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阿希礼见到斯科特后，眨了眨眼睛就把他抱住了。他两撇小胡子蹭得斯科特痒痒的想打喷嚏，忽然又被身后的惊叫弄得浑身一愣：“上帝啊，真的是你，斯科特·奥哈拉！你这个坏家伙，我们两年没见面了！”

阿希礼还把斯科特搂得紧紧的，他只好拼命探起脑袋向后看——他看到了同样阔别两年的查尔斯·汉密尔顿。

查尔斯身着军装，他的军装虽然也很破旧，却比大多数人要干净整洁许多。手枪装在缝补过的枪套里，斑驳的刀鞘在长筒靴上碰出咚咚声。马刺虽然已经钝了，却不乏铮铮光亮。他端正的肩膀和明亮的眼睛里显出完全陌生而新奇的品质，一双棕色的大眼睛见惯了鲜血，可眼里仍旧是不变的纯真。

两年的军旅生涯，唤醒了查尔斯血液深处的军人血脉，父亲遗传给他的军人气质被战争完全激发起来。斯科特早就听说了查尔斯的传奇，知道他服从命令，知道他奋不顾身，知道他虽然跟玫兰妮一样见到鲜血就会想吐可仍然建功立业。

作者有话要说：

☆、第三十七章

阿希礼见到斯科特后，眨了眨眼睛就把他抱住了。他两撇小胡子蹭得斯科特痒痒的想打喷嚏，忽然又被身后的惊叫弄得浑身一愣：“上帝啊，真的是你，斯科特·奥哈拉！你这个坏家伙，我们两年没见面了！”

阿希礼还把斯科特搂得紧紧的，他只好拼命探起脑袋向后看——他看到了同样阔别两年的查尔斯·汉密尔顿。

查尔斯身着军装，他的军装虽然也很破旧，却比大多数人要干净整洁许多。手枪装在缝补过的枪套里，斑驳的刀鞘在长筒靴上碰出咚咚声。马刺虽然已经钝了，却不乏铮铮光亮。他端正的肩膀和明亮的眼睛里显出完全陌生而新奇的品质，一双棕色的大眼睛见惯了鲜血，可眼里仍旧是不变的纯真。

两年的军旅生涯，唤醒了查尔斯血液深处的军人血脉，父亲遗传给他的军人气质被战争完全激发起来。斯科特早就听说了查尔斯的传奇，知道他服从命令，知道他奋不顾身，知道他虽然跟玫兰妮一样见到鲜血就会想吐可仍然建功立业。

“查尔斯·汉密尔顿上校继承了他可敬父亲的天赋，是一个富有鼓动性的指挥官和奋不顾身的战士。”报纸如是吹嘘，“汉密尔顿上校经常率领军队骚扰北方佬，一旦打进去，就像钉子钉进了土墙，像狐狸进了鸡群！”

斯科特看到陆续下车的兴奋的小伙子们。他看到了塔尔顿双胞胎兄弟，两人的笑容还是当年闪动的微笑：斯佳丽狂热的追求者，放^荡不羁、老是喝醉的骑手，大大咧咧又无所畏惧的小伙子。凯德·卡尔弗特瘦得不成样子，还咳嗽个不停。达拉斯失去了一根手指，方丹家的几个兄弟们喝得醉醺醺闹哄哄的，芒罗家的兄弟们是一八六一年来第一次休假，兴奋地像找到主人的被抛弃的看家狗。

“一次疯狂的行为，加上另一次愚蠢的举动，就会酝酿成一次灾祸。当不幸的人认清了他曾经全心全意投入的事业，那么唯一的希望就是，不要左顾右盼，也不要回头，而是义无反顾，勇往直前。”查尔斯的皮肤还是白皙而缺乏血色的颜色，两年的风吹日晒并没有给他造成多大伤害，唯一的改变是下巴和嘴唇上冒出了棕色的髭须。他的眼睛更加坚定，只是面对女性仍旧羞怯和放不开。当斯科特拍着他的肩膀，悄声问：“战争的结果其实已经很明了了，是吧？”

查尔斯·汉密尔顿摘下宽边软帽，挠了挠有些长了的棕色头发。他的微笑还是当年那个男孩的模样：“就算我们没有打败北方佬，我们也会让他们知道，我们努力过了。”

“见鬼，两年没见，你们一个个变得我都认不出来了！”斯科特每人都给了一拳。阿希礼慢条斯理地说：“得了吧，小鬼头斯科特，你这两年起码长了四英寸！”查尔斯跟斯科特比了比个头，哈哈大笑起来——全身每一寸都在笑着。

“哈哈，我们那些日子可光荣了！”查尔斯兴致勃勃地说，“北方佬的第一批马是征召来的，好多上战场前还在耕地呢！北方佬的指挥官们像好斗的公鸡一样吵闹、摆架子，我们的呐喊常常吓得他们不放一枪就投降了！”

虽然查尔斯说的很轻松，可斯科特不比士兵们更不清楚他们的处境。

事情确实越来越糟了，没有什么比葛底斯堡的失败更糟了——十七名邦联的将军和两万八千名士兵或死或伤。可是此时斯科特的心仿佛飞到了亚特兰大上空：他的伙伴们差不多都回来了！

不必再跟满是铜臭味的投机商聚在一起，假装赞同他们粗俗的笑话——那些投机商们戴着黄金制作的短表带和表链，有的大腹便便的，有的满脸通红，有的油光水滑得像膘肥体壮的大狗。虽然小伙子们有的面黄肌瘦，有的胡子拉碴，有的衣衫褴褛，可是斯科特见到他们，就像在沙漠中跋涉许久的人终于找到一眼泉水一样，欣喜若狂。

