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不知道瑞特在举目无亲、甚至语言不通、没有朋友的时候，有没有把信塞进瓶子里任其漂流。

他又记起查尔斯顿著名的赛马场，那个将近五英里长的椭圆形场地，四周环绕着松树，松树的树皮像迷彩服一样斑驳。在那里，一匹马卖出一万块钱都毫不稀奇。斯科特曾经在镶嵌着护墙板的大看台和平坦的大草坪上眺望，或许那个时候，瑞特就站在赛马俱乐部的会所里啜饮香槟和白兰地。

在那些梦幻般的、充满着冒险色彩的日子里，不知道我们两个被时代抛弃——或者抛弃了时代的人——是否有擦肩而过的交集？

战争仍旧在继续。斯科特和瑞特忙的像飞速旋转的陀螺。

杰拉尔德和埃伦都不理解斯科特玩命般的工作，却还是带着沾染了疑惑的热情，对儿子进行了大力支持。

抽打斯科特的是时间这根鞭子。这个时候，南方在军事上还占有优势，北方的军舰还无法完全封锁住邦联的港口，物价虽然上涨，可是跟人们高涨的热情比起来似乎不算什么。戴维斯总统通过了禁止棉花出口的法案，英国的纺织厂全面停工，纺织工人快要饿死，看上去英国绅士和贵族们很快就会派兵支持南方了……总之，一切看起来都那么欣欣向荣。

见鬼！放屁的“欣欣向荣”！

斯科特再也没见过比现在还糟糕的状态了：戴维斯总统的昏招完全阻断了南方的活路——南方除了棉花一无所有，如果不出口棉花，恐怕先饿死的不是英国工人而是南方士兵了。不出一年，北方的军舰会越收越紧，偷运封锁线将越来越困难……斯科特听着为南方敲响的丧钟，整个人几乎抓狂。

他多么羡慕瑞特，羡慕他的从容自若，羡慕他的不动声色，羡慕他可以把一个文明的覆灭当做一个笑话来看，羡慕他……

恐惧来自于对未来的无知。可是比这种恐惧更加恐惧的，就是眼睁睁地看着命运的车轮一步步向前，把所爱的一切一点点碾碎，却无能为力。

在这种心力交瘁的状态下，斯科特跟瑞特来到了亚特兰大，他们的主要目的是看望佩蒂姑妈、玫兰妮和斯佳丽，顺便散心。

斯科特打心眼里喜欢南方人的温文尔雅、热情好客，甚至对他们盲目的傲慢自大也并不讨厌，能够并且愿意容忍他们倦怠、懒洋洋的外表下火爆的脾气。可是南方人有着根深蒂固的成见，如果某个事实不合心意，或者与他们固有的观念相冲突，他们就拒绝相信这个事实。

还好，亚特兰大忙碌喧嚣的气氛，让斯科特松了一口气。

这座比他大十一岁的城市，是靠着一条铁路和一群敢作敢为的冒险家发展起来的。虽然工厂里慢吞吞地生产着枪支弹药，虽然灰尘落在树叶上，弄脏精心擦拭的皮鞋，虽然“乒乒乓乓”的捶打声昼夜不息扰人清梦，可是亚特兰大的活力还是打动了斯科特——整个城市的脉搏，与他的血液流动相合。

“天哪，彼得大叔，”斯科特从马车里探出头，向赶车的汉密尔顿家的老黑人抱怨说，“这么说来，亚特兰大昨天还是阳光明媚晴空万里，为什么今天我们来了却下起雨来了？”

瑞特似乎想抽一支烟，看着窗外的雨水和泥浆又打消了这个念头。他笑眯眯地说：“你不觉得这是老天爷给我们接风洗尘吗？”

彼得大叔是个瘦瘦高高的老黑人，头戴一顶破旧的草帽，胡子花白，神情严肃。当彼得想把孩子似的斯科特夹在腋下拎到马车上，斯科特察觉了他的主意，于是跨了一步，轻巧地踏上了马车，一丝泥浆也没有沾上。

工作昼夜不停地进行，你几乎可以感觉到这个城市的心脏在紧张地博跳，将军用物资输送给血管般的铁路干线，然后运到两个战区的前方去。每天任何时刻列车都吼叫着在这个城市进进出出。新建工厂的烟囱吐出滚滚浓烟，像阵雨似的纷纷落到白房子上。到晚上，直到夜深人静以后许久，工厂里仍是炉火熊熊，铁锤丁当。那些一年前还空无人迹的地段，如今已有了许多工厂在那里制造马具、鞍鞯和皮鞋，许多兵工厂在生产枪炮，碾压厂和铸造厂在生产和用来补充战争损失的货车，还有种种的零件厂在制造马刺、缰辔、扣子、帐篷、扭扣、手枪、刀剑等等。因为越过封锁线运进来的为数极少，铸铁厂已深感缺铁，而亚拉巴马铁矿工都上了前线已几乎停产。亚特兰大的草地上已看不见铁栅栏、铁凉棚、铁门，甚至连铁铸的人像也没有，因为它们早已被送进碾压厂的熔化锅里派上用场了。

