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教习师傅一尺子打过来，唾沫飞溅。土方吃痛，便不忿地盯着她。而四周别的小秃们露出讥笑的神色，尤其是女孩子们，眼神里也带着鄙夷。男性的地位总是低了一等，因此一旦犯错会显得更加拙劣。教习夸张地喝斥他：“怎么了你这双眼睛，真是浪费了它的漂亮。你倒不如去做男妓，这眼睛还能给你加点钱，到时候你再瞪人也不迟！”

四周轰堂大笑，尊严被刺伤，土方即想站起来打人。教习挥了挥手上的竹尺，又说：“你怎么难过，这里所有的人都和你一样的，没理由你就问题多。登势屋出的人原都很聪明，桂如此，阿晋如此，就是登势她本人，三十年前都还是吉原数一数二的名伎。如何，你想做这个例外？”

教习转身走到室前，土方看了她的背影一会儿，一个精瘦的老太太罢了，他已经是踏入青少年的年龄，如果真的想打，未必不能解气。被这个教习责骂过的小孩也一定绝不干涉，也许还会喝彩。但是这有什么用，会有什么用呢。

土方十四郎略微低头，盯着自己攥紧的拳头，直到它微微松开，教习的话语声才又进了他的耳朵，他缓缓抬头，慢慢眨了眨眼，大脑才开始分析那些语言的内容。

土方确实在对这些女性化的东西接受得很慢，他的性格就很犟，况他比起阿晋，来得晚了两年，这也是没办法的事。他自己回了房间，对着巴掌大的水银镜子练了一个下午。晚上去打水洗澡，眼角不停抽搐，刚巧碰到阿晋，阿晋的神色有些莫名，多瞧了土方几眼，土方自知大概是自己的表情不对劲。抱了水回去，路遇别的从澡堂回来的秃，看着土方都绕着走，土方摸了摸脸，有那么可怕吗。

拉开房间的电灯绳，发黄的灯光下摇曳的水波，土方就着清水看了一眼，被自己脸上的表情吓了一跳。灯下阴影里的面孔，眼角高高吊着，跟鬼附身一样。比起当初桂的舞蹈，没有半点美感。这也是差距，土方捧了泼在脸上，揉了揉眼周僵硬的肌肉，再看时，稍微好了些。然而松弛下后，原本压在眼底的厌倦情绪也就藏不住了，土方拿袖子抹了抹脸，小叹口气，这才解衣服带子。

再过了近月余，樱花瓣也要烂在泥地里。天气晴朗了一段时间，桂撕了几张日历，是快要梅雨的时候。他闲在登势屋的身子骨让手中的画笔放下，站起来到外面活动一会儿，也为夏天的一些演出做些准备。土方蹲在房里弹三味线，无意间瞄到桂要出门，有心想跟上，但他已经不是桂的小侍，就没了理由。反倒是桂注意到土方的眼神，便很大方地招呼他。土方心下一松，停了手中的拨弄，把拨片搭到琴上，把琴托放到衣橱里。低头拍拍衣服，见没什么大碍，索性就套了木屐出来。他走了几步，略不舒服，干脆放开脚步，这才舒爽很多。桂不纠结他的步法，问他今天有没有课，得到休息日的回答，便带着土方出去。

经过后堂时土方顺眼瞧了瞧阿晋那边，意外于对方并没有在练习，而是执了笔在写着什么。许久不注意，阿晋的屋子里实也添置了不少，比如新的衣箱，挂在屋角毛笔架的笔，窗边一盆月季，深红的花朵和阿晋的绛色和服相衬，色调浓艳又醒目，把墙上挂的白扇子对比得更简陋。土方不消想，也知道每次辰马来时捎带的东西，有部分是给了过去，至于是谁给的，也很好猜。土方自己也收到过果酱，金鱼一类的小礼物，果酱味道不错，其中有一种他很喜欢，和文字烧的酱料味道很像。至于金鱼，因为放到凉开水里的缘故，被他养死了。

头顶一片纯净的蓝，是真正宝石一样的色彩，云朵很乖巧地在上面扎着堆。樱花谢了还有兰花开，桥堤紫藤萝外蔓延着瀑布般的垂柳，柳枝伸到水里，藏了数几肥胖的锦鲤鱼。土方靠在石桥墩子旁边，原是打算休息一下，发现桥边站的大多是摇着伞聊天的艺伎，也有些客人揽着一两个，他就撇了撇嘴跑开。卖饰物的坊间骑出一辆载着油的二轮车，差点和土方撞上。土方匆忙说抱歉，踩着又开始不合脚的木屐到烧食店铺，边买文字烧边问那酱料的名字，得到的回复是蛋黄酱，制作方式保密。

土方带着文字烧到桂旁边，桂正在看伞铺的成伞。枫叶纹或者流纹，也有绘花景的样式，架子正央还有洋纱雪纺的新式伞。洋布料的很多种类在吉原不多见，土方咬着文字烧多看了几眼。

“对伞艺感兴趣？”桂问道。

土方想了想，说：“这伞很漂亮啊。”

“老花样就几种罢了。”桂笑着分别指了一把连环鱼和一把白樱环：“只不过形态不一样，拿上去远看还是差不多的。相差大的是演绎的人。”

“伞舞的风格除了我常跳的凄婉，也是有少女般的梦幻在的。”桂看了看土方之前注意的洋伞，也没看几秒就转了眼神。

“每个人有每个人不同的风格，也不是我一家独大。做妓的花魁不胜数，姿色也各有不同。就像你练习眼色，到现在都没练好。”

土方吞下一个团子。

“因为没找到属于你的感觉。”桂接着说：“自然点，自己心里想的是什么，就表现出来。别太在意了。”

从巷子里远远骑车而来的带着陶玩的青年，悠闲地吹着口哨。

说完话的桂走上桥头，在墩边端正地站着，说是端正，也不过是桂平日一贯的姿态罢了。桂的视线先放在粼粼的水川，唇边擒着一抹笑，却比别的妓子多了几分庄重，这也是他的气质。

那青年行车过来时，也免不了对桂多看几眼。桂似有所感，转过头。