斯科特的眉毛稍微冲撞了一下，又立刻平展了眉峰，一手搭上查尔斯的肩膀，一手向后招呼说：“别在火车站磨蹭了，邦联的英雄们，我们的爱国市民正迫不及待要为我们的英雄喝彩呢，是吧，查尔斯·汉密尔顿上校，阿希礼·韦尔克斯少校，拉斐特·芒罗上尉，雷福特·卡尔弗特中尉，布伦特·塔尔顿中尉，斯图尔特·塔尔顿下士，托马斯·塔尔顿列兵，约瑟夫·方丹列兵，亚力克·方丹列兵，汤尼·方丹下士？你们觉得呢，是不是应该好好洗个澡，再□□的睡一觉，然后接受情人、孩子、妻子和父母的拥抱和泪水，接受亲朋好友和爱国市民的慰问和欢呼呢？”

“恭喜啊布伦特，快要跟我漂亮的妹妹卡丽恩结婚了！你可不准跟以前一样，喝得醉醺醺的吓到她，不然我跟你没完！”斯科特向布伦特·塔尔顿挥动拳头，作势捶他。

“哈哈，有你这样一个被全人类交口称赞的哥哥，我可不敢对我未来的妻子稍有恶言相向！”

一群人吵吵嚷嚷地去了佩蒂姑妈家，佩蒂姑妈那座本来还算不小的房子一瞬间拥挤得像蜂房似的。

方丹家的兄弟们又喝多了酒，一见佩蒂姑妈，马上像好斗的公鸡一样乍起羽毛，都想抢先亲吻姑妈，弄得老小姐又是害怕又是兴奋，连溴盐都忘记了。凯德见状愤愤地说：“这两个坏家伙，在弗吉尼亚和田纳西还没打过瘾，一到里士满就酗酒打闹起来，结果让宪兵抓了个正着。要不是阿希礼好说歹说替他们解了围，再加上查尔斯也小有名望，这个圣诞节他们只能在牢房里过了。”

斯科特没怎么注意凯德的抱怨，他满含笑意的目光凝在一屋子的人的姿态上。阿希礼窝在沙发里，身旁一边坐着玫荔，另一边坐着霍尼。印第亚与斯图亚特靠在一起低声说话，印第亚一向高傲的头颅此时低着，仿佛要低到地面上。甚至斯佳丽都受到了感染，她挽着查尔斯的手臂，眼里滚动着泪花，一遍遍地重复着一个词：查理。

“亲爱的，你这模样活像个叫花子，”最初的激动过后，玫兰妮说，“你看查理的外表就比你整洁多啦，是谁给你补的制服，干嘛用蓝色补丁？”

“我以为自己的模样挺帅呢，”阿希礼看了看自己的外表，“要是你拿我跟前方衣衫褴褛的士兵比一比，就会更加赞赏你的丈夫啦，毕竟你丈夫打起仗来比你哥哥还是略逊一筹的，哪里能有查理的待遇！蓝色补丁嘛，我们没什么好选择的，要么任凭马裤上有多少窟窿也不管，要么弄件北方佬的军装补一补。”

作者有话要说：

☆、第三十八章

在过去，斯佳丽的活泼与玫兰妮的娴静是成正比的，可今天的斯佳丽却特别沉默，而玫兰妮则活跃很多，与丈夫久别重逢，玫兰妮一双棕色的大眼睛里满是泪花。斯佳丽挽着查尔斯的胳膊坐在他身边，仰着头看他，仿佛从来没有认识过他一样。

或许查尔斯身上陌生而新奇的品质勾起了斯佳丽的兴趣吧？斯科特揣摩这姐姐的眼神，发现斯佳丽已经不再把查尔斯当成一头待宰的小牛犊来看待了——这是个好兆头。

在这个久别重逢、本能够也本应该谈笑风生的日子，斯科特也意外沉默着。他的脊背挺得笔直，手放在并在一起的双腿上，目不斜视，比经历了两年战争操练的小伙子们更有军人气质。他听着一反常态侃侃而谈的阿希礼和查尔斯，看着大家把他们团团围住，看到窗外不时闪动的好奇的脑袋，看着大家净拿战争的问题缠住他们不放。斯科特明显感觉出来阿希礼对战争兴趣寥寥，甚至还不如查尔斯对战争感兴趣——不过查尔斯似乎是用战争的趣事来刻意掩饰一些他不愿意提及的话题，阿希礼也是。

他们说的很多，欢笑不断，成了谈话的主角。他们谈起朋友们的趣闻，讲起生活中各种艰难应付时显得乐不可支，把忍饥挨饿在雨中雪中行军说的轻描淡写。加上查尔斯不时在一旁补充，逗得一屋子女人们咯咯地笑个不停。

斯科特明白，只有经历过战争的人才有权诉说战争的苦难，可是被战争打掉了牙齿的年轻人们，和着血泪把苦痛咽下，在妻子儿女面前，维持着那个摇摇欲坠、奄奄一息的天堂。

谁能理解谎话连篇、强颜欢笑的士兵们的内心的伤痕？尤其是当他们的妻儿也在生活艰难、缺衣少食、忍受着物价飞涨、缝缝补补的日子，却内心充满了骄傲和信心的时候？士兵们都在妻子、儿女和父母面前演绎着一个谎言，但他们无法逼迫自己对这个谎言信以为真。两年的战争过去，大家对结果都心知肚明——南方会被打败的，只是时间早晚问题。

每个回来探亲的士兵都谎话连篇，力图把这个谎话说得更圆满，更长久。