在桃树街和附近的街道两旁有各军事部门的总部，它们每间办公室里都挤满了穿军服的人，还有物资供销部，通信队，邮政服务公司、铁路运输机关、宪兵司令部……斯科特和瑞特常常出入这些场所，他们都再熟悉不过……

马车行驶了一程之后停了片刻，让两位挎着绷带篮子的太太战战兢兢踏着垫脚石横过溜滑的街道。就在这时，斯科特凭借他好到近乎远视的敏锐眼睛，捕捉到了人行道上一个鲜艳的人影——那是一个漂亮丰满的高个子女人——比斯科特还要高，披着垂到脚跟披肩，披肩上绣满了俗不可耐的花鸟，一头浓密的头发红得令人难以置信，脸上有种……斯科特说不出来，总之有点没受过教育的阔太太的气质，可是他也一眼看出了这个女人内心不坏。

对了，一定是贝尔·沃特林，瑞特的情妇兼合伙人，经营着亚特兰大最大最豪华的妓^院……瑞特几次花言巧语、坑蒙拐骗想把斯科特带进他的妓^院里见见世面，但被斯科特统统拒绝了。他不是个满嘴仁义道德的卫道士，只是不喜欢妓^院喧闹又满是情^欲和香味的氛围，也不希望因为某次一晌贪欢而染上疾病。

贝尔·沃特林看到瑞特后立刻停下脚步，提着裙子，迫不及待地走过来，惊喜地张开嘴，看上去想要跟瑞特打招呼，可瑞特的眼神阻止了她。

望着贝尔·沃特林鲜艳却落寞的、逐渐走远的身影，斯科特摇了摇头，用只有瑞特才能听见的声音低低地说：“你又让一个女人伤心了。”

瑞特咧开嘴，两排洁白的牙齿在乌黑的小胡子下面一隐一现：“我是绝对不会让男人伤心的，这就够了。”

斯科特撇了撇嘴说：“胡扯！你的魅力吸引了全亚特兰大的少女和太太，她们的情人和丈夫会伤心至死的！”

“他们至多会恨得我牙根痒痒，恨不能用枪和剑把我变成筛子，怎么会伤心呢？”瑞特的黑眼睛笑吟吟的。

两人在去往桃树街上那座红砖房子之前，到车站附近的亚特兰大旅馆拜访了查尔斯的伯伯亨利·汉密尔顿。亨利叔叔是个性情暴戾老绅士，同时又是个一丝不苟的精明律师。他矮个头，大肚子，红脸，一头蓬乱的银白长发，他是斯科特的生意代理人和不动产保管人，这些年幸亏亨利伯伯的帮助和信任，斯科特才能走到今天这一步。

亨利伯伯非常看不惯那种女性的怯弱和爱说大话的习气，就是由于这个缘故，他特别喜欢头脑清楚的斯科特和富有男子汉气概的瑞特。

跟亨利伯伯喝了几杯白兰地，彼得大叔赶着马车，把两人送到了桃树街上那座漂亮的红砖房子里。

作者有话要说：说不定今晚还会有一章……

☆、第二十六章（加了一段）

阿希礼和查尔斯他们的队伍离开几个月了，斯佳丽也在玫兰妮的一再恳求下来到了亚特兰大。

当两位闯封锁线的勇士那闪闪发亮的轻便马车在佩蒂姑妈的砖房子外停下后，屋子里的三个女人对斯科特的到来表示了热烈诚挚的欢迎，对瑞特的到来表示出极大的兴趣和些许的警惕，仅有的一丝不满也被斯科特到来的喜悦和瑞特的甜言蜜语驱散了。

毕竟，在这个乱七八糟、被战争搞得七荤八素的疯狂世界里，只有斯科特和瑞特还处在正常状态。

他们漂亮挺括的帽子驳斥了既定的事实：好帽子是任何价钱都买不到的；他们铮亮的鞋子否定了好鞋子无处可求的说法；他们带来的礼物表明，这个世界上并不是所有地方都在打仗。

真好，查尔斯这头小牛犊还好好的活着，斯佳丽不必忍受丧服的束缚了。明目张胆地送给斯佳丽一顶漂亮的绿色帽子，送给玫兰妮一条藕荷色的披肩，再送给佩蒂姑妈一大盒包装精美的巧克力和一打绣着玫瑰的锦缎手帕，斯科特开心极了。

面对女生们的感谢，瑞特一句“让女士们更漂亮是对前线战士的鼓舞，也是我们偷运封锁线的责任”成功地让斯科特自卑起来——看来，他一辈子都不能拥有瑞特那样，面对女性游刃有余的迷人态度和信手拈来的幽默细胞了。