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“现在连我的小蒂尔达都不需要睡前故事了。”安顿好孩子们，巴德敲开留宿河谷的瑟兰迪尔的房门，并带来了精灵王喜爱的美酒。

“希望没有打扰到您的休息。”巴德扬了扬手里的酒，对面无表情的精灵说，“我只是觉得，也许……你需要找个人谈谈。”

瑟兰迪尔皱了下眉，却并未开口拒绝，他侧了侧身，将巴德让进屋内。

河谷王的住所不像瑟兰迪尔的宫殿那般结构合理、建造考究。所以，在这样寒冷的夜里，人们不得不燃起炉火来获得足够的温暖。

巴德将一小块木炭丢进壁炉，然后看向正举着酒杯眺望窗外的瑟兰迪尔。

飞溅的零落火星在空气中发出噼啪的爆裂声。

瑟兰迪尔被这微小的声音惊动，他转身看了巴德一眼。

炉火将黑发男人半边脸映得通红，而他的眼睛明亮得像是星星在燃烧。瑟兰迪尔仿佛看到了那个在黑夜和龙焰中举起弓箭的屠龙者。

精灵低下头，啜饮了一口手中的美酒。

“我曾经听过孤山矮人们讽刺精灵的歌，‘国王有颗石头心，他住在幽暗密林，珠宝和白银，龙焰和星星，它们都照不亮国王的石头心’。”瑟兰迪尔平静地说着关于自己的传言，没有受辱的愤怒也没有猎奇的兴奋。

巴德蹙紧了眉，刚要张嘴说什么，却被瑟兰迪尔一个眼神给制止了。

“别急着为我分辩。你我都知道，歌中所说的，并不是全部的我，但不可否认，那确实是我。”瑟兰迪尔依然倨傲地说，“我经历过太多的战争，无论输赢都会终结许多精灵永恒的生命。所以我退居密林，以守护为最大的责任，不再主动对抗黑暗的侵蚀，也不想牵扯其他种族的纷争。我可以帮助人类和矮人，但并不想付出太大的代价。我必须为我的子民负责，即使他们中大多数是不够高贵的西尔凡精灵。”

精灵说完这些话之后，陷入了长久的沉默。

巴德深深地注视着瑟兰迪尔，一种难以形容的微妙情绪涌上来。

在他们过往的话题中，从不曾涉及瑟兰迪尔的内心想法，高贵强大的精灵王一直保持着对外界无动于衷的疏离与克制。

这是第一次，他说起自己的选择和意图。

像是第一缕光照进了寂静的虚空，而原本盘亘着的深不可测的漆黑终于开始溃败般地撤退。

巴德叹了一口气，他的目光诚恳、坚毅，而又不咄咄逼人。

“您的做法也许不无道理，但它并不勇敢，也不够高尚。”他走近瑟兰迪尔，尝试着将手放在对方肩膀上，几乎带着点鼓励意味地说道，“尽管我的所知远远比不上您，但我深刻体会到，所有灭亡的开端都是孤立和封闭，再强大的生命力也会在长久的安逸和享乐中被耗尽。”

“我明白你的意思。”瑟兰迪尔微微颔首，说道，“在这一点上，也许人类做得比精灵要好。”

巴德悬起的心落下来，他有些不大自然地笑着说：“很荣幸能够得到您的肯定。”

瑟兰迪尔勾了一下唇角。

他仰头喝光了杯里的酒，随后，目光笔直地看着巴德，仿佛在刚刚那一瞬间做出了什么极为重大的决定。

作者有话要说：

☆、中篇-无声旧梦（4）

无声旧梦（4）

巴德醒过来的时候，浑身都在淌水，身体冷得仿佛在冰窖中呆了一晚上。

他艰难地挪动了下脑袋，看见同样狼狈的精灵王正站在一旁，目光冷峻地望向赛尔督因河湍急的水流，一头金发湿漉漉又乱糟糟地贴在脸上，洇着水的丝绒披风破布一般团在他手里。

这真是一场灾难。巴德深吸了一口气，无奈地想。

仿佛是感觉到了身边的人已经苏醒，瑟兰迪尔偏过头看向这边。英俊又高贵的精灵此时白着脸，紧抿嘴唇，目光有种莫名的可怜巴巴的意味。

巴德愣了一下，然后忍不住用手背遮着眼睛，无声地笑起来。

“我认为，你应该先对眼下的情形表现出恰如其分的忧虑。”精灵不悦地眯起眼睛对他说。

这是2945年的早春。

一月里，北方的天气并不温暖，赛尔督因河面上还有尚未融化的薄冰。

在不久之前，也就是新年的第一天，瑟兰迪尔告诉巴德，精灵们在幽暗密林荒废的老渡口附近发现了半兽人的踪迹，隐藏其中的来自多尔哥多的黑暗气味恶欲昭彰；而这一次，密林将不再仅仅用加强防御来作为应对之策，瑟兰迪尔决定亲自追踪这些半兽人，并阻止它们一切企图戕害和平的阴谋。

精灵王说这些话的时候，已然摆脱了早前内心的困惑，他目光中流露出的无与伦比的高贵神采令巴德折服。

这种高贵，源自灵魂和使命，并从不畏惧牺牲，因为那意味着对永恒的成全和对信念的忠诚。

那一刻，巴德毫不犹豫地答应了瑟兰迪尔的邀请，加入了精灵的行动。