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好吧，斯佳丽，你应该受点挫折，在你足以承受的范围之内。

在教育方面，父母和黑妈妈显然是失败的——他们不是不爱斯斯佳丽，而是爱的方式不对。真正的爱，会使被爱者心理成熟，而不是做一辈子都长不大的孩子。

这个县在夏天里差不多平均每星期要举行一次烧烤野宴和跳舞会，每家每户每个人都彼此认识熟悉，每个人都很友善。

不过，这种热情和友善，也仅限于本地人而已。

比如此刻，瑞特·巴特勒虽然与大家混在一起，可他一直在跟约翰·韦尔克斯交谈，那双幽黑的眼睛含着淡淡的好笑神色，好像在打量一屋子玩过家家的小孩。他的目光，仿佛看透了喧嚣的人群，那样高高在上，像是……像是一袭黑衣的天使，居高临下地进行末日的审判。

那样清醒，又那样犀利，真是个讨厌又可怕的人物。

斯科特把目光从瑞特身上移开，他更加靠近阿希礼一点，满脸笑容消失的干干净净，连酒窝也看不到了。阿希礼微微一愣，灰色的眼睛里流露出不解和疑惑。

斯科特的声音变得像蚕丝一样轻盈、钢铁一样坚硬：“我有非常重要的事情跟你说，阿希礼。”

阿希礼也收敛了嘴边的笑容，示意他说下去。

与此同时，还有一个人，嘴里仍然轻松自如地交谈着，眼中却流露出好奇的神色。

呵呵，一个突然变得严肃的小家伙，真可爱。

某个非常喜欢孩子的男人，带着含义不明的笑容，不眨眼地看着斯科特。

“伤害一个美丽的女孩子可不是绅士所为吧，阿希礼？”斯科特压低了声音。

阿希礼明显不解，但只能点头废话：“当然不是。”

“那么，如果你必须伤害一个女孩子，是一刀两断让她剧痛一会儿，还是纠缠不清使她钝痛终生？”

阿希礼还是没说话，但他的眉峰皱了起来，已经有点明白斯科特的意思了。

“斯佳丽爱上你了，你知道的。”斯科特刻意放慢了语速，一字一顿，富有穿透力的嗓音慢慢磨进阿希礼耳中。他平静地说：“斯科特，但是……”

斯科特毫不犹豫地打断他：“斯佳丽今天准备对你表白，顺便向你求婚。”

即使阿希礼对姐弟俩非常了解，还是忍不住张大了嘴巴。斯科特不给他辩驳或感慨的机会，自行把阿希礼的脑袋板过来，认真地说：“别那么软弱了，阿希礼，勇敢面对吧。”他的声音里隐含着一丝同情，“但你必须答应我一件事，否则我跟你绝交。”最后几个字，已经恶狠狠的了。

阿希礼一直处于梦游状态，显然没有从复杂的打击中恢复过来。但斯科特的最后一句话，宛如一剂清醒剂，使他有些混乱的大脑恢复运转。阿希礼苦笑着点头，洗耳恭听。

“今天中午，斯佳丽会向你求婚。别管我怎么知道的，反正不会有错。”斯科特干净利落、斩钉截铁、一意孤行地说，“当她开口后，不要任由同情心泛滥。请你直截了当、一语中的地告诉她，你爱的不是她，你不爱她，从没有爱过她、今后也不可能爱她。”斯科特抓住他的手用力握着说：“不要婉转动听，不要怜香惜玉，告诉她，你爱的是玫兰妮，至死不渝地爱着玫兰妮的灵魂，永远不可能爱上她这样一个……反正你尽管挑恶毒的词。”

这次，阿希礼是真真正正的惊愕了，他不确定地说：“是不是太无情太残忍了？”

“不，如果你跟她牵扯不断，让她还怀着希望，那才是真正的无情和残忍。”

