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格里高利二世轻轻的捧起他的脸，凝视着他。

拉斐尔读懂了他的目光，心中一紧，明白该来的终究来了。只听到教皇的声音似乎是从遥远的天际传来，飘渺而又坚定：

“孩子，这一次，无论你愿意与否，你必须回到迦太基，寻回那久远的记忆，完成这一次任务，因为这是主交付于你的使命！”

☆、018、海洋之火

城楼上一个高大修长的身影来回踱步，一头银发反射着月华的冷光，衬托得雕塑般的五官英气逼人，黑晶眸子深不见底，此刻正望向远处的大海，眼神中已经有几分焦急。

已经过了午夜，君士坦丁堡的海军舰队还没有出现。

深沉的夜幕下，海洋一片浑黑，忽然远处隐约有白浪翻腾，如并列的线一般飞速推进，井然有序，康斯坦丁一阵激动，屏息宁气等待着。

突尼斯港口的灯塔，每隔五分钟就会亮起某种信号，而这一次，它等到了特定的回应——是拜占庭海军舰队的确认信号。

满载海军的五十条军舰悄无声息地驶入了突尼斯港口。

康斯坦丁策马奔向码头，迎接久盼的救兵。

一个矫捷修长的身影向自己迎面走来，一身深蓝的战袍，满脸阳光般的笑意，不需要言语，久别重逢的昔日同袍用军人特有的拥抱表达了彼此的友谊。

康斯坦丁笑道：“没想到是你亲自前来，拉尔夫将军。”

海军将领用力拍了一下他的肩膀，恨恨骂道：“该死的马尔斯，还是那样傲慢，不到最后一刻都不接受我的帮助！你还当我是朋友吗？”

康斯坦丁笑得灿烂，“我的确怀念咱们并肩作战的岁月，但你现在是拜占庭海军统帅，肩负的是守护帝国海洋防线的重任。”

拉尔夫正色道：“北非是帝国的前沿重地，有效地阻挡着阿拉伯人对帝国的觊觎，因此我这次前是为迦太基的海防布下天罗地网。”

康斯坦丁满眼赞赏地望着他。

拉尔夫神秘一笑，“马尔斯，跟我来，给你一个惊喜！”说完，拉着康斯坦丁朝船上走去。

他们走进船舱，康斯坦丁看到堆放得整整齐齐的一垒垒木箱，

拉尔夫打开其中一个，推出一座罗马轻型投石机，上面放置着个半米长手臂粗的黄铜管子。

康斯坦丁把黄铜管子取下来，放在手上仔细端详，又从里面倾倒出一些黑油油的粘稠的液体，闻到一股刺鼻的气味。

顿时眼中闪过惊喜的光芒，“你成功了？拉尔夫，你终于造出了‘海洋之火’！”

“我已经作了最大的改良，几天后的北非海战就是它最大的考验，但愿不会让我们失望。”拉尔夫接过黄铜管子，解释道：“你看，这是虹吸管，连接着下面的油罐，油罐里装满了活性硫、酒石、沥青、煮过的食盐还有石脑油。内里的成分混在一起，威力惊人。”拉尔夫得意得解释道。

他又指着那座轻型投石机，“这是发射装置，手动气泵、导管、管口引火机。刚才说的那些混合液体加热和增压便会汹涌而出，而喷射器管口的引火机关，则会随时引燃经过的液体，这样最终喷出的就是火焰了。”

“还有这些船也是专门设计的，体积小，运转灵活，但防卫却十分坚固，用厚重而且浸湿的兽皮包裹，这样即使置身火海也丝毫无损，我把它们叫做‘火船’。”拉尔夫指着外面的小战舰补充说道。

“你真是天才，拉尔夫！”康斯坦丁由衷地赞叹，“如果让威尼斯学院的老头看到了，一定后悔自己当初有眼无珠。”

“幸好他当初一脚把我踢走，否则，一辈子混在那死气沉沉的地方，我的梦想也只能躺在棺材里了！”

康斯坦丁沉思不语，脑海里的思维在飞速旋转。

停了一下，拉尔夫又问道：“你打算等待阿拉伯人送上门来还是主动出击？”

“先让你的人休息一两天吧，我们再商量一个详细的作战部署。”

说完，他们离开舰船，上了岸，向大公府邸走去。

第二天，他们来到露德圣母堂后面的一座山上，那里安息着牺牲的两千名圣殿骑士团战士。

每次出征前，拉尔夫都会前去祭奠死去的战友，祈求那些为国捐躯的英灵的保佑，助自己旗开得胜。

康斯坦丁望着茫茫无际的一片花岗岩十字架，那张张惨死的面孔又浮现眼前，那悲苦、愧疚、无能为力的感觉再一次袭上心头。

拉尔夫看着他，劝道：“马尔斯，别这样，这不是你的错！”

“不，这是我的错！我不该把希望寄托在梵蒂冈身上。我一次次发出求救，一次次被敷衍、被愚弄，却无法清醒过来，直到葬送了两千名骑士的生命。”