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这些年来，奶奶那儿给了耘笙多大的压力，他比谁都清楚。

当年，不知其中缘由的奶奶得知耘笙搬出诚明楼，摆明就是不愿与恢复身分的他名正言顺地成为夫妻，气得是大发雷霆，连夜将他与耘笙召至梅花阁。对於老人家，不该说的、不能说的，他们两人只字未提，於是乎，问不出个所以然来的老人家一怒，竟是当场要他写下休书一纸。

那休书哪里写得？宣怀只能尽力安抚，允下尽快纳妾传嗣的承诺，这才勉强打消老人家的主意。去年，他收房的ㄚ鬟总算为他生了个男娃儿，老人家欣喜之馀，对於耘笙也才不再不假辞色。

府里头有他回护，耘笙大房的地位虽难以撼动，但再大的权力、再高的地位，都无法稍减她心头的惆怅半分。

毕竟，痴等著一个无心回头的人，这路，本来就坎坷。

「小嬷嬷，耘笙苦，槐何尝不苦？」宣怀喟道：「她心里的结，我知、你知、大嬷嬷知，耘笙也知。就是因为知道，才会束手无策，只能等著有朝一日，她能自己想通，不再为难自己，也不再为难耘笙。」

「……」兰嬷嬷无可反驳，沉默半晌後，重重一叹：「打小，槐宝这孩子就没什麽特别执著的。老爷要她学商，她就学；後来喜欢雕刻的事被老爷知道，老爷不准她再碰雕刻刀，她就不碰；回九江後，老夫人要她顶替你，她没有意见；老爷仙逝，纪家家业要她扛，她也二话不说一肩扛起；甚至最後，还硬著头皮替你娶回了耘笙。」细数多年来宣槐所面临，毫无选择馀地的难题，兰嬷嬷眼眶跟著泛红，「哪知这孩子看似随性，一旦执著起来，竟会把自己逼到这种地步。」

从来就不是冥顽不灵的性子，怎在感情的事儿上，就这般固执呢？

「小嬷嬷……」宣怀鼻头一酸，声音跟著哽咽起来。

虽说两兄妹的身分在三年多前调换了回来，可是基於他的身体状况仍旧欠佳，举凡出外经商的差使，还是均由宣槐顶替他完成。也就是说，宣槐打从五年前离开九江後，便一直处在南北奔波，居无定所的状态。

这样的安排，绝非他所愿，可是宣槐却异常坚持。

四年多马不停蹄的奔走，就算是铁打的身体也承受不住。於是，他与两位老嬷嬷软硬兼施地，终於在半年前让她答应定居下来，同时也正式卸下以「宣怀」身分打理纪家产业的重担。

原本以为，一旦宣槐摆脱这沉重包袱後，便可自在地过她心所向往的閒散日子，但，事实显然并非如此。

「槐宝从小就是个笑脸娃娃，可是这几年里，她笑的次数，我用一双手就数得出来。而且就算是咧嘴笑了，眼睛里却半点笑意也没有，让人看得好心疼。」兰嬷嬷说著，再也难忍不舍地掉下泪来。

宣懐上前，伸臂搂了搂她，想出声安慰，喉头却也哽著难以开口，只有低下头，暗自眨掉眼底的泪。

五年了，人生有几个五年？他牙一咬，本来便已在心底蕴酿的打算越发清晰笃定。

☆☆☆

腊月天里，天阴得镇日不见日头，冷得刺骨的北风不曾稍歇。

这日近午，巢湖畔正逢百年大修而暂时谢绝香客的帝爷庙旁小门，走出了一老一少。

庙祝笑呵呵地回头，问道：「样式就这麽说定，纪师傅几时能好？」

手提工具箱，长发简单束在脑後，一袭朴素棉袍，举止有礼却神色清冷的宣槐答道：「过年前能好。」

「这麽快？」庙祝看来有些惊讶，「我们不赶的，雕得好比较要紧啊！」

虽说早听闻这个年轻师傅除了手艺好，交件的速度更是快得惊人，但早习惯其他老师傅的慢工出细活，庙祝还是不免有些担心。

「我知道，先生放心。」

婉拒庙祝劝留於庙中共进午膳之议，也不另雇车轿，宣槐独自拎著箱子，沿著缘湖小径，步行回庄园。

小径与湖畔间植著长长柳提，青青柳条早已枯成根根乾枝，湖上飙风一吹，抽得路经之人身上发疼，无不尽量避开。可宣槐却恍若未觉，迳自缓步走著，任由那枝条或轻或重地打在脸上身上。

隐约之间，急促的马蹄声响划破湖畔静谧，由远而近，疾速逼来。

「庄主！庄主！」园里的仆工阿山远远瞧见自家主人背影，便不顾一切地拉开嗓子大喊。

宣槐停下脚步，回过头去。

阿山吃力地拉住缰绳停住马匹，跳下马来站到宣槐跟前，气喘吁吁地说：「庄主，兰嬷嬷要您马上回庄！」

「发生什麽事？」宣槐问，澄净依旧的眼里一片近乎死寂的漠然。

「我也不晓得。就一个自称是九江大爷护卫的人刚刚来到庄里，见了兰嬷嬷後，兰嬷嬷便要我赶紧出来找您回庄。」

他口中的大爷，自然是秋天时来访过的宣懐。

宣槐闻言，眸心闪过一丝讶异。

忙把缰绳交给宣槐，阿山催促道：「庄主，您骑马快回去吧！看兰嬷嬷的脸色，好像是有什麽了不得的大事呢！」

宣槐神情一凛，二话不说，接过缰绳翻身上马。

☆☆☆

「涛哥，你说什麽？」直觉自己一定是错听，宣槐面无表情地瞪著眼前风尘仆仆的大汉，丝毫不察自己已然紧缩的喉音。

纪涛也不回避，再次说出自九江捎来的噩耗：「夫人病逝了。」

「夫人？」宣槐下意识地逃避著，「哪个夫人？」