斯佳丽，我知道你会挺过来的，这点打击对你来说不算什么。我不会让你的青春，浪费在思念和错过里。

当瑞特看到斯科特津津有味第啃着一块鸡骨，并把骨头咬碎，吸吮里面的骨髓时，他眼中的兴味更浓了。

像一匹还没长大的饥饿小狼？要不然，盯着那块骨头的时候，他的眼睛为什么好像变得更绿了？

太阳白茫茫一片，越升越高。天气也越来越热，酒足饭饱外加天气炎热，真是睡觉的好时机。斯科特的眼皮有点沉重，但此时阿希礼一贯懒洋洋的表情却无影无踪，他皱着眉头思考斯科特的建议，不，命令。

太阳越来越高了，一阵挥之不去的睡意向人群袭来。黑人们慢悠悠地收拾长桌上的骨头，谈笑声渐渐低沉。三五成群的人也开始静默，棕榈扇子摇得愈来愈慢，有些先生由于炎热和吃得过饱，已经打起瞌睡来。

在午宴和晚会之间这段空隙中，人们都显得安静而平和，只有年轻小伙子们仍保持着生机勃勃的精力。他们从一群人到另一群人不断走动，慢吞吞地低声谈论着，像纯种马驹那样漂亮，也同样的危险。中午懒洋洋的气氛笼罩了整个聚会，可是在它下面潜伏着一些暴躁的不确定因素。男人们虽然绅士而优雅，可这只是被驯服的一小部分。每个人身上，都潜藏着半开化的蛮性，等待着一点火星的激发。

宴会变得越发沉默了。这时所有的人都忽然听到了杰拉尔德的激昂的大嗓门。原来他站在距离野宴席不远的地方，同约翰?韦尔克斯起劲地争论。

“真是活见鬼，约翰！向北方佬乞求和平？在咱们已经在萨姆特堡向那群流氓开火之后？南方应当以武力表明它绝对不能让人侮辱，并且足以不依靠联邦的仁慈而是凭自己的力量脱离联邦！”

斯科特立刻抬起眼皮，露出一抹无可奈何的微笑。我的好爸爸啊，这样我们又要待到半夜了！

顷刻之间，睡意从懒洋洋的人群中逃之夭夭，一股电流迅速蔓延。男人从条凳和椅子上跳起来，挥动着两臂，拼命提高嗓门，同时一心想压倒别人的声音。本来整个上午都没有谈起政治和迫在眉睫的战争，因为韦尔克斯先生要求大家不要去打扰那些太太小姐。如今杰拉尔德吼出“萨姆特堡”这几词，在场的每一个男人几乎就立刻忘记了主人的告诫。

“我们当然要打……”“北方佬是贼，是一群恶棍……”“不出一个月外面就能把他们消灭掉……”“这还用说，一个南方人能消灭二十个个北方佬……”“给他们一次教训，让他们永远也忘不掉……”“看到林肯先生怎么侮辱我们的特使了吧！”“可不是吗，敷衍了几个礼拜，还承诺撤出萨姆特堡呢！”“他们要战争，我们就让他们害怕战争！”

在所有这些声音之上，杰拉尔德的嗓门最响。斯科特真怀疑他那么矮的个字，怎么能爆发出这么大的音量？他无可奈何地揉了揉太阳穴，如果不是太失礼的话，他一定会捂住耳朵。幸好在他的年龄还算孩子，不会有人争取他的想法。斯科特环顾四周，发现除了他本人，只有三个男性不为所动。

阿希礼从来不在意战争的事，相反，他一向厌恶战争；查尔斯还坐在斯佳丽身边，没有加入口沫横飞的人群；还有一个，就是一脸高深莫测，看小孩子玩游戏表情的瑞特?巴特勒……

“你可没有发表意见，阿希礼。”吉姆?塔尔顿从那群叫嚷的男人中回过头来说。果然，他们只问阿希礼的意见，显然把斯科特当做草坪上玩耍的那群孩子中的一个了。阿希礼轻声道歉，站起身来。随着他的起身，吵吵嚷嚷的人群居然安静下来，大家都期待阿希礼的演讲。

“先生们，如果佐治亚要打仗，我会参加的。不然的话，我为什么要进骑兵连呢？”他说着，一双灰眼睛睁得大大的，平时朦胧欲睡的神色已经在众人从未见过的强烈表情中消失了。“但是，上帝在上，我希望北方佬给我们和平，而不至于发生战争……”