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暴雨般的更鼓声瞬间停止，之前躁动的耳膜蓦然一片寂静。

世间一切声息静止。

土方屏住呼吸，忽然听到一声啪的纸物落地。他和登势都下意识回头去看，原来阿晋一直站在他们身后，摆着一个略微下腰的姿势，一手夹着两把白折扇，还有一只手空空如也，保持着抓取的手势，但扇子已经落在脚边了。

察觉登势和土方的目光，阿晋正过身，弯了弯腰，然后捡起扇子，一言不发地离开幕后。

终于从四角飘进了轻轻拨弹三味线的乐音，哀婉又悠长，是痴女在淆泪时含泣带怨，咽下心头血的哭诉，也是从冥河里回响的郁愁的鬼哭。飘落一地细雪，散碎一生缠苦，断断续续，幽哑渐喑。

桂打着墨伞，终于又是那个单薄的少女了，他缓缓蹲下身，那把大伞也一点点笼盖了他纤细的身段，最后都完全沉落在阴影里，一地凄清。

灯光灭去。

土方在骤然爆发的满堂喝彩里回过神，灯光再次亮起时桂已经不在了，只留下一地看客余兴未尽，纷纷向台上抛掷桂花枝，不一会儿满台香气盈人。而土方知道桂这时候一定在后台将要卸妆，也是立刻要离开。

“喂，你。”

登势仍眯着眼睛望着看台，不知想起什么往事。而声音也一如既往的难听，她继续抽着她的烟草，开口说道：“明年这个月，到我这里领牌子，学艺。”

这次登台后，桂的身价又高了几番，这身余香的背影不知在那短短一刻牵住了多少人的心。而土方也不自觉地对他多添几分恭敬，只是桂本人还是很好的性格。有时午夜里还爬起来妄图去夜市买文字烧。

吉原本身没有真正的黑夜，倒不如说比起白天，吉原的夜晚反而更繁华。自然是意义不同的繁华，平日里不敢出门的最低贱的娼妓，本身比女性身份低微得多，也没有名声的小姓们，也只敢在深夜衣衫半露地出门迎客。白天那些高级伎人倚盼的杨柳依依的桥头，此时就是风流男女或抱或坐的卖身摊，笑出浓浓的风尘味。登势屋那里也有几个这样卖笑的男妓，平时也是这些男妓所在的房屋传来最多喘息，他们在晚灯下是掩饰不住的疲惫苍凉。

土方永远不希望自己成为那样，可以说他最大的奢求就是全须全尾地离开吉原，并从此再不涉足。他从小就希望娶一个温柔漂亮的老婆，而不是自己变成连老婆名分都永不可能有机会的男妓，甚至于男伎。

然而他没得选，既然他的兄长土方为五郎都死了，在并不富裕的亲戚家能养他那么久也算仁至义尽。后来公司股价狂跌，他们破产，土方十四郎本人又能讨得什么好。

一个才七岁的小孩，只会吃饭，不能工作，甚至不如养头猪。

土方十四郎一开始怨恨他们，但是在吉原里呆久了，才知道原来人不为己天诛地灭是世界上最正确不过的一道真理。

他出门的时候又一次碰见手信小哥，对方笑眯眯地递过一束金桂，土方便知道这又是一如既往给桂的礼物。那个叫坂本辰马的富商对桂很感兴趣，因此便三天两头送来桂花。其实现在明明初夏，吉原里的都是干花，也不知这如此鲜嫩的一束束从何而来。大概是西洋的技术吧，据说西洋有种黑色小盒子，里面有很多的小人在说话，也不知是真是假。

坂本辰马只是一直在送礼，却迟迟没有机会抽空出来。但土方并不好奇，因为在吉原，坂本早就名声在外，有钱，风流，出手阔绰，高大年轻，是许多吉原游女的梦想。他看上桂的消息不胫而走，不仅没让桂的指名变少，反而又多了更多未识面的追捧。

毕竟一个男人，要做到什么程度才会让最高贵等级的客人看上，总让人不免猜测。而本就是登势屋花魁的桂，无形中更有威信一般。有时登势也会客客气气和他说话，比起以往尖酸刻薄的模样温和不少。

将这一切看在眼里的，不只是土方，还有阿晋。