坦认为他已毫无用处，他大约也会回来，就像当年的英宗一样。＂太傅冷静的声音。

皇帝喃喃道：＂对，太傅说的没错。但是，但是，那我爹……垯坦要是肆意折磨他……我就看着，眼睁睁地看着不管……这……＂

太傅不为所动，看着皇帝：＂陛下，五个西北重镇，崇山峻岭之间固守险要之处，是西北乃至整个帝国的要害。前朝繁华胜景，富庶如斯三百余载，却仍不敌垯坦铁骑长驱直入。无他，就是因为当年的疆域失去了燕云，千里平原，无险可依。陛下，前车之鉴，这不是能拿来商量的事。＂

皇帝紧紧皱着眉：＂太傅，您说的朕都明白。但是我爹……我不能不管，不，太傅，我……不能，我……＂

太傅望着皇帝，语气平和：＂陛下，如果，如果他……如果真的就是他，他会愿意您这么做？陛下好好想想，西北军数十万将士，多少血肉巩固铸就的险要之地，只为一人就拱手让与垯坦？＂

皇帝脸色陡变，嘴唇发颤：＂不，太傅。他是我爹，这不一样！我爹他，他一定很想回来，否则他不会做出那只木鹞……太傅……也许可以和使节谈谈，改用赎金……＂

太傅很平静：＂陛下，如果您真是为他好就不应该这么做。一国之君，应以天下社稷为重，绝不应给敌国留下把柄。陛下，您若提出改用赎金就等于默认了此事，到那时您觉得垯坦会只满足于现在的条件？他们的贪得无厌，陛下想必也知道几分？＂

皇帝的脸色极冷，冷笑道：＂太傅的意思是，让朕做一个不忠不孝之人，为天下人耻笑？＂

太傅安然道：＂不。陛下仁孝，天下尽知，岂会为一点敌国散布的谣言而改变？垯坦散布谣言，企图以不实之言要挟我朝。陛下虽万分怀念先皇，无奈离隔千里，实难分辨真伪，在百官的力劝下放弃查究此事。＂

皇帝愣住了，太傅您？

太傅的语气依然平静：＂陛下可以告诉垯坦，如果他们真有诚意，不妨将人带来京城让我们好好分辨。若真是先帝临世，本朝必有重谢。两国也可以共弃前嫌，共享太平。毕竟先皇已逝多年，突然冒出个人说是他，又在垯坦手上，这样的事，实在荒诞，凭谁都不会轻易相信……要是故意传谣，更是用心险恶，先皇在地下受此惊扰恐怕也会不得安宁啊。＂

皇帝一时无语。

太傅接着往下说：“陛下，请务必三思。此事离奇荒诞又远隔千里，就算天下人知晓也不会怪陛下无情。陛下只是听从了百卿之谏，以江山为重。”

皇帝定定地看着他，轻声道：“太傅，您一直对朕很好。您的意思朕都明白。您想一力承担骂名，到时候就没有人会来怪朕了，是么？但是爹说过，皇帝是拿定主意的人，拿定主意后就要承担一切相应的结果。朕要是这么做了……朕不会怕被骂铁石心肠，但是朕……太傅，真的没有别的法子了么？爹说您一贯很有法子……”

太傅冲他摇摇头：“陛下，不理会是最好的法子。”

一直不作声的叶孤城开口了：“陛下，此事事关重大，臣请出使垯坦，分辨真伪，之后陛下再做决定也不迟。”

皇帝大惊：“师父，您……”

叶孤城的语气平静：“垯坦漫天要价，只是要价而已。我们亦可与之周旋，进而分清消息真伪。出使垯坦，一举两得。”

皇帝紧紧盯着叶孤城：“师父，要垯坦就是不怀好意，有谋害之心。您这一去……”

太傅也道：“王爷，不妥。”